那老者点头一笑，道：“不错，老夫就是醉仙翁。”周昊然再次躬身道：“晚辈周昊然，见过前辈。”醉仙翁笑道：“你我之间就用不着这些世俗的礼节了。”周昊然道：“听闻前辈有个高足叫兀颜祥，是名震江湖的杀手……”
醉仙翁摆摆手，道：“今日你我二人只谈酒道，不议论江湖事。今天我请你喝酒。”周昊然道：“晚辈确实不善……”
醉仙翁打断了他的话，笑道：“你用不着打马虎眼。当初和曲长河抢酒吃的，难道不是你周昊然？”周昊然听他连自己的老底儿都揭了，不好意思地笑道：“这些……这些都是过去的事了，晚辈……晚辈确实……确实好长时间都没有饮酒了。”醉仙翁笑道：“反正这里又没有外人，你就陪我喝几杯，如何？”见他面露难色，佯怒道：“如此说来，少侠是看不起我这个老头子了？”周昊然连忙说道：“如此，晚辈恭敬不如从命。”
“痛快！”醉仙翁动手除去了酒坛泥封，倒入酒杯，递给周昊然道：“来，咱爷俩先干了这杯！”言罢，将杯中酒一饮而尽。周昊然无奈，只得陪他喝了一杯。他叹了口气，连连说道：“可惜，可惜！”周昊然奇道：“前辈，可惜什么？”醉仙翁道：“你自己喝不出来么？这酒没用山泉水酿造，口感就差了这么多。”周昊然“哦”了一声，心道：“天下间嗜酒如命的人有很多，可像他这种本事的，恐怕再也找不出第二个。”
这时，店家又送来了两坛酒，那小二满脸堆笑，道：“客官，实在是对不起，我们这儿只有这几种酒了。”此镇地处边关，自然比不上中原城镇那样繁华。店家看醉仙翁出手阔绰，不想失了主顾，便差人到别的酒家重金买酒。
那两坛酒的印泥被拆，酒香扑鼻，周昊然赞道：“好酒！”醉仙翁笑问：“好在何处？”周昊然笑道：“晚辈于饮酒之道了解不多，不敢妄言。”醉仙翁笑道：“你但说无妨。”
周昊然指着其中的一坛酒，道：“这是五十年陈的江州竹叶青，另一坛是六十年陈的杏花村汾酒。在这个偏远的小镇，能有如此佳酿，确是不易，所以我说这是好酒。”醉仙翁点头道：“不错。只可惜这里地势偏远，自然也没有什么玉碗来盛酒。实在是可惜啊！”
周昊然点了点头，道：“是啊，李太白诗云‘兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。’这天下闻名的兰陵汾酒，本身就带着醇浓的香味，又是盛在晶莹润泽的玉碗里，看上去便犹如琥珀般的光艳。李太白本就嗜酒如命，见到这等光艳绝伦的美酒，岂有不饮之礼？”
醉仙翁哈哈一笑，道：“看来你对饮酒之道也有所研究。好，我今天就请你喝一种特别的酒。”说着，醉仙翁解下了身上的背囊，从里面取出了一个酒葫芦，说道：“葫芦里的酒，你来品尝一下。”他打开葫芦，酒香四溢，甚是醇美。
周昊然早年跟曲长河也品尝过不少美酒，但这酒的香气还是第一次闻过，把他的酒瘾勾了起来。醉仙翁将酒缓缓倒入一个空杯，递与他道：“少侠，请。”周昊然接过酒杯，喝了一小口，醉仙翁笑问：“如何？”周昊然道：“此酒入口甘甜、绵软，颇具回味，但酒性极烈，后劲很足，不知是什么酒。好像还……还……”醉仙翁笑道：“你说吧，还怎样？”周昊然道：“好像还略有苦涩。”
“不错，”醉仙翁颇为得意地说道，“汉人自古将酒分为两派，南为绍酒，北有汾酒。那汾河边上的小村子便是唐代诗人杜牧喝到甘醇汾酒的地方，叫什么‘借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。’北方人呢大多数喝的都是高粱酒，南方人稻米产量多，自然喝的大都是米酒。而辽东苦寒之地，那里的契丹人和女真人没有我们中原这样有这么多粮食用来酿酒，所以用的都是些粗糙的粮食和野果酿的，其酒辛辣味猛，呛得人喘不过气来，喝下之后好似吞下一口闷雷，那滋味难受极了。”
他看着周昊然，拍了拍葫芦，笑道：“这酒是我自己用关外长白山的多种药材所酿制的。尤其是山参，都是选用长白山的百年老参，对人体大为有益。但人参为酒，苦涩辛辣，所以我就用其它物件泡在酒中，将山参的味道去了，所以很少有人能品出来。这么多年来，你还是第一个品出我这酒中略带苦涩味道的人。”周昊然淡淡一笑，道：“前辈过奖了。”
醉仙翁笑着点点头，说道：“其实酒和人一样，都是需要细细品尝方知其中滋味。有些人虽然嗜酒如命，但只是一个劲儿的傻喝，这号人根本不懂酒中的奥妙。小周，你也是懂酒之人，其中道理自然不用我言明吧。”
周昊然眉头微挑，听出他这句话中还隐藏着更深的含义，问道：“前辈此言……”醉仙翁笑着摆了摆手，道：“就说这杯酒，不懂酒道之人初饮此酒只会觉得入口醇香，回味无穷，但却品尝不出酒水当中所含的那丝苦涩之味。”
周昊然若有所思地说道：“人生就像一杯苦酒，喝在肚里，苦在心中。欲吐吐不出，欲忍忍不下。”
醉仙翁笑道：“你这话不错。苦酒虽苦，但到头来还是会苦尽甘来的。”周昊然苦笑道：“晚辈在这段时间实在是经历太多的事了，无论如何也不能与‘苦尽甘来’这四个字相联系。晚辈想不通，张博渊为什么要雇前辈的高足来杀在下？”醉仙翁笑道：“你我二人在此畅饮多时，你还会担心我那个徒弟来要你的命？我知道你想问什么。我那徒弟虽然是个杀手，但他也不是个不辩是非的小人。据我所知，自他出徒以来，还没有错杀过一个好人。”
“唉！”周昊然轻叹一声，道：“前辈的高足，晚辈在东京城南曾经见过一面。当时他杀了武万钟的几名手下，告诉我这个武林中暗藏着一个天大的秘密，叫我不要过问，免得招惹杀身之祸。”
醉仙翁道：“这个秘密关系到武林中千百万人的身家性命，是不能向任何人提起的。我虽然很长时间都没有涉足中原，但对近年来武林中所发生的事也略有耳闻。白成杀害武林盟主钟离元，是想夺走那块盟主令牌号令整个武林。令牌既然已经丢失，他只能采取逐步瓦解各大门派、扶植自己的亲信来担任别派掌门的方法来达到自己的目的。就算不会成功，但也能引起各个门派的内讧，令他们自相残杀，损耗自己门派的实力，他便坐收渔人之利。昆仑派就是一个最好的实例。”
顿了一顿，醉仙翁又道：“但不管怎么说，白成这个人还称得上是一代大侠，在武林中颇有威信，张博渊却不同。他为了成为整个武林的主宰，利用自己在太行山的地位，不仅纠集了一些有名的黑道人物引为己用，还在各大门派中安穴了自己的眼线，监视着他们的一举一动。他之所以要将你至于死地，是因为在武林的众多后生中，只有你才具备招集江湖上的好汉和他作对的能力。所以，他必须杀了你才安心。我还听说，他还暗中训练了一批杀手死士，就是用来专门对付各大门派和讨伐太行山的官军。”
周昊然点了点头，心想：“张博渊城府虽深，但他毕竟年轻，还不是白成、文宗贤等人的对手，他做的那些事自然逃不过他们二人的眼睛。我那日听文宗贤等人的对话，他们对张博渊已经做了提防，应该不会任由张博渊他胡来。”又想：“他三人心机如此缜密，肯定早就看出五弟上山的真正意图。他们之所以不点破，是想让他把山上的消息传下来，借助外人的力量来约束对方。不行，这件事必须要和众位兄弟说了，好商量个主意出来。”
醉仙翁见他半天不说话，问道：“你在想什么？”
周昊然莞尔道：“没想什么。多谢前辈告诉了我这么多事。晚辈想马上回去将前辈所说的事情讲与众位兄弟听，这就告辞了。”
说着，起身对醉仙翁深施一礼，直冲出店，策马南行。
附注：
1.萧关是历史上著名的关隘，是三关口以北、古瓦亭峡以南的一段险要峡谷，有泾水相伴。汉代的萧关原本位于今宁夏固原东南。北宋时，政府为了防御西夏，又在汉代萧关故址以北一百公里，重筑萧关，位置是今宁夏同心县南。是丝绸之路的一部分，对于陇右人民安居乐业、发展经济、交流文化、繁荣商贸、方便交通皆起了极其重要的作用。北宋时重筑萧关的时间已无从可考，但从西夏李德明、李元昊父子对宋朝不满而扩军备战这一点看，宋军当时已有相应的防备措施，所以仁宗初期重新筑造萧关是有极大可能的。
2.我国古代对“杏花村”的地点争议颇多，但大多数人认为是今山西省汾阳市。市区北十五公里处有一个杏花村，村里有一口古井，俗称神井，据碑文记载，井水“味如醴，甘馨清洌”。相传自南北朝以来汾阳便以产美酒著名，所产汾酒素有“甘泉佳酿”的美誉。在众多的杏花村里，惟此处有这样远近皆知的名酒。历代文人墨客的题诗碑刻甚多，而杜牧的这首《清明》诗，赫然列于碑群之首。杜牧作这首诗时，因人尚在江南，不可能出现在汾阳附近，所以才给后人留下了“杏花村”之谜。
3.明清以前，中国古代所造之酒多以粮食发酵而来，酒精度数大概只有十度，甚至更低。所以才有武松喝了十八碗烈酒还能上景阳岗的事情。而明清以后，人们开始采用蒸馏提纯的方法酿酒，酒精含量开始增高，能够达到五六十度。<div>