回到省城后老谭的心很灰。儿子集训去了，后天回来，家里只剩下他一个人。还有五天母亲生日，他在等儿子回来好一起回家给母亲过生日。不巧的是第二天铁西区出现了三例阳性感染者，两个小区被封，老家回不去了。他给五姐打电话，五姐说别回来了，回来了还得居家隔离，天天做核酸，她也得陪着，倒犯不上。母亲身体挺好，不用惦记，等啥时候消停了啥时候回来。放下电话便没事干了，他给忠清打电话，叫忠清来接自己去省北大学城店看看。省北大学城店对面以前是张向东的年初一，现在不是了，一楼成了水果超市，二楼成了少儿架子鼓培训班。“年初一还有几家店”老谭问。“四家。”忠清说：“买卖都不咋好，犟维持。”“年轻气盛，懂经营不懂经营之道，自己把自己作死了。挺好的店面，嗨——”老谭说完叹了口气。“可怜之人必有可恨之处，当初他没把咱家放在眼里，咱家在哪开他就在哪开，非要把咱家干死。”“也不是，他是学肯德基和麦当劳，伴生儿。这是他的聪明之处，装修的和咱家一样，客人不仔细瞅还以为是咱家呢，车一停就进去了。进去了还能出来吗咋说也得吃一顿不是。吃好了记住他家了，吃不好骂咱家。呵。”“他挣了几年好钱。”“不知道见好就收，最后咋挣的咋赔进去了。对他来说不是坏事，磨磨棱角去去锋芒，沉淀沉淀，以后就知道轻重了。”“未必，他那人——”忠清瞧不起的说：“够呛。”老谭笑笑没说啥，转身进了店里。店里一片开市前的忙碌景象：服务员在打扫卫生、摆台、规整小件；明档人员切的切配的配，把加工好的半成品按标准摆进餐具，然后摆在展台上。很快展台上的菜品成了规模，形成一道靓丽风景线。老谭来到砂锅档前。做砂锅的是一位四十左右岁的大姐，见有人来了问了声好，接着马上要介绍菜品，但细一瞅见是老谭不好意思的止住了。大姐只做三个菜，分别是砂锅鱼头、砂锅焗老南瓜和砂锅生煎丸子。三个菜分三层摆放，每个菜十五份，摆的满满当当的，菜档后面的煲仔炉上每个菜还加工着四个。“哪个菜卖得好”老谭问。“都好，最好的是鱼头。”大姐说。“汤汁都是自己调的”“嗯，我自己调的。”“早上几点来呢”“七点，货到人到。”大姐说的很自信也很开心，像被人洗了脑似的。老谭受到感染情绪也好了起来，脸上不再严肃的叫人害怕，有了笑模样。他把所有档口一一转完，准备上二楼的时候店长从外面进来了，见了老谭问好，然后陪着上二楼检查。“干啥去了”老谭问。“有个饺子工急性阑尾炎，昨天手的术，我去医院看看。”店长说。“有陪护的吗”“有，保洁阿姨在呢。”“护理好，别叫人家家里人掂心。外地的”店长笑了，说：“你老家的，还你同学呢。”老谭诧异的问：“我同学”“唔，叫周海霞，她自己说的。”“周海霞”老谭一时想不起这个同学来，问：“啥时候来的”“年前来的，咋地，你不知道”老谭惭愧的摇摇头，随后问：“在哪个医院呢”“七三九，前面那个。”老谭没了继续检查的心思，从二楼下来招呼忠清去七三九医院。一路上他把初中的、两年高中的同学想了个遍，也没想起这个叫周海霞的同学来。倒把许多在省城阿巧工作的老家人想了起来，有了像在呼市那样聚一聚的打算。这念头很快又打消了，省城不比呼市，地方大，有的店相隔近二十公里，来回不方便，为吃顿饭不值当，不如自己到各个店亲自去看呢。很快俩人来到医院进入病房，见到了周海霞本人。老谭确实不认识。“哈哈，不认识吧。不认识也对，咱俩没见过面，我是晓梅的叔伯小姑，我和她是初中同学。”周海霞很爽朗，一口北票口音。“噢——”老谭恍然。“我婆家你们村的，见过你家老太太，你家老太太人好，心善，现在搬你姐家去了。”“唔，是。”老谭点头，问：“你婆家谁家”“山嘴老张家，张树国是我老公，你应该认识，你俩小学同学。”老谭想了想便想了起来，确实有张树国这个小学同学，家山嘴的，小个子能跑，回回开运动会跑第一。“对，我俩儿小学同学，他现在干啥呢”“和我一样也是打工，但没在省城，他干外墙保温，长春呢。”“噢——”“我结婚早，孩子是丫头，前年结的婚。咱家那你也知道，几亩地也不出钱，老娘们在家不是打麻将就是闲待着。孩子结婚了，那几亩地不够一个人种的，一来气包出去了。跟晓梅说给我找个活干，这不就上咱家来了，快一年了。”快人快语的周海霞叫老谭想起了老家后院的二嫂子，这俩人还真是姐俩儿，脾气秉性都像。从医院出来忠清对老谭说：“这个周海霞老能喝了，一斤打底，二斤不醉，啤酒是一直喝。”“和周晓梅一样。”“那可不。还能说，嗓门还大，和个老爷们儿似的。”“干活咋样”“干活行，沙愣儿立整快。”“那就行。”“听华清说准备把她女儿女婿也要整过来呢。”“整过来也行，但别在一个店里。我们北票人干活没毛病，但脾气倔，点火就着，还一个不服一个。”“是有这特点。”忠清笑道。“满洲国的时候北票是出胡子的地方，我爷爷就是胡子，让人家给点天灯了。我多少也有点胡子基因，社会好把我救了，要不然也打家劫舍。”老谭开玩笑道。“你不能，你属于行侠仗义。”“呵呵，还行侠仗义呢，掐菜叶能顾过腚就不错了。走，今天心情好喝点儿去，听说地铁口那开了家小时候麻辣烫，串烤的挺好。”