二月末的天气，天寒地冻，更兼是晚上，茂密的森林仿佛远古的巨兽的血盆大口，烟霭迷蒙之间，似乎昭示着即将到来的血腥屠杀。
纵然是早已落草为寇，可是长久以来日出而作日落而息的生活习惯却一时改不过来，五六天前西山一带的山匪一夜之间被剿杀干净之后，城中便再也没有什么消息传出，巡山的人马虽然增加了许多，可是强度如何，却是不好说。
三更天过半，四更天未至的时候，正是人最为瞌睡的时间，夜沉沉，梦深深，呼啸而过的山风中除了偶尔传来几声宿鸟的长鸣，再也没有任何的声息。
忽然，几道漆黑的身形快逾灵猫，一眨眼的功夫，便抢到一众守门的喽啰身后。
当先一人乃是一个矮个子，双目如电，两道漆黑的长刃在空中猛然一旋，那两个喽啰悄无声息，死于非命。
矮个子一声不吭，只伸出手指来，点了几个方位，将任务分派出去，随即带了一小队人马，蹑足潜踪，径直闯入大堂之中，其余众人分成数队，将几个出口纷纷堵上。
矮个子领着人，穿过大堂，悄悄地来到后院营房处，命众人散开，悄声进入营房，瞬间便见到数十道血迹溅射到窗棂之上。
“啊——”
惨叫之声顿时撕开了沉睡中众人的美梦，整个寨子顿时闹作一团。
那矮个子闻言爆喝一声道：“官军剿匪，投降不杀！”
他随手便是两刀，将房中剩余两个山贼枭首，大步流星踏出来到院中，喝道：“投降不杀，违令者，杀无赦！”
一干营房之中顿时大乱，惨叫声、刀剑碰撞交鸣声响作一团，什么盆儿钵儿碗儿壶儿，丁零当啷，四处都是一片大乱。
又有心狠手辣的杀了人，便放起火来，夜风呼啸，风助火势，火涨风威，竟将马厩染着了，一时之间，十来匹马，二三十头骡子、毛驴等牲口又四散奔逃开来，更显得纷乱。
山贼之中也有睡觉惊醒着些的，醒的快，翻身起来，掣出刀剑来，赤足杀到院中来，见到院中无有别人，只有一个黑衣瘦小汉子，二话不说，当头便是一刀剁下。
却不料这黑衣汉子武艺惊人，左手黑刃信手一架，右手黑刃出刀如电，只一刀便将这贼子搠翻，复一刀，将首级砍下，扔到院中。如此这般连杀了七八人，身边便堆起一座小尸山来。有荀氏的庄客心思活络的，专把死尸拖出来，一刀斩首，将脑袋扔的满地都是。
山中贼寇不过百余，妇人占了三成，不过转眼之间，便有五六十个汉子被杀，剩余的十七八人早已乱了阵脚，跪倒在地，叩头不止。
那瘦小汉子命人把这些投降的人都绑了，这才好整以暇道：“都杀了。”
一声令下，血光四溅，一排人头，顿时滚做一团。
只有最后一人高声呼喊道：“杀俘不祥！愿以金帛换性命！”
矮瘦汉子一挥手，阻了刀手，走过去道：“什么金帛？”
“俺叫北宫弃，被此处山贼使诈诓到山上，因为识字，知道贼首藏宝之处。愿以这些宝物，换我一条性命。”此人年纪甚青，看样子不过二十一二岁，颏下生了一部棕黄色的络腮短须，怎么看都不像是中原之人。
“你是羌胡？”
“俺从小跟随凉州名士阎忠学习诗礼，岂能算羌胡蛮夷？”北宫弃忿忿不平道：“俺虽然是羌胡血脉，却早就从族中脱离出来，自取的名为弃，正是这般道理！”
矮瘦汉子盯了他一眼，见他目光恳切，不似作为，便指了两个荀氏门客道：“二位随他将藏宝取来，这样的人，想来荀君应该有几分兴趣。”
那两人亲眼见他今日指挥若定，一人斩杀了十余个山贼，仿佛砍瓜切菜一般，早已对他敬畏不已，连忙应了，将北宫弃带下去。
矮瘦汉子正是荀氏一族的聚义园园主乐进乐文谦。
乐进细长的双目环视了一周山寨，又下令道：“将尸体都焚化了，能收拢的财物、兵刃、甲胄等物都收起来，牲口也同样收起来，回去之后，论功行赏。伤亡也一发统计出来，报与我知。”
“诺——”众人轰然答应，纷纷行动起来。
另一边的鸡笼寨也刚刚易主，周靖手持滴血的长刀站在山寨当中，口中不停地下着命令：
“第一什，灭火。”
“第二什，将弓箭、暗器、铁蒺藜和拒鹿角准备好。”
“第三什，看顾伤员，速速上药包扎。”
“第四、五、六什，立刻休息。”
“其余人等，随我守住寨子，轮流休息。”
“亲兵，你们三人寻些吃喝过来，给大家分一分。”
他倚在门边，低头看了一眼左臂的刀伤，幸好有臂甲，伤口不算太深，没伤了筋骨，只是多少有些影响动作。从怀里掏出一卷白布来，洒了一些金疮药，自行包扎起来。
周靖不由得摇摇头，暗暗喟叹道：“太久不当游侠，这几年着实有些安逸了，否则纵然是替人挡刀，这一下也未必能伤到自己。莫非真是生于忧患，死于安乐么？”
自嘲了几句，接过亲兵递来的水灌了两口，盘腿坐下，回复体力。
过了不多时，隐隐约约听到人马喧哗，有人飞奔过来，道：“军侯，远处来了一彪人马，都打了火把，约莫还有半顿饭的功夫就到寨子了。”
“多少人？”
“火把成行，不知其数。”
周靖微微一皱眉，站起身来，道：“四什、五什，守住南寨门；第六什的弟兄们，随我到北门，其余人等继续原地休息，没有命令，不必动手。”
他领着人匆匆赶到北寨门，登上哨楼一看，果然有一条火龙蜿蜒，翻过山头，朝着寨子匆匆杀来。
周靖大约数了数，不下三四百人，忍不住长吸了一口气，猛然转身喝道：“来人都是一人双火把，不过区区一百来人，我们既有寨门墙院为屏障，又是以逸待劳，兵甲锋利，定要叫他们有来无回！听我号令，丈八方，你带三十人去南寨门，连同原先的两什，一共五十人，给我守住，不用多久，荀君就会带人前来接应包抄。”
丈八方大名叫方铜，乃是方亮的庶弟，因为血脉远了些，在方氏庄园当宾客，被方亮送到护城营中，担任第一什的什长。因为生得特别高大，将近九尺高，也就是接近两米，精瘦精瘦的，被张飞笑称“与吾的丈八蛇矛差不多”，因此得了一个诨名叫丈八方。
方铜站起身来，粗声粗气地说道：“成！你们两个什，随我来。”他身高力不亏，在军中颇有威望，一呼之下，二十余人一跃而起，各持刀剑，转身便走。
周靖又道：“若是死守在原地，徒增被动。荀君带各位如何？”
这些护城营军卒绝大多数都是荀续从流民之中选出，虽然训练辛苦，却吃好喝好，还出钱安顿他们的家小，按月发放足额的粮饷，不啻于再生父母，当时便有许多人大呼：“荀君待我，恩同再造！”
周靖振臂道：“今日荀君有令，切断山贼串联通道，正是养兵千日用在一时，是我等出死力之时，诸君可敢与我一同出寨子，迎头杀他一个痛快？”
“愿听君侯令！”
周靖大笑数声，喝道：“好汉子！我周靖能够与你们相识一场，此生无憾！荀猛，你带着四个人留下守门，其余人等，随我杀出去！”
荀猛乃是荀续的族兄，与方铜一般，也是远房，血脉太远了，不能住在高阳里，而是在庄园中任宾客。荀续平日里喜爱他的耿直勇烈，特意把他带到护城营中，担任护城营二十个什中最精锐的第七什什长。
荀猛一瞪眼道：“君侯可是看不起荀猛吗？荀猛只愿战死阵前，留守把门，算得什么荀氏族人？”
他声音洪亮，一嗓子爆出，竟带得身边众人一齐呐喊起来，刀剑出鞘，便要往外冲杀出去。
周靖暗暗点头，忙道：“好！荀猛，你身为高阳里荀氏子弟，该当有荀氏的荣耀！这样吧，铁算子，你带人留下，等我们杀一番回来，你开门接我们回来。”
铁算子姓铁，因为擅长计算，为人精明，因此得了这么一个绰号，他乃是第九什的什长。铁算子站起来，嘿嘿一笑道：“成，这一回的功劳我让给你们，记得回去之后请我吃酒。”
众人大笑，周靖见军心可用，带着众人开门潜出，埋伏在寨子门口。
功夫不大，便有一百余人匆匆忙忙赶到寨子下边，为首一人高声喝道：“蔡大头，莽山寨子起火了，多半官兵在攻打牛家兄弟，你速速开门，与我们一道过去接应。”
铁算子命剩下的几个人来回跑动，又拿兵刃相互碰撞交击，这才故意打着哈欠，团着舌头道：“啥？”
说的太少，外边的人没听清，可听到他悠长的一句哈欠，不由得大怒道：“蔡大头，日前怎么说的？守望相助，再不开门，俺一把火，烧了你个西凉贼窠！”
铁算子这才明白，合着这鸡笼寨的山贼还是西凉人，难怪之前战斗的时候，那群贼寇嘴里喊得乌拉乌拉，手上还凶狠的紧。铁算子一晃脑袋，学着西凉人的口音叫道：“等一哈！”
“快点快点！”