霍东灵也本非拘于小节之人，且见他如此坦诚，便拱手道：“阁下如此盛情，在下哪里担当得起！”
孟轲随即让出一方座位，霍东灵与阿九并肩坐下，但无端端受人恩惠，二人心里皆泛起一丝感动。
孟轲又呼来小二，添了两副碗筷，加了几个菜肴，几人围桌吃了起来。
“这位是欧阳先生，讳号长歌。”孟轲指着苍发老者道。
那苍发老者，对着二人轻轻一笑，又自端起酒杯，仰首饮了一杯。
“这位是明艳秋明姑娘。”
二人的目光落到那红装少女身上。
但见那女子一身水红的罗衣，腰悬百宝囊，背系长剑，眉眼盈盈欲醉。
红装少女见霍东灵与阿九二人，娇靥一笑，道：“小女子明艳秋！”
她笑起来肩头一颤，如春风剪柳，煞是迷人。
“在下霍东灵！”
“我叫阿九！”
二人皆报了姓名，那中年文士看了两人一眼，只是微微一笑。
“这位是常虎常兄，人称‘九环神刀’。”他指着那负刀汉子。
霍东灵与那常虎二人都只是微微点头，却不做声。
“二位可是要到扬州去？”
“对，不瞒兄台，我们此行正是要去扬州。”
“哦。”白衣文士道，目中忽又精光一闪，道：“二位可是要去扬州参加护明大会？”
“那倒没有！”霍东灵道：“在下此去扬州只是为了寻亲。”
那孟轲长长一叹，道：“阁下有所不知，如今天下大乱，到处起刀兵、添战乱，生灵涂炭，不少武林豪士，响应霍天林的号召，纷纷赶往扬州镜水山庄，参加护明大会。”
霍东灵闻声，面色一喜，道：“镜水山庄！”
孟轲微微点头，一捋长须，道：“不错！镜水山庄庄主沈南枝，乃是当世英杰，他听闻武林群豪将举办护明大会，便找到霍天林，两人商议，决定将护明大会召开的地点定在镜水山庄。”
孟轲话音方落，只见那苍发老者将酒杯轻放，吟道：“南国有碧鸳，傍树依南枝，剑舞梅花落，镜水天下春。”
那苍发老者微微一顿，又道：“江湖人皆说‘得黄金千两，不如得南枝先生一诺。’南枝先生，重诺重义，真不愧为当时英豪！此刻大明危急，天下人唯恐避之不及，唯独南枝先生，不顾个人安危，为大明披肝沥胆，这份忠诚，着实令人钦佩！”
霍东灵叹道：“南枝先生如此高义，当真是令人敬佩！”
孟轲抚掌道：“我几人皆只闻南枝先生之大名，一直苦于无缘相见，此行若能得见南枝先生风采，也算不负生平所望。”
孟轲话音一落，只听那明艳秋娇笑道：“此次参加护明大会群豪之中，更有一些平日难得一见的侠隐之流参加，听说桃花庵中的陶吴兄妹，陶七公子、吴晴二人，‘笑面神仙’齐八公、‘逍遥客’关行云、‘酒中仙’樊篱生等人皆已经赶至镜水山庄。”
霍东灵一听，顿觉心中一喜，他此刻听到“吴晴”二字，心知她此刻已经安然无恙，心中怎会不欣喜若狂。
此刻他恨不得飞奔到镜水山庄欲心爱的人一会，诉说衷肠。
若你生命里也有一个令你牵肠挂肚人，此中的心情，便可不言而喻。
明艳秋话音方自落下，那负刀大汉常虎却轻哼一声道：“有什么了不起，不过是一些故弄玄虚的欺世盗名之辈罢了！”
明艳秋道：“常大哥，听说这些人武功奇高，当今天下，无人能与之匹敌！”
常虎轻蔑一笑，道：“敌与不敌，试试便知！我常虎手中的屠虎刀可不是吃素的！”
只听明艳秋咯咯笑道：“常大哥刀法虽刚猛凌厉，恐怕在这几人手里，也是讨不到多少好处的吧！”
常虎一听此话，面色一沉，道：“我此去镜水山庄，若见到这几人，必要向他们讨教几招！”
他话音之中，带着几分厚重的煞气，孟轲一听，朗声笑道：“天下武功，各有千秋，并无长短，之所以有胜败之分，皆因修习之人境界高低不同罢了。”
他一言至此，忽又举杯道：“罢！罢！罢！不谈这些，谈这些作甚？”
他微微一顿，目光扫视一圈，又道：“来！来！来！快快举杯，共饮一杯酒！”
雨声落处，几人纷纷举杯，将杯盏之中的酒水一口饮尽。
在客栈之中折腾一番，已近黄昏，几人喝得意乱神迷，无法继续上路，便着客栈掌柜安排了几间干净的客房，早早睡去。
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