“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。()二十四桥明月夜，下面一句是……”周昊然骑在马上，道路两旁秀美的秋色使他的心情倍感舒畅，情不自禁地吟诵起了这首杜牧的诗来。“啊，对！是‘玉人何处教吹xiao’。”吟诵到这儿，他便想到了那个在南唐曾经救过自己的姑娘，寻思：“她究竟是不是师叔的女儿、我的小师妹呢？”想到这里，心里略过一丝酸楚，一拉军帽的帽檐，双腿轻轻一夹，跨下宝马一声长啸，撒开四蹄，一口气奔出老远。
周昊然走的是一条小路，这条路上除了他没有旁人，行人都认为这样的小路不安全，所以宁可绕远，也都改走了大路。周昊然虽然知道这样的小路是绿林人常常出没的地方，但为了尽快赶回京城，也只有走小路了。就算真有山贼拦路抢劫，自己也能将他们打发了。
往前又走了十余丈，他突然发现前面草丛中躺着一个人，急忙跳下马跑过去查看。只见那人浑身是血，背心处有一个寸长的口子，已死去多时。看那人的装束，好像是个山贼。他满腹疑云，不知是什么人以如此利落的手法杀了这个山贼。牵马往山林深处走了五六丈，又发现了好几个人倒在地上，一动不动。同方才在林边看到的那人一样，这几人都是被利剑刺中了要害身亡的。从散落四周的兵刃可以看出，他们和敌人有过一翻激斗。
又行了三丈，只见前面旷野之中横七竖八地躺着五六个人。周昊然凝神细看，发现那个曾经在南唐救过自己的姑娘也在其中。除了她，其他人都已气绝。他伸手一搭那姑娘的脉搏，知她是体内气血调理不正才昏了过去，伤得并不重。当即将她轻轻扶起，打通了她背上的各大**位，输入真气为她疏通经脉。大约过了半个时辰，那姑娘吐出一口鲜血，慢慢睁开了双眼。
那姑娘回头看到了周昊然，见他满头大汗，心里一怔，随即便知眼前的“大兵”决对不是等闲之辈，感激地说道：“多谢救……”周昊然连连摆手，笑道：“姑娘不必如此客气，这点小事算不得什么。”他凝视着姑娘，问道：“敢问姑娘，你可是姓曲？”
“不错，我确是姓曲。”曲姑娘心下一凛，颤声道：“你是……你是……周昊然？”周昊然点点头，道：“正是在下。你就是曲靓？”曲靓“哇”的一下哭出声来，叫道：“周师兄，我父亲他……我父亲……”
周昊然见她哭得如此伤心，知她已经获悉了师叔曲长河的死讯，一时想不出什么言语来安慰，只得在一旁静静地等候。
待她停止了抽泣，这才轻声说道：“小师妹，人死不能复生，你可要爱惜自己的身体啊。”曲靓低声道：“是……我……”周昊然叹了口气，伸手替她拂去了眼角上的泪水，柔声问道：“小师妹，你怎么会在这儿？”
曲靓道：“上次在南唐和你分手后不久，昆仑派华师伯的门徒就找到了那里。这些人武功不弱，都是好手，是奉了师命要来杀我的。我原本不是他们几人的对手，可他们突然吃痛，似乎是被什么东西击中一般，乱了手脚，我才抓住良机，杀了他们。我一直以为这是天意，现在看来，那几人是不是你……”
周昊然略一点头，道：“我在路上遇到了他们，怕他们对你不利，就尾随至小屋后面的高坡上，扔了几颗石子助你退敌。那后来呢？”
曲靓道：“我杀了那几人后，担心华师伯还会派其他弟子来杀我，不敢在那个地方多作停留，离开了南唐。想去昆仑山当着天下英雄的面儿把事情说清楚，可在路上却听说了父亲被人害死在九华山，我……”
周昊然见她又哭出了声，便握住了她的左手以示安慰。
曲靓哭了片刻，深吸一口气，稳了稳心神，续道：“得知父亲的死讯，我大哭了一场。我原先就没有得到过父爱，现在连父亲都失去了。”周昊然想到师叔为了自己，从未享受过天伦之乐，心里凄然。
只听曲靓续道：“待自己的心平静下来，却又不知道自己应该去哪里。思量再三，想去昆仑山参加武林大会，谁料途中遇到了一些变故，耽误了行程，没能赶上九月初九的大会，就打算折返东京去找你。可今天走到这儿，遭到了这伙儿山贼的围攻。后面的事，你就知道了。周师兄，我以后就跟你走了，什么艰险我都不怕。”
“这……”周昊然寻思：“师叔临终之前叫我照顾好小师妹，师叔遗命，我自当遵从。可小师妹要是跟着我，不知还会遭遇多少凶险。我既然答应师叔要好好照顾她，自然是不能让她在江湖中涉险。可……可她不在自己身边，我又如何放心的下？她若是有个三长两短，我怎么对得起师叔？”饶是他处事素来果断，此情此景，却也难以决定。
“周师兄。”周昊然听到声响，问：“什么？”曲靓道：“你在想什么？我都叫了你三声了，你……是不是不想带我走？也好，反正我笨手笨脚的，跟着你还会给你增添许多不必要的麻烦。”周昊然微笑道：“我什么时候说过不带你走了？刚才我是想问题想得愣了神儿，没有听见你的话，我在这儿给你赔不是啦！”曲靓破涕为笑，道：“师妹不敢。”
两个人站起身来，周昊然道：“这里已离东京不远了，我们先到附近的集市买匹马，也好快些回去。”曲靓点头应道：“是。”
周昊然把她扶上马背，自己则牵着马走在前面。曲靓不解，问：“师兄，你为什么不骑马？这样也能走得快一些啊。”周昊然微笑道：“你经脉刚刚疏通，经不起折腾。咱们慢点走，等你伤好了，再快点走。”曲靓心道：“我这师兄浑身透着股杀气，没想到竟如此心细。”
走了一个多时辰，两人便来到一个大镇。路上行人见到他们并不惊奇，只道骑在马上的曲靓是一个官宦小姐，而周昊然不过是这官宦小姐的侍卫。
二人来到一个面店打尖，周昊然从怀中掏出一张五十两的银票，请伙计帮忙到集市上买匹马。伙计拿钱去了不长时间，便牵回一匹鞍辔鲜明的高头大马来。吃完面条，周昊然用买马剩下的银两付了饭钱，又到附近的一个馒头店买了二十个馒头挂在马上。他回头冲曲靓不好意思地笑了一下，说：“我出来带的二百两银子几乎都花光了，只剩下不到十两，这一路上你可要吃苦了。”曲靓笑道：“不要紧的，我这儿还有三十几两银子，够我们支撑一段时间。”
二人放慢速度，走了两日，待曲靓的内伤完全好转，才催马快行。不一日便到达了东京城。
刚踏进城门，周昊然发觉气氛十分异常，问身边正在盘查过往行人的兵士，东京城为什么如此戒备森严，那人道：“近来城里出了**大案，已经死了十几个人。包大人下令全城戒严，搜查**大盗。”周昊然心念一动，寻思：“难不成这又是张博渊搞的诡计？”回头对曲靓道：“走，回开封府一问便知。”
两个人回到开封府，还未等周昊然开口询问城内**大盗的事情，白玉堂便拉住他的手，问：“你怎么才回来？”周昊然见赵筱芊和贾权二人都在大厅之中，道：“师兄，我在路上突然遇到了点事儿，所以就回来晚了。”
他伸手将曲靓拉到众人近前，道：“师兄，这就是曲师叔的女儿曲靓，是我在路上偶然遇到的。”他把巧遇曲靓的前后经过与众人说了，白玉堂听罢，点了点头，对曲靓道：“小师妹，你就把这里当成自己的家，别再想那些不开心的事了。”曲靓应道：“是。”
周昊然笑道：“想必大家都已经知道昆仑山上发生的事了。”展昭道：“嗯，博天都和我们说了。”贾权不好意思地对周昊然道：“三哥，你托付我的那件事我没有办好，师叔他就是不开口。”周昊然听他说话的声音中气十足，喜道：“你的伤全好了？”贾权道：“是，在山上调养了几日，便好了。”
赵筱芊轻轻拉了拉他的衣襟儿，道：“杀手的事，我已经和大家说了。”周昊然微微一笑，道：“张博渊暗藏在武林中的杀手并不是兀颜祥。”众人齐声问道：“你怎么知道？”
周昊然笑道：“我遇到了兀颜祥的师父醉仙翁，他跟我说了很多我们不知道的事情。”随即，他又把当日自己和醉仙翁所谈论的事和群雄说了。大家面面相觑，谁都搞不清这究竟是怎么一回事。他见赵筱芊始终咬着嘴唇，似有话说，只是当着这么多人的面，不好意思开口。他莞尔一笑，道：“筱芊，我有事问你。”
他拉着赵筱芊的手出了开封府，笑问：“这么长时间不见，你想没想我啊？”赵筱芊脸一红，怒道：“没个正经，我永远也不理你了！”周昊然连忙赔礼：“我的大小姐，小周我要是哪句言语有冒犯之处，你打我骂我都可以，就是不能不理我。你要是不理我，我会死的！”