“桐儿，你怎么哭了？”中年书生抬头看到书童脸上有两行泪痕。
“先生，我是因为琴声而想念家乡，所以情不自禁的流了泪”书童抹了抹脸颊，
他整了整衣襟，向中年书生一拜及地，“先生大能，恭喜您的琴艺又进一层”。
中年书生叹息说道：“唉，即使有再高超的琴艺，却没有一位懂得自己心意的知音又有什么用啊！”。
突然江边传来一道声音，“好声，好曲”，只见江边通往山林的小路上走来一个樵夫，身后背着几捆木柴，头上顶着斗笠，身上穿着普通的粗陋衣服，对船上的人喊道：“我自山中打柴，未曾想到能够听到如此好听的琴声，林中百鸟悲鸣，风起叶落，真是好声妙曲”。
船上的书童只见此人外貌鄙陋不堪，想着你一个山中野夫又懂什么琴声，开口道：“你一个打柴的樵夫懂得什么算好琴声吗？……”
中年书生挥手打断了书童，“桐儿，不得无理”，吃惊得问道：“你会听琴，你可能识得我手中这把琴的优劣？”
樵夫接过古琴看了看，赞道：“好琴”。
“此琴名叫瑶琴，相传是伏羲氏所造，取树中良材梧桐的中段做成。其树必高三丈三尺，截为三段，上段声音太清，下段声音太浊，只有中段，清浊相济，轻重相兼。后再把此木漫在水中七十二天，择吉日良时，凿成乐器。最初，此琴有五条弦，外按金、木、水、火、土，内按宫、商、角、徵、羽。后来，周文王添弦一根，称为文弦，周武王又添弦一根，称为武弦。因此，这琴又称文武七弦琴。”
“不错，此琴确为瑶琴，你说的也没有错”中年书生点头赞道，接着他又说道：“不过此琴非凡物，琴身取自千年梧桐之木，琴弦取自凤的七彩尾羽，将梧桐木浴凰血七十二天，取天时，择地利，由初代琴师同时也是斫琴家的伏羲制成，应天地无极，符万物阴阳，琴出时电闪雷动，百鸟和鸣。”
中年书生又盘坐调弦抚琴，对樵夫说道：“我于东海悟琴时，兴起得一曲，至今未曾再奏，今日还请阁下品评”，说着指尖灵动，风动袍起，开始弹奏，曲子高昂、雄壮时，樵夫叹道：善哉！峨峨乎若泰山，曲子舒畅、流利时，樵夫又赞道：善哉！洋洋乎若江河。
曲闭，中年书生推琴而起，抱拳礼问道：“鄙人伯牙，先生乃山中隐士，敢问高姓雅名？”樵夫拱手道：“在下姓钟，贱字子期。先生琴艺高超，乃大雅也”。伯牙大笑道：“此曲虽早成，却未曾名之，今得子期评赞，应为《高山流水》”。
伯牙对钟子期叹息着说道：“我早年悟琴蓬莱，琴艺达至境，恍惚十数载，总觉未曾登顶琴巅，今日遇到子期，是我之幸，你就是我的知音啊！不知能否和你结为金兰，同赏雅声”。
钟子期连忙摆手道：“伯牙兄徳高艺雅，能与伯牙兄结为兄弟，是子期三生之幸”。
伯牙即命童子焚香，燃烛，在船上与钟子期结为兄弟，并约定来年仲秋再在此地相会。
天有不测风云，人有旦夕祸福。哪里料到第二年仲秋时节，伯牙如期而至，子期却已离他而去。伯牙寻到钟子期的坟，在坟前悲痛万分，抚琴而哭，弹了一曲《高山流水》，曲终，以刀断弦。并仰天而叹：“知己不在，我鼓琴为谁？”说毕，琴击祭台，琴破弦绝。从此《高山流水》成为绝响，瑶琴也不再存于世间。
相传伯牙后来携童子归隐蓬莱仙山，结茅而居，不问世事。
其后数百年，有渔民传言，东海有仙山，每百年一现，其时有仙人指路，有缘人可入山学琴，琴艺大成，达至境可乱风云。而且还流传着另一个传说，听闻仙山有一碑，上刻《高山流水》之谱，能再次弹响的人可以达到大音之境，此曲希声，却可勘破轮回！