接到上回，却说陈登离去后，曹操一脚踹翻了桌案。怒道：“好一个陈登！好一个刘备！如此辱我，日后必相报！”诸将、一众文吏皆不敢劝谏，因为曹操此时正在气头上，谁也不想去触曹操的霉头。
这时戏忠突然劝道：“主公，兖州为重，不可不察啊！主公若是生气刘备摆了你一道，不如临走前伏他一遭，让其吃亏，我等也讨回了面子。”曹操奇道：“志才有何计教我？”
戏忠说道：“我已令细作探知刘备欲驻防小沛，待换回夏侯渊、曹洪，我等带军马先行回兖州，可令夏侯渊、曹洪以轻骑骚扰，戴罪立功，乐进将军待其军疲累，则可击之！”曹操得计大悦，顿消脾气，赞道：“志才真我肱骨之臣也！”戏忠称谢。曹操立刻下令明日交换俘虏并且退兵，又按戏忠之计吩咐一遍。
且说陈登回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹操答应交换俘虏并于明日即将退兵。
三十日，陶谦大喜，遂于两军阵前交换俘虏，之后便早早撤军。交换俘虏时皆无差错或事故发生，这倒是让江凡感到有些奇怪，不过这些也不关江凡的事，他现在一面熟悉了现在的文字，开始翻阅古籍，学习兵法、策论；一面又开始教妹妹江岚读书，好生自乐。
是夜，陶谦差人请孔融、田楷、刘备、关羽、张飞、江凡、赵云等赴郯城大会。饮宴既毕，陶谦延请刘备于上座，拱手对众人言道：“老夫年迈，二子不才，不甚国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备应道：“我应孔融之约救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。”糜竺非常看好刘备，急忙说道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”
刘备又推辞道：“此事决不敢应命。”陈登又起身劝道：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”刘备再次推辞道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”
孔融笑道：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，天与不取，悔不可追。”刘备坚执不肯。陶谦泣下曰：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”