酒保听了，连忙劝说道：“大人使不得，这牛首山峰峦如聚，我们这乡里之人都尚不敢入，何况又是夜半三更，休说他们占据地利，就算是带再多的兵马也怕是走差了路子，在里面转上三天也寻不到路子，进进不去，出出不来，长安几次派禁军绞杀，都不成，进去的官兵大都遭了埋伏，横尸荒野，惨的很呐。”</p>
亲兵听得不悦，当下唰地一把抽出刀来，喝道：“你这厮长他人志气灭俺们威风，我看你是活腻了！”</p>
酒保看着那明晃晃的刀刃，当下脚下便瘫软了，跌在一旁，呼延灼喝住了亲随，对那酒保说道：“你休要怕，以你的意思，就算是你带我们去，也寻不到那山寨的所在？”</p>
酒保喏喏而言道：“大人，小的一来不曾进去过，二来，这黑灯瞎火，实在不利，三来，那伙强人脾气大的很，惹得急了，说不定非但不还将军马，还将它给烹了。”</p>
呼延灼听了闷闷不已，站在原地愣了半晌，一挥手说道：“从长计议，回去再说。”当下呼延灼一行人原路返回，呼延灼在店里枯坐到天明，左思右想，觉得要攻打这牛首山不可急这一时，这牛首山狂也不过是占着地利，借着绿林军攻城略地的大形势之下，敢与官府叫板。眼下最要紧的是将绿林军击溃，到时候，再回过身来招降这厮们，不怕他们不毫发无损地将马匹献出来。想通了这一节，呼延灼穿了衣甲，点起万余兵马，谢过了李村保长便迳投长安来。</p>
来到城里时，呼延灼迳到府堂阶下，参拜了赫连荣知府。</p>
知府大惊，赶紧迎了呼延灼进去问道：“闻知将军在前线中了贼人奸计，好生让人焦急，派了几批探马出去，都没有将军半点下落，怎地现在才回了城来？急煞我也！”</p>
呼延灼只得把上项诉遭遇说了一遍。赫连荣知府听了说道：“虽然将军折了许多人马，但此非慢功之罪，话说回来，都是那绿林贼人狡猾彪悍，不然也不会在区区几日之间便打下我京兆府的大片城池。唉，相较之下，将军中了贼人奸计，亦无奈何。”郝连荣说道这里，再得说说那牛首山掠去马匹的事，说道：“下官所辖地面如今多被草寇侵害，那些山匪借着贼势甚是猖狂，我几番剿杀不成，今日有将军在，可先扫清牛首山，夺取那匹御赐的马，将里面的强人一发剿捕了，下官自当一力保奏，再教将军引兵复仇，如何？”</p>
呼延灼说道：“大人，眼下绿林军对长安虎视眈眈，若不先击溃贼寇，如何心安？再者，听闻当地百姓说那牛首山里地势复杂易守难攻，我怕逼得急了，那匪人将御赐的战马毁了。”</p>
赫连荣拜拜手笑道：“将军此言差亦，虽然绿林军兵马众多，但长安城池坚固，兵马精锐，又有大将军你在这里，长安一时半刻他们打不进来，而那些山匪虽然占据地利，但其下兵马多是些市井之徒，安能与将军的精锐之师相提并论。那山匪也是个精打细算的人，岂会那般孩子气地将宝马杀掉，大不了是骑着逃路罢了。”郝连荣说道这里道：“你且放心去将御马夺回来，到时候，这事我自不会提起，只报说你剿匪的功绩。”</p>
呼延灼听了赫连荣这般一说，当下也觉得有理，再拜道：“深谢恩相，若蒙如此，誓当效死报德！”赫连荣知府当下请了呼延灼去客厅里暂歇，一面更衣宿食。歇了一日，呼延灼急欲要这匹御赐马，又来禀复知府，便点起一万禁军，郝连荣借与呼延灼一匹青鬃马。呼延灼谢了恩相，披挂上马，带领军兵前去夺马，浩浩荡荡直往牛耳山进发。</p>
且说牛耳山上打虎将李忠与小霸王周通自得了这匹踢雪乌骓马，当日在山上庆喜饮酒。就在饮酒之间，突然有伏路的小喽罗上来报道：“有一支军马从长安的方向杀来也！”</p>
小霸王周通站起来说道：“哥哥守寨，兄弟去退官军。”说罢便点起一百喽罗，绰枪上马，下山来迎敌官军。</p>
话说呼延灼引了自己麾下的一万兵马来到山前，不敢贸然进入，便在山脚下摆开阵势。</p>
呼延灼看着有一队兵马从山里出来，便出马厉声高叫：“强贼早来受缚！”</p>
小霸王周通将小喽罗一字摆开，便挺枪出马。呼延灼见了，乐的这厮敢出手，当下挥起双鞭便纵马向前来。</p>
周通也跃马来迎，二马在中间相交，两人斗不到六七合，周通气力不加，心知这次来的将军威猛，休说自己抵挡不住，就算是他和李忠两个一起上都远远不是对手，周通险险地夺了一招，吓的惊魂未定，当下便拨转马头，豁了命地夺路往山上便走。</p>
呼延灼当下拍马直赶，怎奈何那郝连荣借的这马远不如御赐的战马，在这山路上怎地也追不上那厮，眼看那厮走的进了深山里，呼延灼生怕那厮有计策，不敢深入，当下便就此作罢，回马下山来扎住寨栅，等候再战。（未完待续）</p>