所谓病来如山倒，病去如抽丝。袁绍这一病，就如雪上加霜，令本来就刚遭大败的冀州形势加危急。如冀州只剩下一小半的地盘，袁绍病的实在不是时候，冀州上上下下人心惶惶，不可终日。历史上袁绍的首席军师沮授早早就刘和挖走了，第二军师田丰又刘和军队所擒，大部分的人心里都明白，这是田丰刚直犯言得罪主公袁绍的原故，否则，凭么派田丰去前线凶险之地。剩下的郭图和逢纪二位军师，也不乏大之人，可惜毛病不少，平时谄言媚上，嫉妒忠，专门挑拨离间，为私利党争利欲熏心，不择手，不顾大局。看着袁绍病重怕是挨不过了，就又起了小盘。为何？立嗣之争也！
袁绍所生有三子，长子袁谭，次子袁熙，三子袁尚。袁谭勇武过人，性格刚烈，多次带兵征伐；袁熙文武全，隐忍多智，善于处理政务；三子袁尚长相最像袁绍，可惜形似神不似，与两个哥哥相比，其实是草包一个。偏偏袁绍最喜欢三子袁尚，经常言语中欲传位于袁尚。而袁绍不但说了，还作出了一些排。
调袁谭在外领军，防守幽州，军事田丰并州高顺所擒，其实也是袁谭援救不利之故。当时袁谭驻守鹿泉，田丰驻守磁县四十天之久，袁谭哪里救援不及。直至淇县一支并州军插至临漳，断了田丰军队后，引得军心大乱，兵败擒。其原因，就是田丰性格惹的祸。有一次袁谭邺城述职，特意前去拜访袁绍第一军师田丰，这本来是作为传统意义上长子为第一继承人的身份去好他，席间不耻下问就是一种姿态而已，不料田军师智虽高其情为零硬是在席间训起袁谭来，袁谭又是武人，哪里忍得住，当两人闹个不欢而散。到田丰磁县困的情报，袁谭不喜田丰，所以就慢悠悠的故作救援，眼看着田丰擒。难怪袁绍不喜袁谭，其心胸之气度，勇武有余，开阔不足。
袁熙总领冀州政务，就加不在继承人之列了，虽有一票文武官员人脉，那都只是工作往来，并无死党，关键时刻作不上大用。
郭图支袁尚，逢纪支袁谭。在这要命的时刻，兄弟相争，大臣意相悖，剩下一个不大不小的袁熙，纵使聪明睿智又如何，神仙都干瞪眼。
建三年（198年）三月，袁绍自时日无多，吩咐召三子及大臣准备代身后大事。此时他还不因为自己的胡乱排，而直断送了老袁家几代人的业。长子袁谭和袁熙都袁尚隐瞒袁绍病情阻止其邺城，逢纪已经在府中人暗杀。袁绍身边儿子除了袁尚还是袁尚，大臣除了郭图还是郭图，其他人哪敢多言，逢纪的列子摆在那里，不想活还差不多，反正谁当家还不是一样。袁绍眼看就等袁谭、袁熙不至，还道是途遥远，最终只得着袁尚的手到郭图的手上，意是要郭图好好辅佐少主袁尚。袁尚心老父亲要去了，不由得声大哭。袁绍手一松，正散手人寰去了。
郭图见老主公已去，一边劝慰少主节哀顺变，一边大忠臣排一切后事。不久，个邺城全城挂，全城戒严，到处张贴讣告和少主位，通报所有吊唁人等只准带不超过五十人的侍卫进城。这些表面上说的堂而皇之，实际上都是针对袁谭来的。袁谭和袁熙见木已成舟，人在屋檐下不得不头。于是袁谭和袁熙进城拜祭老父袁绍。袁谭拜父亲，想找逢纪问个竟，却不料在人群中找来找去找不到逢纪，心中疑惑大开。按规矩拜老父老主公，就要拜见少主公。袁熙顾全大局跪拜了弟弟少主公袁尚，袁谭却径自往外就走。旁边何人敢拦，袁熙怕袁谭闹出大事来人笑话，赶紧几上前扯住哥哥的衣袖，示意袁谭不要意气用事。袁谭鼻子里重重的“哼”了一声，挣脱袁熙走了。袁尚出于大局未稳，不敢派人去为难大哥。不料袁谭生怕自己势单力孤袁尚所害，半夜命人连通驻扎在城外的兵马偷袭城门，连带袁熙都夹冲出城门军营去了。袁尚和郭图一听大惊，当斩杀守城将领及若干玩忽职守的兵将。袁尚也是好胆色，连夜只带了三十侍卫直闯袁谭军营。袁谭拒不露面，袁尚在军营前哭的声泪下，声称一切为了守住袁氏业，大不了让大哥继承袁氏业，劝大哥万不要意气用事，免得亲者痛仇者快。又说兄弟不和必至袁氏业丧于敌手。袁谭躲在军营听得意动，心想，三弟还是适合继承袁氏业，自己是不是的太过了。于是他骑马拿刀准备出军营与三弟袁氏见面好好说道说道，谁人不如天，袁谭是久在军伍，出营自是一番讲，全身披甲骑马拿刀不说，身边亲兵侍卫不下几，这些人跟随主子出行是嚣张惯了的。几人开军营辕门奔驰出来，没气势也把袁尚这三十号护卫吓蒙了。出于护少主袁尚的目的，他们不约而同的哗啦一声拥着袁尚就往后退。其中一个护卫还身秀了一下马上奔射的神，这下可捅了马蜂窝，原来闹半天，又是哭又是喊的，是要把大公子骗出来射杀的。于是两方人马一个跑，一个追，连袁谭、袁尚自己的搞蒙了，袁尚是欲哭无泪，只怪自己带来的人坏了大事，如大哥误会，还是逃命要紧。天下事就是这么奇巧，往往一个小人物也能破坏天下大势。怪只怪袁尚平日只喜阴谋诡计，不谙军事还要装逼，装逼也就了，胆子还小，遇到场面就吓尿了。袁谭见袁尚进了城，毕竟是亲弟弟，他也没下死手，否则袁尚哪能逃脱进城，于是袁谭连夜就拔营转自己属地去了。
却说窥视在旁的曹操军和刘和军，各自密探都带了邺城袁绍病亡、袁尚位、逢纪杀、袁谭半夜拔营逃离邺城的消息，双方的主将哪个心不活乏，分连夜上报曹操和刘和。曹操连夜与荀攸、程昱议，程昱说：“主公，吾有一计，可得邺城。”曹操闻言大喜，于是问道：“仲德何计可得邺城？如刘和小儿挟天子以令诸侯，势力遍幽、青、徐、并四州及洛阳长附，不好相与的！”欲程昱有何策计邺城，于火中栗，又将说出何种对付刘和的话来，请听下分解。此一节正是：。
前边有虎后有狼，兄弟相争个个。
自古家和苟兴旺，自相残杀痛爹娘。