接到上回，宴后，刘备召众人议事。刘备有些担心地对江凡说道：“子云，我写一封信就真能让曹操退兵吗？”张飞心直口快地叫道：“大哥，难道你还不相信江凡小子吗？他可是对曹军知根知底的，不说别的，这几次的胜仗与典杰兄弟都是江凡这小子捣鼓出来的。”
说完还善意地拍了一下典杰的右肩，典杰友好地笑了一下。江凡没有那么快回答刘备，反而问向典杰：“伯集，你说说曹操这些年征战四方给兖州百姓带来了什么？”
典杰正经地说道：“曹公这些年虽然平定了不少兖州的黄巾，但也杀了许多名士，比如边让，这让兖州士人对曹公敢怒不敢言；曹公的军士虽然勇猛，但这些人大多是他平定青州黄巾整编而成的，纪律不够严整，惟有于禁将军率领的军队没有发现过欺辱百姓的事情，那些曹氏宗亲将领的兵士大多桀骜不驯，自以为高人一等，这让兖州很多百姓深加仇恨；曹公的钱粮大多从百姓手里征调而来，赋税过重，而那些兖州豪族则越来越富有，他们暗中抬高市场粮价，这也让许多人非常贫穷。”
江凡点了点头，这时才接话说道：“正是因为如此，兖州乱象已生，怎么能够阻止呢？况且吾让子龙去请伯集时同时散步曹军在徐州屠城与战败的事情。有远见的仁人志士定会揭竿而起，反抗曹操，再说曹操军远来，已被我等挫了锐气，粮草又难以为继，必然退兵保住兖州。”刘备这才放心，又与众人喝了几盏酒，才结束了议事。
兴平元年三月二十九日，却说曹操正在军中，与诸将议事，有士卒报徐州有使者陈登携战书到。曹操拆而观之，是刘备给自己写的书信。书略曰：“备自从在汜水关、虎牢关外得拜君颜，诸侯讨董不了了之后我与君天各一方，不及趋侍。不久前，尊父曹侯，实际上是因为张闿不仁、贪图钱财，所以君父才致被害，非陶恭祖之罪也。如今黄巾之乱留下了许多余患，扰乱于外；董卓死后他的余党，盘踞于内，祸乱朝廷。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难；则徐州幸甚，天下幸甚！此外明公之族弟曹洪、夏侯渊被我擒拿；大将于禁，因不堪夏侯廉杀他家将甚至出言侮辱而反投我麾下，这希望明公不要介意。我愿意以此二人及张闿人头换得田楷、孔融两位府君归来，希望明公你能答应。不然，我只有被迫和明公开战了。”
曹操看书信罢，大骂道：“刘备何人，以小计擒夺我大将，突袭我城池，如今更是敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！”曹操立刻命令属下斩了来使，一面竭力攻城。戏忠阻拦传令的士卒，谏道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢刘备军心；然进兵攻城，城可破也。”
曹操听从他的话，款留来使，候发回书。正商议间，戏忠忽然想到一事，大呼道：“不好，刘备这封书信必然有些倚仗，最近运过来的军粮越来越少，莫非兖州发生乱子了！”此言一出，帐中其余人都不太相信，曹操本人也一笑置之。
正商议间，忽流星马飞报祸事。曹操问是何事，报说:吕布已袭破兖州，进据濮阳。原来吕布自遭李、郭之乱，逃出武关，去投袁术；袁术怪吕布反覆不定，拒而不纳。投袁绍，袁绍纳之，与吕布共破张燕于常山。