在某辆马车驶出廷根市区、前往拉姆德小镇的这个午后，市区郊外的一座住宅里，一个略显昏暗狭窄的房间中传出了充满童稚天真的歌谣声。</p>
“爱丽丝，爱丽丝~美貌又聪慧、博学又仁慈的伟大魔女，我最最亲爱的主人！”</p>
特地用了天赋法术、将自己一身羽毛转为湛蓝的小知更鸟轻快地拍打翅膀，盘旋着在房间内的一面镜子前停下，抬起翅尖左右摆动几下。</p>
“今天我向镜子提问：魔镜呀魔镜，这个世界上最美丽最优雅最善良的魔女是谁？”</p>
唱完这句，小知更鸟跳到镜子背侧，掐着奇怪的腔调自己接着歌颂道：</p>
“魔镜回答我说：那当然是你的主人，夏娃的主人爱丽丝，她就是世界上最美丽优雅善良的魔女。”</p>
毫不脸红地念完自己胡编乱造的歌词后，使魔夏娃啾啾地叫着跳回镜子前面，继续唱了下去：</p>
“于是我又问魔镜：魔镜呀魔镜，那你知道我的伟大主人爱丽丝，她什么时候愿意点头，让我晋升到序列8呢？”</p>
“魔镜就回答我说：那当然是很快，她很快就会同意，让你从‘偷盗者’变成‘诈骗师’的！”</p>
小知更鸟活泼地再度蹦跳到映照出自己模样的光滑镜面前，正要继续胡乱哼唱，却见到镜中那个始终背对着她的人影转过身，无声地瞥了她一眼。</p>
“……爱、爱丽丝！”</p>
蓝色的小知更鸟立刻老老实实地缩好了脑袋，一双过于活跃摆动的翅膀也收了回来，眨巴着绿豆小眼作乖巧样。</p>
“你如果觉得闲着无聊没事做，我这边可以分配给你几个侦查任务，”爱丽丝的声音从镜面另一侧传出，语调平和，“其中最有趣的一个选择么，就是去追踪调查昨晚被你偷走铁盒的那个倒霉鬼，查明他的身份来历……”</p>
使魔夏娃闻言，立刻挺胸振声为自己澄清：</p>
“爱丽丝，我，我不觉得无聊，我只是看你在镜子里面做什么……什么连金食验？嗯！我只是觉得你做了快一天的食盐，肯定会觉得累，我怕你无聊，就想着给你唱几首歌听……”</p>
这一回，爱丽丝倒是没有立刻戳穿小知更鸟心虚之余随口编扯的理由。</p>
因为她能从使魔契约的联系中感觉到，小家伙对她的牵挂是出自真心实意，虽然里面掺着不少杂念，比如期待能尽快晋升序列8的雀跃心情，比如想催促她快些去处理昨晚盗窃来的“赃物”……</p>
这般想着，爱丽丝控制实验台上的炼金法阵进入停滞状态，暂且保留目前的反应进度，准备稍作休息，顺便安抚一下自家使魔的焦躁情绪。</p>
她换下实验用的长外套，简单地用清洁咒打理干净身上沾染的碎末与尘粉，便迈步走出镜面，拉开窗帘，没什么形象地窝进了落地窗前的躺椅。</p>
眯眼望向屋外延伸出很远的田野，和视野尽头若隐若现的蒸汽列车铁轨，使魔夏娃自觉地飞落在她手边，任由少女随意抚弄自己的羽毛，发出婉转啼鸣。</p>
“夏娃。”爱丽丝随手逗弄了小家伙一会，心知肚明她今天的乖巧和讨好都是为的什么，于是便开口问道，“你想要晋升序列8‘诈骗师’，说得出什么具体的理由吗？”</p>
蓝色羽毛的小鸟傻愣了一下：</p>
“这哪有什么理由……魔药消化完了，我肯定是想着要晋升的呀。”</p>
“你认为，是本能驱使着你，让你产生这种想法的吗？”见她似乎没有明白自己的本意，爱丽丝又追问了一句。</p>
“本能……我不明白呀，爱丽丝。丹妮塔莉和我说，晋升会得到新的能力，可以强化现在自身拥有的能力，也可能会让我变得更加聪明。所以我就觉得这听起来不错，晋升就能变得更厉害、更有用……”悄悄偷瞄了看不出情绪的魔女主人一眼，夏娃飞快地缩回脑袋，“我，我只是想帮上你的忙……”</p>
似乎是沉吟思考了会，爱丽丝轻轻叹出一气，脸上重新挂起浅淡的笑意。</p>
“我知道了。不要太心急，夏娃，现在你距离晋升只差一份魔药主材与两种辅助材料，而摆在你面前的有两个选择——第一，继续依赖我，等待我将材料集齐后晋升；第二，通过自己的努力获得它们，不论手段。材料名我之前已经告诉过你了，而如果你决定选择第二种方式，那我可以承诺为你的晶核升级，刻入一个全新的固定法术……”</p>
“爱丽丝，我真的有选择的机会吗？我总觉得你就是想让我选第二个选项……”</p>
有了这段时日使用法术的心得体验，夏娃自然清楚一个全新法术对她的意义，几乎不亚于服用魔药晋升所能获得的提升。</p>
因此她只是啾啾叫着抱怨片刻，便应下了主人给出的任务。</p>
爱丽丝摇头轻笑着吩咐了夏娃几句，让她不要再劳烦主人去收拾烂摊子，便转而提起小知更鸟关心的另一个问题。</p>
“你把那只铁盒放到我的办公桌上了吧？”</p>
“但是爱丽丝，你今天休息，所以才会窝在这个房间里，大门不迈地做你的食盐……”夏娃语气哀怨地道。</p>
“我之前就想纠正你了，是实验，不是食盐。你的鲁恩语水平应该没有那么差吧？”爱丽丝用手指揉了揉小知更鸟的柔软脑袋，把话带回正题，“不过昨晚我施展探测法术的时候就发现了，那只铁盒内部的东西被人用灵性之墙隔绝了联系，但铁盒自身却不能阻断他人的探查和寻找。所以我给它加了点法术保护，至少不用担心那位被你偷走铁盒的原持有者找上门来。”</p>
“啾，爱丽丝，可你好像不急着去打开盒子，看看里面装的是什么……”</p>
“你很心急吗？或者说，你觉得那盒子里正好装着‘诈骗师’的魔药材料，打开就能立刻晋升？”</p>
爱丽丝本意是想开句玩笑，谁知使魔夏娃却眨巴着绿豆小眼，相当认真地点头称是。</p>
“说不定就是这样呢！”</p>
“……行吧。”爱丽丝略一沉吟，起身走到房间中那面宽阔的穿衣镜前，伸出右手没入镜中，像是翻找了一会，才从镜中取出了那只远在廷根市内的神秘铁盒，将它放到窗前的书桌上。</p>
为避免破坏灵性的封锁，她决定选择水镜透视的手段，伸手抚上冰冷的铁盒表面。</p>
随着低声吟唱起的咒文，有无色而透明的水幕在铁制的盒盖上蔓延扩散，无论是施法者还是旁观的使魔，都看清了铁盒内部装有的事物。</p>
那是一只手。</p>
一只浸泡在血水里的、属于人类的断手，从它参差不齐的截断面处，甚至还诡异地向外缓慢渗着浓稠的血液，无声汇入铁盒内接近半满的血泊之中。</p>
“——这，这是什么呀！啾！爱丽丝！救命呀！”</p>
根本没见过多少血腥场面的夏娃显然受了极大的惊吓，胡乱拍打着翅膀往自家主人的肩膀上飞，缩起脑袋就想往那一头披散下来的秀发里钻。</p>