待他不见了人影，孟楚清才想起来没问他澄心堂纸的事，连忙叫来戚妈妈和梅枝，让她们赶紧清点物事，看有没有丢失。果然，书房里不见了一块好墨，但在原处却多出了一张折叠得整整齐齐的纸。戚妈妈和梅枝不敢擅自展开来看，忙送到西厢，请孟楚清过目。</p>
孟楚清先骂了浦岩几句，再才展开纸来看，这纸上，不是像上回一样写着气得死人的话，而是画了一幅图，乍看像副工笔画。梅枝探着头瞧了几眼，奇道：“这这是表少爷留下的？可不像他的手笔，我见过他作的画，比这个强多了。”</p>
孟楚清见不惯梅枝每每对浦岩多有夸赞，瞪了她一眼。戚妈妈也探头瞧了瞧，却笑道：“你看这地方，倒像是画的一块田。”</p>
田？孟楚清低头再看，终于看出些名堂来，戚妈妈所指的地方，还真是一片田地，而那些横线竖线，却像是……水渠。难道，这是浦岩所绘的水渠图纸？</p>
怪不得他方才突然跑来讲了那样一篇话，原来是早就准备好了。这图纸画得很是详细，想来他的提议，并非一时心血来潮，更非只为了奚落她。孟楚清想了想，拿着图纸，起身去了书房，叫梅枝从书架子上取来一本《水经》，坐下翻看。</p>
戚妈妈将那无籽的大葡萄取了一串来，一个一个去皮，盛在水晶小碗里，以供孟楚清用小竹签戳了吃。</p>
整个下午，孟楚清都在研究水渠修造，戚妈妈也没闲着，四处去寻人闲聊。到了傍晚，还真打探出些消息来，说是肖氏不满浦大牛所为，逼着马氏娶了孟楚溪；马氏本不愿意，但见孟楚清病着，孟楚洁又是拿首饰去换的田，就有些意动，此刻正犹豫。</p>
戚妈妈得了信儿，并未急着去报与孟楚清知晓，毕竟马氏还没最终拍板。她生怕事情有变，便一直待在前院，自出钱到厨房端来一盘果子，与几个相熟的媳妇子磕牙，以期能得到第一手消息。</p>
孟楚清在房里看了半天书，头晕脑胀，忙做了一整套眼保健操，又走到窗前眺望远处群山。</p>
一时廖嫂来问晚饭，告诉她，肖氏留了马氏吃晚饭，孟振兴也留了浦二，倒是浦大一家，早早地就回去了。</p>
准是换亲的事还没谈妥，孟楚清心领神会，赏了廖嫂一串葡萄，叫她就把中午席上的菜再做几个来。</p>
廖嫂谢了赏，领命而去，很快就送了晚饭来，居然是一整张席面，同中午的菜色一模一样。</p>
那张大圆桌实在太大，只得摆在了厅里，孟楚清看着满满当当的一桌子菜，有些过意不去，叫梅枝又赏了廖嫂些物事方才作罢。</p>
廖嫂好心奉承，做了这么些菜来，可孟楚清一个人，哪里吃得完，即便加上梅枝和戚妈妈，也根本消不动，于是在梅枝的提议下，拣出几道来，给孟楚江、孟楚溪、孟楚洁和孟楚涵送了过去。</p>
送完菜，孟楚清叫梅枝就在下首坐了，一道吃饭。廖嫂这桌子饭菜，很是用了心，竟比中午的味道还要更好些。孟楚清见梅枝光扒饭不吃菜，忙夹了一筷子鸡脆炒鸡蕈，朝她碗里送。</p>
筷子刚举到半路，忽见戚妈妈火急火燎地跑了进来，颤着嗓子道：“五娘子，不好了，前头大娘子不知听了哪个胡诌，说大太太要把她嫁给大表少爷，竟拿一根绳子上吊了！”</p>
“甚么？！”孟楚清震惊非常，手一抖，一筷子菜尽数落地。她顾不得叫梅枝收拾，丢下筷子，拔腿就朝外跑，要去看孟楚溪。</p>
梅枝拼命拦住她，急急地叫戚妈妈取巾子来缠上她的额头，再拿粉盒出来补妆。</p>
戚妈妈愣了一愣，才反应过来她是要作甚么，一面照吩咐行事，一面赞许道：“枉我活了几十岁，倒不如你老成。而今大娘子以死抗婚，二舅太太势必要重新把主意打到五娘子身上来，咱们行事，得比先前更加小心才是，且不能让人瞧出五娘子是在装病。”</p>
梅枝顾不上回答，连连点着头，飞快地把孟楚清的脸抹成惨白，又取下她身上大部分的钗环，将她扮作了个朴而不素的模样。</p>
她手脚利索，很快完事，扶了孟楚清朝前院去。</p>
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