23，历史与文明
梁小薇从般若寺回来，就被秘书长办公室从北方事务调到秘书二室。
北方事务局处理的事都很杂，锻炼性很强。小薇在北方事务局参与过长江以北的战后社会调查，参与过西部贵桂两系战争局势调查分析。积累了很多经验。
二年前，她第一次上飞艇，和红十字会，桃花门，瑞士国际人权委员会等机构对核战后的中国社会大规模摸底调查。这也是她第一次到长江以北。
飞艇的兴起是近二百年以来的事。大约在二十世纪初，飞艇曾经一度流行，成为很时尚的旅行方式。
1929年德国制成的大型飞艇兴登堡号，长245米，直径超过41米，总重206吨，曾10次往返飞行于美国和德国之间，运送旅客1000多人。英国和法国也先后参照齐伯林式飞艇制造了本国的大型飞艇r─100号和阿克隆号。这时的飞艇大都使用氢气作为浮升气体，易燃易爆，很不安全。1937年，“兴登堡”号在着陆时因静电火花引起氢气爆炸，35人遇难。英、美也有多艘大型飞艇大都相继失事，此后飞艇的发展陷于停滞状态。
后几百年，相对于飞机性能的飞速发展，飞艇却进步不大，缺点也越来越突出，逐渐被挤出了空中舞台。
但飞艇也有其突出的优点，后来人们检讨，飞艇动力推动是没问题的，主要的问题是机仓安全性。三十世纪初深圳的设计师对机仓结构精细的分析，运用高科技新材料巧妙的处理人与飞行环境的关系，设计出新型的安全系统。
飞艇的垂直起降，留空时间长，可长时间悬停或缓慢行进，且不因此消耗燃料，噪音小，污染小，经济性好，而且随着飞艇广泛使用了氦气填充，安全性也大大改善。根据计算，用飞艇运送一吨货物的费用，要比飞机少68，比直升机少94，比火车少一半。因此，世界各国纷纷又重新开始研制飞艇。
为期二个月的调查刚刚开始，飞艇进入了武汉经济区上空。
从武汉的远郊向地面看，人类最初的小城镇已经不见了，取而代之的是密集的城市群。
小薇想起《资治通鉴·后唐庄宗同光三年》记载：“自馀城镇皆望风款附。天雄节度使王承休与副使安重霸谋掩击唐军，重霸曰:击之不胜，则大事去矣。蜀中精兵十万，天下险固，唐兵虽勇，安能直度剑门邪!”小城镇文明如今已经成为了历史。