「真是无趣的会谈。」
身穿大礼服的男性将手肘靠在浑圆的靠垫上，眺望著裔外如此说道。
坐在他对面的少年简短地回答了一声「是」。
这时，这位男性扬起单薄的嘴唇笑了。
「不，与其说是无趣，倒不如说是无聊王极，我们竟然陪那个无趣的家伙聊了半天无趣的事，倒是颇能忍耐，你也这样觉得吧?」
「是啊。」
「而且无趣这个词汇，真的很适合拿来形容这座城镇。」
男人那灰绿色的眼眸，正眺望著窗外伴随马蹄声流逝而去的城镇风光。
这座以城堡为中心建造而繁荣的城镇，拥有许多数百年来始终如一的建筑，就连看起来较新的建筑物，其实也有著百年历史。
然而少年的视线并未看向窗外，反而注视著自己的主人，也就是那位男性。少年的目光藏在圆形墨镜的深处，他正日不转睛地盯著对方。
然後少年以冷静的语气反驳：
「无趣不也是和平的象徵吗?」
「对住在这里的居民而言或许如此，但定对我来说却很无聊。算了，反正不久之後就会结束了。」
「结束?为什么?」
「再过一阵子，我们就要和女王陛下再会。卢，你不也很期待吗?」
「女王」
少年马上理解这句话所指的人是谁，因此，他也再次体认到自己的主人果然是一位好奇心过盛的人。
乘载著主仆的马车，在拥有八百年历史的石版路上奔驰著。
不久，马车缓缓减速，然後停了下来。往窗外望去，可以发现其他马车同样停在原地，就连牵著孩子散步的年轻母亲与卖花的少女也是如此，而且远方似乎传来了悲鸣声。
「马车发生事故了吗?不过这也太热闹了吧。」
马车内的男性说道。他重新戴起放置於膝上的大礼帽，出声询问茫然呆立於马车旁的中年妇女。
「失礼了，女七，请问前面发生了什么事?」
「咦?呃，就是」
中年妇女从男人的容貌以及用语，立即会意他属於卜流阶级。她不停地眨著眼，双手抓住覆盖於脸上的头巾一角，待她藏起脱线处之後语无伦次地回答：
「二刚方的大马路出现火光，思；大概是失火了吧。」
「失火?您知道是哪里烧起来了吗?」
「这个嘛，呃叫什么名字呢对了!我刚刚听说似乎是那栋白色外墙的四层楼旅馆失火了。」
「哎呀!」
男人睁大灰绿色瞳眸，他的眼神仿佛在诉说：「这一切真是太巧了!」然後他马上对少年使了个眼色。
察觉主人所下达的命令之後，少年迅速离开马车。
男人从马车的车窗内部，目送少年消失在喧扰人群中的背影，
「您的夫人该不会投宿於那问旅馆吧?」
妇女担心地皱眉询问。
於是那位男性露出灿烂的笑容回答：
「我有位友人住在那问旅馆。」
◇◇◇◇◇◇◇
无论是雕刻著徽章的马车，抑或是供两人乘坐的街头马车，在黄昏时刻的这条道路上全都一筹莫展，就连自温古雷斯出发的马车也不例外。前往距离城堡只有三十分钟路程的目的地途中还不到十分钟，伊娃他们就已经被塞得动弹不得。
一身黑色装束的骑士向伊娃报告了道路阻塞的原因。
「失火的是伊弗利何特旅馆。」
「什么?这双关语也太巧了吧。」
伊娃穿著素色的立领礼服，这是她的直觉反应。
伊弗利出自於炎之精灵（注2）的名字，而柯特则有「包覆(coat)」之意。总觉得旅馆取这种名字不大妥当：此外，这个名称似乎在别处听过：
伊娃会有印象是当然的。
「伊弗利柯特旅馆?真的是伊弗利柯特吗!?」※注2：炎之精灵伊弗利特（Ifrit、Ifreet、Efreet）为阿拉伯精灵，以火之精灵广为人知，
坐在伊娃身旁的侍女爱莉雅猛然起身，结果一头撞上马车的顶部，虽然她的头上还戴著帽子，但是毕竞无法取代软垫。
「啊爱莉雅，你还好吧?」
伊娃被这轰然巨响吓了一跳，她回过头去，赶紧伸出没戴于会的于，但是她的手却被爱莉雅牢牢握住。
「公主，该怎么办!那问旅馆就是父力克斯殿下投宿的地方啊!」
「咦?是这样吗！？你说的是真的吗?」
「真的，绝对不会错!」
伊娃将另一只手放在刚才被爱莉稚抓住的手上，而爱莉雅也将她的双手紧压在自己的额头上。尽管伊娃十分惊讶，但是爱莉雅更是害怕得微微颤抖，
伊娃紧紧搂住爱莉雅单薄的肩膀，回头望向站在窗外的骑士。
「吉克，马上赶去那问旅馆!这种混乱的场面对你而言应该不算什么吧?」
「可是，伊娃洁莉殿下您」
「我没问题的，为了预防这种紧急事故，你不定已经敦了我许多防身术吗?而且现在得先确认艾力克斯是否平安无事呀。」
「我明白了。」
简短的道别之後，吉充转过身土，他小离开马车不到二步，爱莉雅便扯开嗓门大喊：
「等等!让我去吧!」
「爱莉雅?」
伊娃睁圆眼睛，只见爱莉雅甩开主人的手，从马车飞奔而出，不一会儿就追上停下脚步的吉克。
「请吉克殿下留在这里保护公丰，由我去确认火灾现场和艾力克斯殿下的状况。」
「那就请马车夫代替护卫陪你去吧。」
「谢谢公主。」
爱莉雅向伊娃行了个礼，和从驾驶座上定下的第二马车夫一同快步离去；
伊娃目不转睛地凝望著身穿红砖色礼眼离去的背影，爱莉稚的身影不断在步道及马路之间奔走，伊娃目送著她，直到她消失在人群的另一头，同时不安也自她的心头涌现。
伊娃上历史学时总是不太认真，不过有一件历史事件却令她印象深刻，那就是「隆迪尼尔兹大火」。
距今三百年前，一场大火的火苗白面包店的炉灶窜出，而那把火一路延烧到王部隆迪尼尔兹，烧了整整四日。据说当时王都的居民比现在少多了，但是山於建筑几乎都是木造的，才会酿成那么严重的悲剧。
伊娃在学习这段历史时，曾一边观看著几幅描绘大火景象的图画一边上课。在夜里燃烧的火焰与城镇中四散的村民身影，皆深深地烙印在她的脑海之中，第一次上课的那天晚上更是令她辗转难眠。
温古雷斯城的建筑物虽然大多以砖瓦建造，但是巷弄及郊区仍留有木造房屋，虽然那座白色外墙的旅馆下属於木造建筑，但是也难保不会有事。
「艾力克斯是否平安无事呢?」
伊娃紧握双手并抵著自己的额头，不断自言自语。
这时，站在马车门前的占克开门了。
「只要尽早离开旅馆，应该就不会有事。」
「吉克。」
伊娃微微拾起头，始终瞪视著窗外。吉克的语气总是如此平静，但是刚才那句话也太过冷漠了。怎么可以这样说呢!当伊娃想开口斥责时，吉克的声音抢先一步传来：
「他可是伊娃洁莉殴下的未婚夫，还曾经举剑向我挑战，不会那么轻易就出事的。」
「你的意思是?」
「因为艾力克斯殿下不但勇敢，又能招致好运。」
「也就是说只要事情下太严重，应该就不会有问题吗?」
「是的。」
在马车车灯的照明下，吉克的单边镜框闪烁不已，他对伊娃点点头，如此拐弯抹角的说法让伊娃不禁愕然，不过吉克并不是那种会轻易敷衍他人、说出毫无根据的安慰话的人，
「一你说得对，不会有事的。」
伊娃仿佛在说服自己似地低喃著，并且深呼吸一口气；
围绕王族城堡的村落逐渐被暮色笼罩，伊娃轻轻嗅著更显冷冽的晚风气息，发现其中完全没有掺杂烟味，尽管如此，城镇里仍是喧闹不已，伊娃的心头也跟著乱成一团。
光是待在这里就已经如此不安，前去探查的爱莉雅真的不会有事吗?
希望艾力克斯跟爱莉雅都能平安无事，伊娃是多么希望自己能够见到他们平安的身影。不对，她非看到不可。
伊娃凝视著逐渐染上夜色的天际如此祈祷。
接著，她转头望向窗外吉克的侧脸。
然後毫无预警地问道：
「吉克，你觉得我会成为女王吗?」
「您如果想当的话，就尽管当吧。」
「不，这件事很重要，就算你要我『尽管』也」
他是认真的吗?还是在开玩笑?听到吉克这种过於随便的话，伊娃目不转睛地盯著他。
那位以扑克睑闻名、身穿黑色装束的骑士将脸转了过来。
「您刚才也问过爱莉雅殿下同样的问题，伊娃洁莉殿下很在意这个假设吗?」
「在意?你说我吗?思，或许是吧。」
伊娃虽然想要否认，但是她最後还是点头了。
在马车因火灾而停住时，伊娃也曾经这么问过爱莉雅，当时吉克就在她的眼前，伊娃只要被他那有如利刀般的澄澈日光注视，便立刻了解再怎么意气用事也会被看破，
因此她承认了。
总而言之，伊娃真的十分在意那位老妇人的话。
「那明明是不可能的事。」
「真的吗。」
「当然。」
听见吉克含糊附和，让伊娃有些焦急，於是她将手伸㈩窗外，轻轻拉扯吉克的黑发，但是吉克却不为所动，反而如此问道：
「我很了解您无法成为女王的原因。那么，您有不想当女工的理由吗?」
「咦?」
听到这个出人意表的问题，伊娃疑惑地睁大双眼，伸出的手世停上了动作。
「不想成为女王的理由?」
关於这一点，她并没有什么特别的理由。总之，她就是不想成为女王。
若正圮所生的王子全部遭遇不幸，王冠就会落到自己身上，伊娃实在不愿意见到这种悲哀的结果。
如果要她举出理由的话
「应该是因为国王陛下吧。」
「陛下吗?」
吉克冷静地反问。是的，伊娃点点头，并将睑趴在放置於马车窗缘的双手。
「吉克，你要答应我哦，这是我们两人之问的秘密。」
「好的。」
「其实我就是无法将国王陛下当成自己的『父王』。」
伊娃说话的同时，觉得自己宛如在敦堂里忏悔。
「即使到了现在，我有时仍会对自己是公主这件事感到不可思议，就算爱莉雅和其他侍女还有负责监视我的吉克、雷欧王兄、威廉以及康妮丽表姊都陪著我，过著愉快的生活，我还定无法产生真实感。」
因此伊娃只要一想到假使自己成为和『国王』同等身分的女工，就会十分不自在。
毕竟国王就是国王。
光是王宫与王都就存在著许多人、许多双眼睛，和众多的意见，成为女王还得考虑到和其他国家王室间的外交关系以及东方领土等事，伊娃根本就无法胜任这个象徵王室与王国的艰辛职位，她真的做不来。
「我无法想像自己站在玉杯之间，手拿王冠、王笏（注3)和宝珠的模样。」
「伊娃洁莉殿下。」
「毕竟我」
我在满九岁之前，一直待在那座荒野之城呀!
伊娃不自觉地想要如此低语，但是她却没有继续说下去，取而代之的，是自眼底傅来的灼热感，使她突然想起那幅描绘著隆迪尼尔兹大火的油画，以及上面的熊熊烈焰。
在黑暗中摇曳的焦黑火焰，令她头晕目眩，
「」
伊娃原本倚靠在窗缘的身体，怱地向後倒去。
吉克几乎在同一时间冲过去。
他打开马车的门，以单手扶住倒向座椅之间的伊娃。
「伊娃洁莉殿下，」
「怪了?」
听见吉克担心的低沉嗓音，伊娃睁开眼睛，刚才她竟然不知不觉地闭上了眼。
吉克就在她的眼前。
尽管他依旧面无表情，不过单边眼镜的链条仍在剧烈摇晃：
「吉克，我刚才该不会昏倒了吧?」
「是的：」
「啊又来了。」
「已经不是第一次了吗?」
「咦?啊，思，其实前一阵子当我和艾力克斯单独上街的时候，也曾经晕倒过。」
伊娃在吉克的搀扶下站好，一边喃喃说著「真是的」，一边坐回椅子上。为了整理滑落至肩後的头饰，伊娃松开下巴的缎带，丝质缎带发出了咻的一声。
几乎在同时，吉克竟然在她眼前跪下。
看见他这副慎重的模样，让伊娃吓了一跳。※注3：古代臣子觐见君工时手持的板子，作为记事之用。
「怎、怎么了，吉克！？发生了什么事?」
「乍看之下，伊娃洁莉殿下的行为既任性妄为又无视常规，所以大体而言，您的举止并不适合公主这个身分。」
「什么?」
吉克毫无预警且毕恭毕敬的语气让伊娃瞪大双眼，但是在眨了眨眼并反覆思量他的话之後，她才惊觉自己被眨得一文不值，於是发怒了。
尽管如此，吉克的态度仍然没行政变。
那对与黑夜有著相同色泽的眼眸，正紧盯著伊娃。
「无论是当公主或是当淑女，伊娃洁莉殿下都有人有问题，然而，您却具备了难得的包容心。」
「包包容心?」
「因此为了您，我会不惜牺牲自己的性命，供伊娃洁莉公主随意差遣是我由衷的期望。」
「呃不，吉克，你等一下。」
伊娃坐在椅子上不知所措地挥舞著手脚，她一点也下明白事情怎么会变得如此夸张?难道言克发了高烧却装作没事，所以才会变得那么反常吗?
为了查明真相，伊娃突然伸出手，想要触摸吉克的额头。
可是她的手却被戴著黑色皮单手套的手抓住，接著她的手背被烙下一吻，是自从吉克立誓成为第二公主的骑士以来久违的忠诚之吻。
「吉克?」
伊娃的手并没有戴手套，因而散发出蔷薇水的香气，她让占克触摸自己的手背，只是定眼俯视著他。
「伊娃洁莉殿下，当您觉得疲累时，就请您放心地好好休息吧。」
「累?我并不觉得累呀」
「关於兰比尔斯的克莉丝蒂娜太子妃殿下，还有您自身的诸多事情，以及今夜的火灾等，无论是您自己的事，抑或是与您有关的他人之事，您都一律平等看待，所以才会对您自身造成很大的负担。」
「也就是说，因为我用这颗小脑袋思考了太多事情，所以才会昏倒吗?」
或许真是如此吧，伊娃不自觉地眉头深锁、仰望天际，旁边却传来噗哧三夭，不会吧?伊娃赶紧栘回视线，但是身旁的吉克依旧与平时没什么两样，只是一如往常地说道：
「既然要保护主人，我就有义务让您感到心灵安逸。而我的芒人，就仅有伊娃洁莉殿下一人，只要您仍然是您，我就宣誓永远效忠，无论是您想发问也好、迁怒也罢，请烬管差这我吧。」
「你的意思是指我的脑容量太小，所以不要什么事都自己一人烦恼，是吗?」
「对伊娃洁莉殿下而言，这还真是难能可贵的精辟见解。」
「吉克，你这番话跟平常一样掺杂了多余的词汇，既拐弯抹角又挖苦人。」
伊娃再次皱起眉头，自鼻腔发出哼的一声。
但是她真的很开心。
伊娃一直觉得在别人面前昏倒十分丢脸，但是吉克却在此时说要帮助自己；还说只要伊娃还是伊娃，他就会一直效忠於她。
尽管这种夸张的言词让伊娃吓了一跳，不过吉克总是以自己的方式在关心自己，这份真挚的情感让她十分高兴，同时也宽心不少。
「谢谢你，吉克。」
伊娃自然而然地流露出微笑，亲吻跪在地上的吉克额头，这也是自从他立誓成为伊娃的骑士以来久违的吻。
「呵呵。」伊娃不由自主地笑了，她缓缓拾起吉克的脸。
於是两人四目交会。
在敞开的马车车门外，有人一直在凝视著伊娃。
在伊娃感到讶异之前，吉克早巳冲出马车，他背对马车的出入口挡在前方，并将手放置於腰问的配剑。
伊娃越过吉克那画出美丽而锐利的弧线的肩膀向前望去。
在人烟稀少、停放的马车也大多离去的道路彼方，那散发光芒的煤气灯下，有一名穿著侍童般的立领外套、戴著墨镜的金发少年站在那里。
是他!就是那个与拉寇特*爵一起行动的少年。
「又是他!」
将手放在门上的伊娃放声大喊。
少年仿佛听见了她的喊叫，突然转身朝伊弗利柯特旅馆的反方向走去。
「快追啊，吉克!」
伊娃并末说出自己也想追上去这般心急的话，而是直接对吉克下达命令。吉克点点头，说了声：「遵命。」
吉克与伊娃一齐飞奔而出，留下了还未系回的头饰与第一马车夫。
伊娃以单手撩起裙摆，为了追逐那名少年，她才刚穿好的皮靴正不断地踢击石版路。她身上这套为了骗过城门守卫而跟爱莉雅借来的礼服十分轻便，因此她使尽全力奔跑，尽管在转角处数度差点撞上人，她仍然在橙黄色的煤气灯光下奋力疾走，无论是城里的喧嚣或是自己的脚步声，伊娃都听不见，她一心三思望著前方。
这次绝对不能再让他溜走。
即使踏入灯光无法到达的漆黑小巷，伊娃仍然紧追不放。
在无人小巷里，伊娃只能凭藉弦月投射的微光前进，她又绕过另一个转角。
这时，她发现少年正背对死巷的红砖墙而立。
在原地踏了两三步之後，伊娃停下脚步。
她稍稍调整自己紊乱的呼吸，重新朝少年的方向望去。
少年隔著墨镜回视伊娃，率先开口说道：
「你是特地来抓我的吗?」
他的语气十分冷静，就像是被气流推著转动的送风机，但是那吹出的风，却不知是为了让夏天凉爽、还是为了让冬天暖和。
「我并不打算抓你。」
伊娃双手穴腰，她哼的一声挺起胸膛。
「而且，你也不是为了被补才刻意出现在我面前的吧。」
「没错既然如此，你又为什么要追上来?」
「因为我有事情要问你。」
伊娃的手持续穴腰，并前进一步，在确认少年没有任何动静之後，她又迈出一步。
「首先，请你告诉我你的名字。」
「卢。」
「很好；那么，卢为什么会在这座城镇呢?」
「你为什么想知道?」
「我就是想知道。」
伊娃坚决地回答他的问题并继续前进，与少午之间的距离也已经缩短到伸手可及。夜色已经完全笼罩这座城镇，而这条死巷里的煤气灯或建筑物的窗户都是漆黑一片，就算伊娃在夜间的视力再怎么好，仍然看不清少年脸上的夫情。
他的身上不带任何情感，甚至连人偶都比他有人类气息。
卢毫无不满与疑惑：
伊娃只知道他一直盯著门己。
「好啊，无所谓。」
话刚说完，卢便轻轻吐气。
伊娃本来还在心里盘算，假如对方一直保持沉默，就算要使㈩蛮力也要逼他说出来，没想到对方竟然这么乾脆，於是她反问了一声：「真的吗?」
伊娃的反应不出卢所料，他接苦说道：
「不过我有个条件，那就是你必须把那个骑士赶到转角对面。」
「赶吉克走?」
伊娃回头望著被指名的吉克，然後再看著转角。
方才他们通过的转角，应该是通向这条死巷的唯一道路，另外，那里距离伊娃也有一不短的路程，如果不放声喊叫，在这种距离下应该听不见这边的谈话声吧。
「我知道了吉克，你也听到了吧，你先去那里等我吧。」
「遵命。」
吉克将手放在剑上并向伊娃行礼，接著转过身去，石版路被长靴鞋跟敲打出叩叩声响。
在确认脚步声通过街角并停下之後，伊娃再次面向卢。
「卢，回答我的问题吧，你为什么会在这个镇上?只是巧合吗?还定你也有事要找我?
「你说呢?究竟是为什么?」
「等等你刚才不是说只要我答应你的条件，你就会回答我吗?」
伊娃挑起细眉，并将身体往前倾。
不过卢还是保持著一贯的冷静。
「我只说无所谓，可没说一定要回答你的问题。」
「你这个大骗子!」
伊娃打从心底大叫著，卢却毫无反应，他既不否定也不承认。这个人真的很难亲近，他在舞会上与伊娃初次见面时，还曾经对她奉上红茶，现在回想起来简直就像一场骗局。对了，伊娃还差点被他挖去双眼，仔细想想，他还真是个恐怖的对手。
不知为何，伊娃仍然不愿以强硬的态度来对待这名少年。
或许是因为他与那位疯狂的*爵不同，而且年龄与身高都与自己相仿。
然而，最大的理由还是在於他的眼睛。
「这是回敬你的。」
在伊娃发布宣言的前一秒，早已先行夺下卢的墨镜，卢那细长的眉毛不悦地挑了一下，而那对眼眸也映照出伊娃的身影。
仅能倚靠弦月微光的黑夜里，伊娃注视著卢的双眸。
她感觉到自己的心头正在剧烈跳动。
他的瞳孔果然是紫色的。
「你的眼睛和我的一样。」
「那又如何?」
卢从伊娃手中抢回黑镜、把脸别开，并末刻意遮住眼睛。
「卢，你之所以会和那位*爵在一起，是因为这对眼睛吗?」
「是啊。」
伊娃原以为卢会逃避自己的问题，没想到他却坦然回答，听见这个答案，伊娃燃起一线币望，於是她继续发问：
「那么，*爵说的都是真的吗?这对紫色瞳孔真的是『承诺爱子』的象徵」
「就算知道了，你又能怎样?」
「咦?」
突然遭到反问，伊娃不禁睁大双眼。
这时，卢向前踏出一步。
「如果这真的是『承诺爱子』的象徵，你又要怎么做?你会为了询问详情，而把*爵从牢住放出来吗?」
「别开玩笑了，我可不想再见到那个无礼之徒。」