明军在雪峰山受挫后，福建巡抚袁彭年来找严天凤，“大将军，我军在雪峰山小挫，宜打个胜仗，恢复士气”。
“哦，袁公有何妙策？”
“现在，敌只剩闽县、连江二城。可对闽县之敌围而不打，集中兵力先克连江”。
“善！”
严天凤率四万兵马包围闽县，令南安伯郝永忠率一万五千陆师，总兵郑斌率一万水师，攻打连江。
连江城是战略要地，号称“浙闽陆上咽喉”，城墙高达二丈，由大石条垒砌，高大坚固。对一座县城来说，己是极其了不得的。
本来，清军在连江出海口的南龟岛、北龟岛建有水师营寨，明军的水师进不来。可是厦门水战中，清军福建水师惨败，盖一鹏、黄梧率残存的七千水师逃往浙江盘石卫。水师一逃，驻扎于定海所小城的五百清兵势孤，逃到了连江县城。导致明军战船可以沿水道，逼近连江城。
郑斌率一万水师由出海口驶入连江，只见水道两旁俱是山峰，最窄处不过一百五十丈，不由感叹：“如此险地，倘清军水师不逃，攻之不易矣！”