在克莱恩看见萨默尔太太的同时，这位在脸上画了精致妆容的娇艳女士显然也注意到了开门者身后出现的租客，终于得以在那张隽美到让人无措的俊脸前松了口气，像是找到了退路：</p>
“……夏洛克·莫里亚蒂先生？”</p>
听出房东太太声音中的犹疑，克莱恩在脑海中自动浮现出自己此时半张脸都被凌乱短须埋没的模样，不由笑了笑，从侧身让他通过的华生旁边走到门前：</p>
“有段时间没见了，萨默尔太太。很抱歉一直没能向你好好介绍过我的朋友，亚瑟·华生医生，由于当时行程安排的误差，他比我稍晚了几天抵达贝克兰德。”</p>
“上午好，萨默尔太太。”侧身贴靠着门框，亚瑟·华生微笑朝门外的两位女士轻轻颔首，“请原谅我的直接，您或者说您的朋友看上去遇到了麻烦，如果不介意，就请进来说吧。”</p>
手指抓着纱帽的边沿，斯塔琳·萨默尔看了一眼身旁伫立的年轻太太，只见戴宽檐帽黑纱遮面、着深色蓬松衣裙的后者微微点头，便暗暗深吸了一口气，转向胡子拉碴的租客：</p>
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“好的……不过在那之前，我想先确认一点，莫里亚蒂先生，你的职业的确是私家侦探，没错吧？”</p>
嗯，我好像确实没有向房东太太一家提起过我是干什么的……有很大的可能是，她们先看到了报纸上登载的私家侦探广告，然后发现一个熟悉的地址和姓名，于是就这么找了过来……</p>
克莱恩一边飞快盘计着萨默尔太太上门拜访的来龙去脉，心中恍然的同时，一边在脸上扬起业务微笑，示意了一下客厅的方向：“当然，请进吧，如果有什么能帮到两位的地方，还请放心开口。”</p>
两位女士没有再多言，在熟悉房屋布局的萨默尔太太带领下，她们径直走进客厅，找到沙发坐了下来。</p>
当然，克莱恩敏锐地注意到萨默尔太太的脚步在步入客厅前出现了明显的凝滞停顿，就像是被先前步伐的惯性推动着迈出那几步似的。</p>
墙上多出的壁挂油画、颇具品味格调的葡萄酒架、地板上铺设的手工编织羊毛地毯，以及其余变化太多的家具，自然便是令房东太太感到迷惑和迟疑的真正元凶。</p>
两位女士不约而同地打量起客厅内讲究的摆设，视线纷纷在那面张贴贝克兰德城市地图和剪报片段的线索墙上停留，直到稍慢她们一步的侦探含笑发问：</p>
“两位，需要咖啡，或者红茶吗？”</p>
“不，不需要，无论咖啡还是红茶都没法解决任何问题。”面有黑纱遮罩的那位女士取下了头顶的宽檐帽，语气有些尖锐地说道。</p>
克莱恩只粗略地打量了她一眼，判断出她现在愤怒、悲伤和犹豫徘徊的复杂情绪，便不再多看，以免让自己对委托人的印象固化在有些令人失望的五官组合上。</p>
斯塔琳·萨默尔正要补充附和，却见之前那位给自己开门的俊美医生也走进了客厅，嘴角带笑地摇了摇头。</p>
“这位女士，咖啡和红茶固然没法为你解决烦恼，但可以有效帮助舒缓情绪，提供更清晰平稳的讲述，而这同时也是提高我们工作效率的一种方式。”他轻轻眨了眨左眼，温和地笑着展示了一下手中提的两个镶银锡罐，“高原咖啡，还是侯爵红茶？”</p>
无论什么时代，长得好看的人总是能得到他人格外的优待。克莱恩眼见着那位高颧骨、深色衣裙的女士在沉默两三秒后，表情逐渐放松下来，不再紧绷地牵了牵嘴角，低着头轻点了点下巴：</p>
“……那就侯爵红茶吧。”</p>
见状，斯塔琳便也配合地要了红茶，目送那位气质出众的年轻医生前去准备待客的茶水，慢了半拍地想起调整自己的仪态，于是直起腰身尝试杂志模特的气质坐姿，开始为莫里亚蒂侦探介绍身旁的女士：</p>
“这位是玛丽·盖尔太太，考伊姆公司的股东。”</p>
当热气腾腾的侯爵红茶端上沙发前的实木茶几，克莱恩已是从委托人玛丽·盖尔处得知了这次要去着手调查的目标——她的丈夫，多拉古·盖尔。</p>
这意味着，他也碰上了绝大多数私家侦探都必然会经历的委托，调查婚外情。</p>
“希望没打断你们。”</p>
一点没有侍应生气质的亚瑟·华生笑着，随手把茶托盘放至一旁，便走到克莱恩坐着的单人沙发后，半倚着沙发右侧的扶手站定不再走动。</p>
“华生同时也兼任我的工作助手。”克莱恩解释了一句，示意两位女士不必过多在意自己身旁的这人。</p>
玛丽·盖尔点了点头，端起以纯金镶线绘制着风景画像的白瓷茶杯，轻抿了一口醇香浓郁的红茶，陷入一段短暂的沉默。</p>
借着喝茶动作的掩护，她朝位相貌俊美、身材挺拔的青年医生投去隐晦的打量，心中忍不住冒出一个突兀的想法：如果说，这莫里亚蒂侦探真能拿到婚外情的实质证据，或许可以花钱雇佣他的助手，带着他去可恶的多拉古面前故意表演一出恩爱的戏码，这就相当于是在那个负心汉脸上狠狠抽一巴掌……</p>
不过很快，玛丽·盖尔就理智地打消了这个念头。</p>
先不说能否用金钱收买到对方，情感用事终究无法带来任何现实层面的利益。</p>
她想要把握丈夫找情妇的实证，正是因为要在婚姻法的财产分割权上取得优势，要让那个借着她继承自父亲的遗产股份坐上公司经理位置的男人付出代价，而不应该为了一时泄愤的报复心理、把本应属于自己的财富让给别人。</p>
时间在平缓的交谈声中分秒流逝，两位女士杯中仅剩小半的茶水逐渐失去温度，玛丽太太手中也多出了一份签有双方名字和印了手印的委托合同。</p>
她心满意足地起身，与萨默尔太太一同被温和而知礼的医生送离了私家侦探的住所。</p>
自觉承担起家务活的克莱恩则认真地收拾好了茶具，用干燥柔软的棉布擦拭了几遍矮桌，没有急于回房去拆封那两样昂贵珍贵的物品，等待着某件必然之事的到来。</p>
不过在等来预期的环节之前，倒是亚瑟·华生率先返回客厅，轻快地表示自己要出门忙工作了。</p>
送走同居人，克莱恩去餐厅拿来了报纸，翻到东区工厂发生重大火灾的对应报道，嘴角微抽地叹出一气：</p>
“你可别再上报了……”</p>
他翻起报纸、续着之前的进度还没看满五分钟，门铃便再一次叮当响起。</p>
推开房门，克莱恩看到了黑白裙的女仆朱利安、服务于隔壁房东一家的家事佣人。</p>
“您好，莫里亚蒂先生，萨默尔太太想邀请您过去聊聊房屋租借上的事情。”女仆朱利安说着，忍不住略失礼数地盯住面前的人多看了几眼，语气里带上惊奇，“不过，要不是萨默尔太太之前提醒过我……您和之前相比的变化真大，我差点没能认出您。”</p>
“事实上，每当刮完胡子，就连我自己也快不认识镜子里的人了。”克莱恩故意用上幽默的自嘲口吻，摸了摸下巴，“问题就在于它们非常顽固，只要放任一周不去打理，就会重新长回你看到的这样。”</p>
他尝试借言语透露出的细节来补全“夏洛克·莫里亚蒂”的设定，让一些容易令人生疑的矛盾之处以更柔和委婉的方式得到解决。</p>