二牛仗着自己身强力壮，水性好，只管往河的最深处游。他刚淌到河中心的时候，突然一个浪头迎面打来，一双脚像是被人拉了一把，他的身子不由地向下一沉，喝了一口浑浊的河水，呛得鼻孔一辣，两眼直冒泪花。
二牛暗叫一声，“不好，难道淹死鬼的传闻是真的，这下可糟了。”沉下心来，奋力地向前一阵猛划，谁知双脚却像是被箍住了一样，紧紧地挣脱不开，任凭他再划、再拉，再挣扎也无济于事。水面扑腾腾地溅起一阵水花，二牛费力地拨拉着身体两边的河水。一分钟，两分钟，时间越来越长，二牛最终感觉到身体像是被掏空了一般，绵软无力再也使不出劲了。河水淹过了头顶，一个劲地向他嘴巴里，腹腔里灌着，他渐渐地失去了意识，大脑中混沌地一片。霎时间，风也停了，浪也停了，河面又回复了往昔的平静。
二牛再次睁开眼睛的时候，周围四处都是一片黑暗，他在黑暗中摸索着，手头摸到了一颗滑腻腻的有棱有角的东西，二牛放到眼前一看，天啦，竟然是一颗人的头骨。水不断地从头骨的眼睛中鼻孔中淅淅沥沥地流出来，他惊恐极了，慌忙将头骨摔的远远的，这时，他发现他的身体怎么这么重，手一摸才感觉到原来结实的肌肉松沓沓地堆成了一团，身体膨胀着，脸上的皮肤充盈而饱满。弥漫的黑暗中突然传来几声干咳声，周围刹那间亮堂了不少，二牛看到身边站满了密密匝匝的人，他们都长得好奇怪啊。有的不是断了一只胳膊就是瘸了一条腿，更令人寒毛直竖地是，其中有一个脸色黧黑形如枯柴的汉子舌头拉得很长很长，一直垂到了脚面上。那汉子走过来，反手绑了二牛，将他推搡着向前走。走到一个头束着冠巾，带着流苏帽的中年人前。
那人又干咳了几声，便问道，你就是王二牛，官云镇人士，现已而立之年。二牛书读的不多，听不懂那人文绉绉地话语，只睁着一双炯炯地眼睛瞅着那人。接着那人又说，王二牛，你阳寿已经，现已被河鬼索魂，你就好好地待在地府吧。这句二牛倒是听懂了，身体猛地一震，不相信地看着身旁的人，说道，难道我已经死了？那个面色黧黑身上湿哒哒地流着水的汉子正是河鬼无疑。他也干笑几声，说道，不错，王二牛，你正是被我索了命，带到地府中的。
王二牛哭桑道：“可是我还没娶媳妇呢？我还想承欢侍奉我娘哩。”那人说：“这我不管，要怪就只能怪你不听规劝，擅自闯进了幽灵河。那是一条死亡之河，所有跳进去的人，都必须来地府受职。担当镇守鬼门关的大任。”
二牛死了，镇上的居民早上去河沟里插秧的时候，发现了他的尸体。众人都扼腕叹息，说这样一个精壮的后生连媳妇都还没来得及娶，就已经被淹死鬼索了命，以后可一定要当心，再也不能去河里了。话虽这样说，但隔个年河里还是会无端地淹死人，因为地府鬼卒有限，投胎一批就必须再另补一批。这样才能阴阳平衡。