钟夫人一直拖着不肯让自己离开，这让珍珠觉得不安。当初钟夫人说要扳倒齐家父子，只闹了一阵有没了声音。倒是将自己弄进了珠厂，如今已近孟冬。珠厂内无大事儿，她还不肯自己，珍珠担心钟夫人再偷偷地谋划着什么大事儿。
还没等珍珠想明白，镇子上的流言再起。说的不过是珍珠与钟夫人的表亲乃是什么天作之和，细问起来都是算命先生的一句话。经历过一次这样事儿的珍珠淡定了许多。求了齐近之暗地里打听这样的话是从哪里传出来的，没出两日，小叶子带话回家，道“小闰子查出这些话的出处的钟府里管采买胭脂的老妈子嘴里。可是我觉得这件事儿应该是齐远之在背后捣鬼，他是想让你有所顾忌，离开钟家珠厂。”
珍珠听而不语，自己已经有打算要离开钟家珠厂，齐家大爷根本无须做这些。虽然还不清楚这件事情的缘故，珍珠还是借口家中农活繁重，硬是推掉了钟家珠厂的差事，回到家里，趁着年下将近，往州里贩鱼。
有例在前，珠镇百姓见珍珠回家卖鱼去了，也对流言产生了怀疑。加上小叶子和齐近之在客栈了帮着宣扬，流言不攻自破。钟夫人这一计弄假成真，又落了空。
急着将珍珠牵制在自己左右的钟夫人又生了一计，左右珍珠如今是待嫁的姑娘。索性请了媒人替自己的表兄来提亲。秦大姑碍着钟夫人的脸面不好回绝，只得借口婚姻大事珍珠自己做主，搪塞了前来提亲的媒婆。
钟夫人见秦大姑不管，心下欢喜。命人将珍珠请进府来。珍珠本不想入府，可钟夫人的架势，不达目的绝不罢休。珍珠无奈只好鸿门宴上走一遭了。
这日正是小雪，早起钟夫人便派人来接珍珠。见躲不过，珍珠换了一身月白蓝袖口绣花大袄，下身着蓝底滚白边儿绣梅花棉裙。头上松松挽了个发髻，斜穴着一只珍珠攒成的簪子。不过是珠镇里寻常可见的样式，十文钱能买三只。脸上粉黛未施，凉风吹过白里透红如梅花般。
正在房内烤火的钟夫人见珍珠这般模样，说不出的喜欢拥上心头。虽觉得这样的可人配了闰儿一小子可惜了。但是为了自家的买卖营生，也只好如此了。
珍珠来到屋内，微微俯身行礼。多日不见，与钟夫人更加地生分了。钟夫人却还如往常，叫珍珠倒她身边烤火。
道“总算是下雪了，前些日子还担心今年的年头不好。这雪一落下来，来年就不怕它再旱了。”
珍珠深知钟夫人请自己来不是谈论什么年景雪花的，闷闷地答应两声便不开口了。
钟夫人仔细大量珍珠，眉头间微微锁起，该是已经知道自己的心思了，却不急着开口，漫天了聊了一大推的家长里短。
过了也不知道多少时辰，珍珠觉得有些饿了，猜测该到了午时了。见钟夫人只是与自己一味地闲聊，珍珠道“夫人要是再无他事儿，珍珠便告辞了。下晌还得送鱼到知州老爷府上呢。”
好戏还没开场，角便要先退场，钟夫人哪里肯答应，拉着珍珠道“瞧你急什么，不就是卖个鱼吗？家里不是还有大姑小叶子和那无所不能的丁武吗。你且再坐坐，一会儿有几位有脸面的夫人要到府里来。你若是能与她们相识，还愁你养的那几尾鱼卖不出去。”
说话间，晚云进来道“夫人该用午饭了，您看摆在哪儿？”
钟夫人拉着珍珠的手腕唯恐她趁机跑了，看着北屋火炕上的小几道“就摆在哪儿吧，多准备几个小菜，我同珍珠一处用饭。”说着拉珍珠来到北屋火炕前，将珍珠按坐在小几一边儿，自己则坐到另一边儿。
晚云翻身出去，不多会儿带着五六个小丫鬟抬着两个三层食盒进来。先冷碟，再热菜，摆了六七碟。最后是热气腾腾的汤。
曾与钟夫人同桌儿过的珍珠见钟夫人从京城回来后，更加地讲究了。心想钟夫人嫁进钟府这么多年，果然是“委屈”了。
心里装着事儿的珍珠只吃了几口，便再也咽不下了。看着钟夫人用过了午饭，珍珠心想钟夫人的“重头戏”是什么。
待丫鬟撤走碗碟，奉茶上来。外院门上的老妈进来回道“夫人们已经进了镇子，再过半刻钟便能到府门口。”
钟夫人闻听此言，赶紧起身吩咐丫鬟伺候自己更衣。换头上首饰。边换着，嘴里还念叨着“不是说下晌才到吗？”
珍珠心下猜测到底是什么让的人物，竟然能让钟夫人如此紧张。
钟夫人换好衣衫发饰扶着晚云的手边往外去，边道“珍珠快些跟上来。”
正想着的珍珠听了立即跟了过去，一行人出了角门进前院来到二门上时。三丁蓝围子小轿已经落在二门前的空地上。轿夫退下，立在一旁的丫鬟挑起帘子，扶下三位年纪相差甚多的夫人。