「嗨，克莉丝。」
当克莉丝知道眼前这一位有着耀眼双瞳、朝自己挥手的男子并非幻影时，她的脑海顿时一片空白。
夏洛克?哈克尼尔
漆黑的浏海、削瘦的肩膀与修长的四肢；身穿灰色背心并系上与眼睛同色、绣着复杂花纹的淡褐色领带，脚上还踩着一双擦得发亮的皮鞋。
为什么?怎么会这样?怎么会呢?这是为什么?
「夏洛克先生，为为什么」
「恩妳也用不着那么吃惊吧，莫亚迪耶家与哈克尼尔家是亲戚，我只是刚好接到邀请过来拜访。」
原来、原来是这样，原来是这么一回事。
乡下有土地的人们，会于社交季结束时互相拜访对方的家，夏洛克正是属于那个世界的人就算是这样，也未免太巧了。
「妳是来工作的?」
「是的，我为了替此户的千金裁制礼服而来到这里，应该会待上几个礼拜。」
克莉丝结结巴巴地说道。明明在『蔷薇色』时都可以正常交谈，现在却像是舌头打结了一般。
「卡帕比利帝宅邸占地广阔，大概得花上一段时间才能熟悉吧。」
「是的，呃待在这里总觉得有些晕头转向，礼服也还没正式动工，因为公爵说慢慢来就可以了。」
克莉丝这么回答道，最初的激昂澎湃远离之后，内心终于平静了下来。
夏洛克轻柔地笑说：
「真是辛苦，工作不赶也好，我会在这里待上一阵子我还满悠哉的，若有困难时，我可以助妳一臂之力。」
「谢、谢谢你。请问」
克莉丝说话的同时注视着夏洛克的右肩。
最后一次看见夏洛克的那天，夏洛克的肩膀受到枪击，她眼睁睁地看着夏洛克倒地后被人拾走，当时克莉丝的心彷佛被狠狠地撕裂开来。
「请问肩膀的伤已经不要紧了吗?」
「伤?啊，妳指这个啊，虽然还没有完全愈合，不过正如妳所见，不至于对日常生活造成影响，我甚至很庆幸可以因此不用被指使去做些麻烦的差事。」
「那真是太好了。」
克莉丝闻言松了一口气，这件事始终悬挂在她的心上。
「克莉丝，好像有人来了喔。」
潘蜜拉说话时，楼梯的另一侧传来了不知是谁的脚步声，克莉丝也望向那头，脚步声中还混有谈笑声，也许是其它的客人吧。
即使被其它人知道两个人早就认识，应该也不会对夏洛克造成影响，但是身为受人雇用的裁缝师，克莉丝认为自己应该要懂得规矩，她快速地低下头靠向走廊边，正当经过夏洛克的身旁之际
夏洛克的大手突然握住克莉丝的手腕。
「之后能不能见个面?克莉丝，就我们两个。」
夏洛克微微地弯下腰，快速地低声说道。
「为为什么?」
「『为什么』?」
克莉丝抬起脸看向夏洛克，他淡褐色的眼眸中流露出焦躁之情，而克莉丝被紧握住的手腕则顿时有些疼痛。
「我会再请莉儿去找妳。不要拒绝我，克莉丝。」
克莉丝不由地点了点头。
夏洛克那一贯傲慢、坚信自己不会被拒绝的话里，却带有一丝与往常不同的语气，仿佛是被逼至绝境般的声音。
夏洛克在脚步声逼近之前放开了手，两个人装出陌生的表情擦身而过。
克莉丝想不起来自己是如何回到房间里的，她恍恍惚惚地直奔回房间，一坐在床上后，整个人便瘫软了下来。
走在后头的潘蜜拉『啪嗒』一声关上房门，接着发出敬佩的赞叹声。
「妳也挺不赖的嘛。」
「咦，什么意思?」
「说什么会待几个礼拜、现在还不赶之类的，这简直像在表示请你约我一样。没想到，妳竟能在那短短的时间内说出这些话。」
「不不是那样的啦」
克莉丝面红耳赤地否认，那种情况下根本没办法想那么多。
可是在夏洛克耳里听起来就是那种意思吧，是因为这样才会对自己说出那些话吗?因为在意想不到的地方、碰见意想不到的人，不自觉地说出客套性的邀约吗?
克莉丝想着想着，脸上又再度涌起一阵燥热，于是她倒头躺向床铺。
此时，天空很不凑巧地堆起了漫天乌云，艾苹蹲在草地上将砂子填入沙袋，旁边则有一大面红色热气球布料平摊在地上。
草地上有一个大吊篮，凯恩满身大汗地在里头点着火炉。
「然后那位裁缝师也很奇怪喔，我说我不需要礼服，她却回答说我不了解妳的想法，而且她看起来好像很痛苦的样子，真是个奇怪的人耶。」
「只是很胆小吧?家庭教师里也有一堆那种人，不是吗?」
「没错，像个胆小的家庭教师，话说回来，现在还没有请到新的老师。」
艾苹回想起截至目前为止，那几位由父亲聘请来、再被自己赶走的家庭教师。
据说每个人都是教养良好的名门闺秀，但是对艾苹面而言，个个都是沉闷无趣的女士，只因为辩不赢艾苹的歪理，无计可施之下只好辞职离开。
布莱恩在五年前去念寄宿学校，在那之前都是由他教导艾苹念书，身材壮硕的布莱恩其实十分擅长念书，教导课业时不会将艾苹当作是女性看待，也不会放宽标准。
「继续叫布莱恩过来教妳就好啦，布莱思?罗伊塔尔很聪明，妳不是也说过你们的感情就像是兄妹一样吗?」
「爸爸很讨厌布莱恩。」
「既然如此，为什么不禁止他进出宅邸?」
「因为都是爸爸害得艾苹孤伶伶的呀，这点爸爸自己也心知肚明。」
艾苹如此说道。爸爸就像是为了弥补自己的愧疚，不论她做出什么要求都会答应，甚至连热气球的费用也愿意支付。
艾苹心想，对妈妈也是一样，爸爸对妈妈百般呵护疼惜却非常不喜欢她造访罗伊塔尔家，然而妈妈却好似没有发现这点。
而爸爸又无法当面制止妈妈。
艾苹目光专注地凝视着远处的碧绿湖泊，她感觉地面彷佛就要开始震动，她好想就这样远走高飞。
「克莉丝汀小姐是个不起眼的女性，对吧?」
凯恩一面将火熄灭一面说道，热气球也随着逐渐消扁。
「没错，她的装扮虽然保守，可是，反而会让人觉得她的眼睛格外美丽。」
艾苹回想起克莉丝那对湖泊色泽的眼眸，不论她怎么任性对待克莉丝、胡扯一些歪理，
她都没有生气也不会因受辱而颤抖，只是感到困惑而已。
艾苹觉得克莉丝身上那套朴素的工作礼服，就彷佛是克莉丝自身的写照。
身上穿的衣服，只需要不伤皮肤、能够御寒可以的话，艾苹真的想一丝不挂地过生活，只要一个可以遮雨的住处，食物也只求能够裹腹就好了，若生活可以这么简单的话，不知道会有多么美好。
可是这是不可能的，因为妳是人呀。
克莉丝这句话似乎不是突然想到的，也不是为了反驳艾苹，而是不知所措的克莉丝脱口而出的话。
沉思的凯恩开了口。
「即使外表很朴素，但是『蔷薇色』裁缝屋果然与众不同，听说拉薇妮亚夫人在去世之前也都只穿『蔷薇色』的礼服。」
艾苹注视着凯恩，没想到会从凯恩的口中说出母亲的名字。
「妈妈?凯恩，你说妈妈她做过什么?」
「我是从爷爷那里听来的，据说和拉薇妮亚夫人颇有交情的裁缝屋就叫做『蔷薇色』。」
「我知道妈妈常常会找她赏识的裁缝师缝制礼服!那么，『蔷薇色』就是替妈妈裁制礼服的店家吗?」
「是啊。奇怪，玛丽没跟妳说过吗?」
艾苹思考了一会儿后摇摇头。
玛丽虽然提过裁缝师会来，却没说是与母亲有来往的裁缝师。
凯恩似乎正在迟疑该不该说出某些话。
「『蔷薇色』啊呃，这只是我在伦敦听到的谣传啦」
「你在隐瞒什么?快点说。」
艾苹逼问着凯恩。
「我听说『蔷薇色』的礼服是暗之礼服，那种礼服会激发出人心的负面情绪我想玛丽大概也知道吧」
「暗之礼服?」
艾苹整张脸都皱了起来。
「穿上那个暗之礼服会变得怎么样，凯恩?」
「呃那个」
「告诉我，凯恩」
艾苹语气强硬地说道。
凯恩犹豫了一阵子后勉为其难地开口说：
「暗之礼服会激发出人心的黑暗面，听说一旦穿上身，平常隐藏在内心的负面心情，像是嫉妒、憎恶、怨恨等等就会加深，甚至对一切彻底绝望，好像也曾经有人穿上『蔷薇色』礼服后就断送性命。」
「断送性命」
艾苹下意识地捣住嘴巴。
妈妈妈妈的礼服。
艾苹的脑海中浮现出母亲那朦胧的身影。妈妈的内心盈满爱意，当爸爸不在时会去拜访附近住户；受到众人欢迎的妈妈、穿着美丽的黑色晚礼服在床上断气的妈妈，此刻下停地在脑海中重现。
所以艾苹才讨厌礼服，想藉礼服掳获他人情感的心态，更教艾苹痛恨。
凯恩一面挤压着热气球将空气排出，一面说道：
「玛丽在拉薇妮亚夫人去世之后，不是曾经辞掉卡帕比利帝宅邸的工作，去伦敦工作过一阵子吗?会不会是得知自己亲手替夫人穿上的居然是暗之礼服，因而太过震惊了呢?毕竟玛丽是拉薇妮亚夫人的贴身侍女。」
「玛丽从来没提过『蔷薇色』的事情。」
艾苹低声呢喃，没想到连玛丽都不能信任。
「妈妈竟然穿上那种礼服这件事不晓得爸爸知不知情?」
「怎么可能，知道的话就不会想让艾苹穿上『蔷薇色』的礼服了吧，而且这充其量只是谣传而已。拉薇妮亚夫人应该是因病去世的，听说一直吐血还高烧不退，医师赶到时已经回天乏术了。」
「对对啊。」
「而且礼服怎么可能会让人丧命嘛。」
差不多已经是傍晚时分了，凯恩结束话题后开始收拾热气球。
艾苹仍照例帮忙他整理，然而脸上已经无法重拾笑容了。
没错，如果知道『蔷薇色』会裁制那种礼服的话，爸爸怎么可能会让妈妈或艾苹穿上那种礼服。
假如艾苹是爸爸的亲生女儿
最后一次和布莱恩碰面是什么时候呢?艾苹不禁怀念起往事。当学校放假得以返乡之时，布莱思虽然会过来玩，但是每次一见面，总是让艾苹倍感煎熬。
两人看起来简直像是兄妹一样
「凯恩，为什么我的眼睛是深咖啡色的呢?」
艾苹自言自语似地说道。
「为什么既不是爸爸的淡褐色，也不是妈妈的琥珀色?为什么」
为什么是和布莱恩一样的颜色?为什么不是和爸爸一样，而是和罗伊塔尔家伯父的眼睛颜色一样呢?
凯恩悄悄地抱住默不作声的艾苹。被人紧紧地抱住时会感到安心，艾苹不禁回想起被妈妈拥抱时的感觉。
「我好可怜。」
「才不会呢。」
艾苹无力地摇摇头。
「我好想赶快搭上热气球翱翔天际。」
「热气球就快完成了，完成之后我会让艾苹第一个搭乘。」
凯恩温柔地说道。凯恩的父母也不在人世了，艾苹犹豫该不该对凯恩坦言一切，她总觉得凯恩应该可以了解；这件事不能告诉布莱恩、玛丽，更不能对爸爸说。
「野餐、野餐。」
打算在午茶时间前回宅邸的艾苹，因听到一阵歌声而停下脚步。
那道称不上悦耳，却会令人满心雀跃的歌声是来自于谁呢?艾苹站在女王桥上回头望，只见草地上有一位红发少女拎着大提篮蹦蹦跳跳地舞动着。
艾苹凝神细看。
少女头顶正上方系着两个与礼服同为淡粉红色的大蝴蝶结，露出脚踝的蓬松礼服左右两侧也系着夸张的蝴蝶结。
「哎呀，是谁在看莉儿啊?」
少女发现到艾苹而回过头来。
她第一次看见一名少女，而且还是个小孩子，是小孩子!艾苹像是发现稀有动物般瞪大双眼，因为她难得能在宅邸看见年幼的少女。
「啊、我、我叫做艾苹哟。」
艾苹难得结巴地说道。
「也就是说，妳是卡帕比利帝宅邸的主人啰!」
名叫莉儿的少女眼中闪烁着兴奋并随即东张西望起来，艾苹发现她似乎在找可以放置提篮的地方，于是便指指草地上的长椅，她注意到后马上小碎步地跑了过去，奋力将提篮放到长椅上，结果因为没有放好，提篮看起来摇摇欲坠，艾苹急急忙忙地跑上前扶住。当两个人并肩站在一起时，女孩的身高只到艾苹的肩膀。
好不容易将提篮在长椅上放置好，少女再度面向艾苹，端庄而正式地拉开礼服的裙身对艾苹行礼。
「不好意思，让艾苹?莫亚迪耶小姐见笑了，我是斐莉儿?瓦林福特，家父是一位*爵，请妳叫我莉儿。」
「请多指教啊，我知道了，妳是爸爸邀请的其中一位客人吧，没想到居然会有比我娇小的客人。」
「我的个子虽然小，但是内心可是十足的仕女，请问可以就（叫）妳艾苹吗?」
「恩，可以啊。」
少女讲话虽然口齿不清，但是比外表看起来更懂事，艾苹不禁露出微笑。
少女有着一双好奇心旺盛的咖啡色大眼睛。爸爸真是的，说什么我为了妳特地邀请客人来，都是因为用别有含意的表情说这些话，害我以为一定是邀请了哪家的少爷而闷闷不乐，原来是这么一回事呀。
艾苹此时才放下心来，太好了，稍早之前的郁闷心情因而平复了不少。
「那么我们坐下来吧，艾苹。妳明白我为什么要这么说吗?」
「不，我不明白。」
「那是因为我准备了这个。」
莉儿开心地笑着，并用小手掀开提篮的盖子。
艾苹看见里头的东西之后不由地绽开笑靥。
莉儿从中取出仿佛仍淌着血的鲜嫩烤牛肉及整颗苹果，烤牛肉已经事先切片，还可以看见柔嫩多汁的红色切面。从放在里头的布包缝隙问，隐约能够看见刚烤好的面包焦面，篮底似乎还放着司康饼、奶油及甜点。
难怪提篮会这么重。
「这个庭园直首正太漂亮了，没有理由不到外面用餐，所以我特地请人准备了这些餐点。」
「这么多会吃不完耶。」
「因为哥哥开口要求，厨师就非常卖力地准备了这么多，我们一起吃吧，听说卡帕比利帝宅邸的厨师手艺很好呢。」
「似乎是因为我的妈妈很喜欢品尝美食的关系，妈妈不论什么都喜欢最棒的喔。」
斐莉儿正打开覆住面包的餐巾，一听见艾苹的话便露出悲伤的表情。
「我听说了，艾苹的母亲过世真让人伤心。」
「哎呀!没有关系的，已经是七年前的事情了。」
「妳真是坚强呢。」
「才没那回事，我想妈妈一定很幸福，不幸的反而是爸爸才对。」
艾苹一面将烤牛肉夹在松软的面包上，一面这么说道。
好久没有听到哀悼妈妈的话了。艾苹一回忆起母亲心情就会低落，但是斐莉儿的话没有恶意，所以并未引起她的反感。
「虽然有时候会觉得很难过，可是通常不是因为妈妈，而是因为爸爸的关系。」
「是吗?伯父对艾苹应该相当温柔的呀。」
「这」