长江中下游地区有一个名不见经传的小镇叫官云镇。镇子旁边有长江水分流出的一条细长的小河，看上去像上个年代女人的裹脚布，所以镇上的人都叫他小脚河。
相传这条河并不安生，隔个两三年的光阴，河里总会无端地淹死几个人。按理说，靠近长江岸边的人都应该精通水性，可不知怎地，那些被淹死的人掉进河里后，不管使出多大的劲力都不能逃脱命运的噩耗，只能徒劳地挣扎一下，然后沉入幽暗无边的河底里。尸体会在天之后浮上岸来。据镇上的居民说，那些浮上岸的尸体检查时都会发现他们的脚踝处无一例外地青筋暴胀，一片青紫，肌肤上还印有一双黑手印。事情发生的多了，镇上的居民都说小脚河里有一个淹死鬼，专门偷袭跳进河里的人。镇上有一户人家叫王二牛，他生的浓眉大眼，厚嘴唇，高鼻梁，浑身有使不完的力气，他偏偏不信这个邪，仗着自己胆子大心里想着将来有机会一定要去河里尝试一下。
那是一个月黑风高的夜晚，当时正值农忙时节，二牛插完秧后回来的很迟，圆盘似的月亮早已经高高地挂在了树梢头，他边走边哼着民歌，“妹妹你大胆地往前走，往前走啊，莫回呀头”声音高亢嘹亮，回荡在寂寂的山野里。
此时的二牛心里灌了蜜样的甜，步子迈的很开，也不管哪个方向，就信步走着，因为母亲刚刚托媒人给自己说了一门亲事，父母双方都挺满意，说好下个月就结婚。这样一来，二牛也有暖被窝的人了，再不用一看到人家大姑娘，心里就猫搔挠似的痒痒难耐。二牛走着走着就到了小脚河边。他发现河里的水可是真清，一汪汪地泛着绿光，河中生长着的芦苇，露出尖尖的一角，沾着几滴水珠，远远地看去像一颗颗玉珠样晶莹剔透。
二牛脱了鞋坐在河提上。满眼陶醉地看着河面上空灵的夜景，看着看着眼前就不自觉地出现了那个女孩的身影。圆圆的脸蛋，微微上翘着的嘴唇，笑起来脸上的两个浅浅的小酒窝二牛也只是见了一面就记住了女孩，心里总是惦念着忘不了，尤其是到了晚上一个人躺在席子上睡不着的时候，气只管呼呼地喘着，浑身焦躁难耐，这时候二牛就会看到小芳（女孩的名字）心甘情愿地站在自己的前面。他可以随意去看她白裙子下露出的那截小腿。那可真是两条迷人的小腿，在皎洁的月光下闪闪发光，白的令人窒息。他这样一想，手就不听使唤地伸过去，他想象中的那双手像有了魔力似地越伸越长，一直能握住小芳的那条小腿，他一使劲，小芳就嘤咛一声，声音充满了诱惑，二牛砸吧着生满硬硬地胡渣的嘴，气喘如牛地说，妖精，你可要了我的命了。
眼前的河水哗啦啦地流着，河堤上坚硬的石块经年被长江水冲击着，变得圆圆润润，像小腿一样光滑。比石头光滑的还有女人的大腿，小芳的裙子虽然盖过了大腿，但那光滑是盖不住的，就像流水盖不住河面上的那些石头，二牛想着的时候，喉结就咕咚咚地动着，身上也渗出了黏黏的汗液。二牛一甩膀子，脱下了衣服，赤膊着上身就冲进了河水。此时的他脑中全然忘了河中有淹死鬼的传闻，他只管往河中心走，步子迈的越大，感觉就越爽，清凉凉地河水拍打在肌肤上像小芳的手，温柔地抚摸着自己的脊背。河水瞒过了脚踝、大腿、髋部