书房宛若一座图书馆，书架紧密地围绕四周直至天花板，天花板上描绘着金色几何图案，房间里头一尘不染；而因为整顿得太过美轮美奂，反而显示出平常鲜少使用这间房间。
大概是趁公务闲暇之余久久回来一趟，一年内只会在这栋别墅待上数周吧。
没有陈设书架的另一面墙壁上用画作装饰，绿色的壁纸上印有小树图纹。
暖炉上方所挂的巨幅画像里为一名靠着马匹的男性，那或许正是莫亚迪耶公爵本人，旁边还挂有一幅女性画像。
画中该名身穿晚礼服、露出后颈的女士侧着身子，那对琥珀色眼眸闪动着光芒，盘上发髻的头发十分地整齐，上头还系着红色缎带；女士身上穿着红底缀金边的传统式晚礼服，她就像是回头注视一样，从大幅裸露的颈项与肩膀可以看出礼服敞开至胸口，微微弯曲的手肘之间可见藏于蕾丝下的丰满双峰，那纤盈服贴的腰线则描绘至礼服即将蓬展开来之处。
女子带笑的脸庞看起来像是正要去跳舞，但是在注意到她的双颊隐隐泛着蔷薇色后，夏洛克继而猜想应该是跳完舞的情形吧，那看似湿润的唇办还闪亮着光泽。
说这是一幅肖像画，却又实在过于生动。
「你注意到那幅画了啊?」
莫亚迪耶公爵开口说道。
「是的，相当细腻的画，可是这幅画」
「没错，这是一幅无法装饰在大厅或是餐厅的画作，女性看见这幅画肯定会皱眉，这算是不太能登大雅之堂的作品，但是拉薇妮亚最喜欢的就是这幅画了。」
「话中的女性叫做拉薇妮亚吗?」
「是的，她在七年前还是这栋宅邸的主人，是一位我深爱的女孩，可惜年纪轻轻便撒手人寰。」
莫亚迪耶公爵以疼惜的眼神凝视着画像。
夏洛克相当地惊讶，即使莫亚迪耶公爵是社交界的泰斗，对方也已经不在人世，然而光是有情妇的事一曝光，马上就会演变成丑闻的。
（看来我还真受信任啊）
莫亚迪耶公爵目不转睛地注视着夏洛克，他想表示这是不可泄漏的秘密吧，夏洛克微微颔首点头，他本来就没有卖弄清高的兴趣。这一位不论是在经济上、政治上都占有一席地位的男士没有将夏洛克当成小孩，这还真是教人感激。
「莫亚迪耶公爵是与夫人结婚之后，才结识这位真心疼爱的女子吧。」
「我与妻子结婚之前就认识拉薇妮亚了。」
「结婚前?」
莫亚迪耶公爵的妻子好像是低阶贵族的二女儿，并不是非结不可的婚烟。
「既然如此，您与她结婚不就好了?还是有地位相异却成婚的男女啊。」
「我做不到，拉薇妮亚的父亲是乡下地方毫不具分量的农场主人，以她的身分地位无法进宫谒见。」
夏洛克再次望向肖像画，完全无法想象这是一位农场主人的女儿，她的模样看来就算称不上是贵族，也会让人以为是家境富裕的中流阶级千金。
夏洛克将浏海往上一拨，并拿起水壶将水倒入玻璃杯中后饮尽。
「您的意思是您喜欢上了不同阶级的女性?」
「没错，我刚认识她的时候还年轻，偶然在旅行的地方与她邂逅，虽然彼此相爱，可是我却不能娶她。其实与妻子结婚的时候就该和她分手了，然而我却抛不下这段关系，不仅把她接过来，甚至还给她这栋房子。」
「这样啊」
夏洛克含糊地低声喃喃着，他不能轻率地就表示认同，毕竟这个国家并不乐见包养情妇的行为，更何况是政治家做出这样的事。或许是察觉到夏洛克的语气带着一丝责难，莫亚迪耶公爵语气略显急促地继续说道：
「她不愿意离开这个地方，她告诉我因为朋友住在这附近的关系。我一直想在外国买房子给她」
「这一次您要介绍给我认识的千金，也就是这位美丽女子所留下的女儿吧，莫亚迪耶公爵?」
夏洛克话锋一转，莫亚迪耶公爵于是注视着夏洛克。
「你这么快就要切入正题了啊，夏俐。」
「我当然是十分尊重您的，您都对我如此坦诚相告了，既然结论相同的话，也没有必要拐着弯说话了吧令千金名字怎么称呼?」
「艾苹。」
「很特别的名字呢。」
莫亚迪耶公爵闻言不禁露出苦笑。
「是啊，这是拉薇妮亚取的名字，因为艾苹刚出生时一副圆滚滚的模样，她说看起来像是森林里的苹果。艾苹可说是对卡帕比利帝宅邸以外的事物一无所知的女孩。」
「肯定是一位相当可爱的女孩吧。」
「在我看来是个相当漂亮的女孩，可是她完全没有学习任何社交礼仪，如果可以的话我的意思是，不知道能不能以其它的事物来弥补她所欠缺的部分。」
「其它的事物像是爱情吗?」
「夏洛克阁下，您真爱开玩笑，我听说您不是一个守旧的人。」
这个人在说什么啊?明明自己就是个因为与恋人之间的社会阶级不同，就和其它女性结婚的家伙哪!夏洛克压下自己的情绪，发出了低沉的笑声。
「令千金是什么样的人?」
「她的个性与一般人有些不同，总是像个孩子在森林里四处玩耍，最近甚至还开始研究起热气球。」
「热气球?」
夏洛克不由得惊讶地反问。
「热气球啊听说最近在法国终于有成功升空的案例了真难得，她的兴趣还满新奇有趣的呢。」
「我就知道你会这么说。」
莫亚迪耶公爵堆起满面笑容。
夏洛克想不到莫亚迪耶公爵也有这一面，姑且先不提他想用其它事物以交易的方式来弥补女儿欠缺的部分，他从没有想过公爵会在外人面前如此直接地表现出对孩子的爱情。
「可是，她在社交界或许会被当成性情古怪的千金而遭轻蔑。正因如此，我希望女儿可以嫁给一个谁都无可异议的男性。没错，就是要愿意认同她喜欢的事物、有乡间的土地，不守旧且得拥有一定的地位，并且最好是个外表俊秀的青年。」
所以才会找上我吗?
夏洛克真希望也可以让母亲听听公爵这番话，因为对方说想介绍千金给自己而前来此地，然而却是介绍情妇所生的古怪女孩，真不知道母亲对这样的状况作何感想。
可是，如果长得像肖像画中的女子，想必也有几分姿色；虽然是与情妇所生，但是毕竟也是自己的亲生女儿，既然公爵如此重视的话，似乎可望有一笔为数可观的聘金，就算夏洛克不愿意好了，肯定会有其它上流阶层的男士愿意接受这桩婚事。
叩、叩两声敲门声响起。
「亨利公爵」
「什么事?」
一位中年的男管家现身并行一鞠躬。
「有客人来访，不知您是否要接见，他是布莱恩?罗伊塔尔先生。」
「罗伊塔尔家的儿子?他不是应该还在学校吗?我现在很忙，你去问他有什么事。」
莫亚迪耶公爵瞬间板起脸来。
「但是，他表示无论如何都想见公爵一面，现在正在外头等候您。」
「不用介意我，请您先去招呼客人吧。」
夏洛克此刻穴嘴说道，而莫亚迪耶公爵则依旧板着脸，下令管家将对方带进来。房门不久后再度打开，一名男子定了进来。
他看起来好像还是个学生，没有穿着正式服装，头发与眼睛都是深咖啡色，身材结实且眉毛粗浓，整体看来颇有男子气概。
「好久不见了，公爵，我是布莱恩?罗伊塔尔。」
该名男子有着少年般的青涩气息与地方腔调的嗓音，虽然看似纯朴，语气中却没有一丝犹豫。
「思，我想布伦亨应该有告诉过你，我现在正在接待客人，希望你可以明白这一点。」
「对不起，我中午时也来拜访过，可是您似乎没有收到这个讯息，我对于哈克尼尔先生也深感抱歉。」
「我没有关系。」
夏洛克话一出口，布莱恩立刻用深咖啡色的眼睛注视着夏洛克，一双串直的眼瞳中透露着茫然的神色，却不见任何畏惧与卑微。
「那么你找我有什么事?」
「听说最近即将举办猎雉鸡的活动，我希望您也能允许我们参加。正如您所知，我们家的森林是最适合狩猎之地，如果届时很多客人前来参加的话，也可以请我们家的厨师为各位一献手艺。」
「这是你父亲的意思吗?」
「不，是我擅自决定的，不过家父也很想向您请安，因此希望您能够允许我们参加。」
「你父亲不能参加，而且这边的厨师人手也充足，但是罗伊塔尔家的森林确实相当吸引人，若你想参加的话就来吧。」
「感谢您请问」
「还有什么事吗?」
「听说明天艾苹艾苹小姐也会与客人共进午餐，这是真的吗?」
「艾苹她还只是个孩子。」
莫亚迪耶公爵冷漠地说道，布莱恩于是低头向公爵道歉后离开。
接着，房门静静地关上。
「不懂礼貌的年轻人真让人困扰，父子俩都是一个样。」
夏洛克不太赞同莫亚迪耶公爵的话，虽然布莱恩不修边幅，但是并不会让人觉得不舒服；假如是事先盘算好公爵不会在客人的面前刁难，才故意挑在这个时间上门的话，反而突显他是个懂得人情世故的男性，或许比外表看起来更具胆识。
尽管如此，就算不论身分差异，公爵对待他的态度明显与招呼夏洛克时不同
「刚刚提到的罗伊塔尔家族，是否就是拉薇妮亚夫人的朋友?」
夏洛克此话一出，公爵顿时停下动作。
「我有对你提过这件事吗?」
「是的，不，或许没有说过，不管怎么样，他似乎有意成为艾苹丈夫候选名单中的其中一位。」
莫亚迪耶公爵耸耸肩。
「因为土地相邻，他教导艾苹的课业好一段时间，当拉薇妮亚还健康的时候，两家稍微有些往来，罗伊塔尔家的人个个喜好狩猎。对了，你会参加猎雉鸡的活动吧?」
「不好意思，我的手臂不巧受伤了。」
夏洛克让公爵看他衬衫下的绷带，那是某次在丽浮山庄的事件中不小心受的伤。
「真是遗憾，是那个时候受的伤吧。」
「当然，其实若伤势不严重，我也是非常想参加这次活动的。啊，已经这么晚了，不小心打扰了您这么久的时间。」
夏洛克见机不可失便顺势站起身。
「那么我先离开，希望下次还有机会能再次欣赏美丽的肖像画。」
「我女儿的事情也劳你多费心了。」
厚重的房门静悄悄地关上。
夏洛克走出房门后，嘴里还念念有词。
「为了消除自己内心的愧疚，就四处为女儿寻找合适的丈夫人选，这也是很令人困扰的事情吶。」
听说拉薇妮亚是因病去世的，说不定就是因为在不适应的环境下生活才会生病。
话说回来，公爵竟然会与乡下地方的农家女孩相恋
公爵是众所皆知的爱妻顾家，居然可以将这些事隐瞒至现在，想必两人没有在宅邸以外的地方见过面。
拉薇妮亚真的这样就满意了吗?
夏洛克忽然间想着，不晓得能否自露台看见在森林玩耍的艾苹，于是他决定先不回寝室，而是改走向通往西侧的走廊。这栋宅邸的大门口处正前方即是二楼与挑高设计的大厅，三楼的走廊则有一座宽敞的露台。
莫亚迪耶公爵过去在议会时的庄严表情宛若不存在一样，那为了孩子担心操烦的模样，不禁令人觉得兴致索然，但是卡帕比利帝宅邸仍是一栋极为舒适的宅邸，森林相当广阔，小径也维护得十分平整。
想必斐莉儿拿自己还是小孩当借口，现在正忘情地四处玩耍，晚餐前再去听听她有什么感想好了，夏洛克一面想着一面步行在走廊上，突然看见对面有人走过来。
夏洛克于是停下脚步。
迎面而来的人是两位女性穿着红砖色礼服的亮丽少女，以及穿着深蓝色工作礼服的娇小女孩。
克莉丝率先注意到夏洛克而停下脚步，紧接着，潘蜜拉也惊讶地睁大双眼。
夏洛克一副『妳们没有认错人』的模样，缓缓地走向两人。
「啊」
克莉丝的双颊逐渐染上一层红晕。
「嗨。」
夏洛克轻轻地挥起手，动作却出乎意料地僵硬，之后便再也说不出任何话，夏洛克与克莉丝就这样沉默地凝视着对方。<div>