“私养河蚌就该打。”几位老爷中最年长的刁老爷有手里的拐杖用力地敲着地面道。“女人怎么能养珍珠呢，珠镇百年的声誉，就要毁在你这个女人手里了。”
“我怎么就毁了珠镇的百年声誉？”珍珠觉得一股莫名的火气从脚底直接冲到头顶。“一来那些河蚌是钟夫人托我代为照看的。二来我又不打算杀蚌取珠。怎么就毁了珠镇的声誉？”
“还敢顶嘴。”刁老爷被珍珠气的雪白的胡子都翘了起来。指着秦大姑的手气得直哆嗦。
“反了反了，依我看不打她两百棍，不足以灭了她这狂傲的性子。”
齐远之心想珍珠身量瘦小，又是女儿身。二十棍就能要了她的小命，何况是两百棍。那还不把她打成肉酱。
赶紧上前替珍珠求情道“刁老爷您看珍珠还是个孩子。两百棍下去还不要了她的小命。依晚辈看还是将河蚌收走，再小小地惩戒一番就行了。”
眼神不好的刁老爷误将珍珠身旁的秦大姑当成是珍珠。听齐远之这么说，气道“她都赶上母猪肥了，我看再加两百棍也打不死她。”
其他几位老爷听了这话，再瞧瞧珍珠。都不敢说什么打两百棍的话了，纷纷向齐镇长道“还是请镇长老爷裁定吧。”
气头上的齐镇长这时候才察觉珍珠又瘦又小，恐怕两棍子就能打得她终身残疾。但又不想就这样便宜了她。道“河蚌没收，送入钟府。至于惩罚，念你年纪尚幼，不知道其中的厉害，就不打了。”
刁老爷眼神虽不好，可耳朵却极灵。一听不打了，转过身向齐镇长道“这丫头一而再，再而三地犯下大错，不罚她，不足以平民愤！”
满脑子想得全都是自己的河蚌要被夺走的珍珠。听道刁老爷竟然这样说话。气的冲上前去。“你这个老眼昏花的老糊涂，镇子里的规矩又不是朝廷里的律法。凭什么让每个人都遵守？”
知道不挨打是眼下能争取到的最好的结局的秦大姑赶紧拉住珍珠，劝道“好孩子听姑姑的话。那些河蚌是你爹用命换回来的不假。可你也犯不上为了那几只河蚌搭上自己的性命啊！”
“是他们欺人太甚了。”委屈地落下了眼泪的珍珠哭着对秦大姑道。“人人都说女人养不出上等珍珠。可哪家珠厂里都少不得女工。可见女人养不出上等珍珠的话不对。”
“这是老祖宗留下来的规矩。”齐镇长起身来到珍珠眼前一个字一个字说得咬牙切齿。“规矩就是规矩，不管对错与否，都不能有丝毫逾越。”见珍珠瞪着一双深不底的大眼睛死死地盯着自己。齐镇长顿了顿又道“珍珠年纪尚小，全因秦大姑管教不严，才使得她做出此等大逆不道之事儿来。免打不免罚，从今天起就罚秦大姑打扫一年的珍珠娘娘庙。旁人不得帮忙，谁敢帮忙，一律镇法处置。”
“我犯错，与姑姑何干？”珍珠质问道。“受罚也该是我。”
齐镇长瞪了一眼珍珠道“要是真的心疼你姑姑，就别在做有违镇规的事儿。下次再让我发现你敢私养珍珠，罚得更重。”
见齐镇长根本不讲道理。珍珠死死地握紧了拳头，冲道谷仓前张开双臂道“你们谁也别想拿走我的河蚌，除非我死了。”
“你们都愣着做什么？还不把这个不识好歹的丫头拉到一边儿去。还要本老爷亲自动手吗？”齐镇长对院子里的几个小子发号施令道。
执行阵法的小子里有个名叫刘四的与齐近之有些交情，也知道小叶子和珍珠情同姐妹。担心珍珠吃亏，丢了手里的棍子，一把将珍珠拉到一边儿治服。
一双手被死死地扣在背后的珍珠急得眼泪又淌了下来。使尽浑身的力气想要挣脱。可对方的一双手就想是铁打了一般。
眼睁睁地看着两个小厮搬了梯子上了谷仓，珍珠大骂道“你欺负我一个女孩子算什么能耐。有本事等我家帮工回来了。与他较量较量。”
刘四听了这话，附在珍珠耳后劝道“姑娘还是认命吧，齐府的小厮都不是好东西。姑娘此时过去非得吃亏不可。好歹我也叫小叶子一声准嫂子。断不能看着她的好姐妹吃亏。”
这时秦大姑也循着珍珠的声音摸了过来，一把抱住珍珠道“好孩子，听姑姑的话。留的青山在，不怕没柴烧。”
齐远之见珍珠确实十分在意那些河蚌。趁着所有人的注意力都在谷仓上。过来低声道“珍珠姑娘放心，有我在，这些河蚌会安然无恙的。”
珍珠狠狠地瞪了他一眼，眼巴巴地看着自己的河蚌就这样被齐镇长带走了。
傍晚时分才得到消息赶回来的丁武见珍珠坐在院子里，小叶子和齐近之正围着她。
“东家！”
见珍珠一脸地哀伤，却一滴眼泪也不掉，小叶子心疼极了。忽听见丁武的声音，转过身来冲到丁武面前指责道“这一整天你都干嘛去了？知不知道珍珠被那些老东西欺负的很惨。这下好了，河蚌都被抢走了。”
没想到自己只出门几个时辰，竟然发生这么大的事儿丁武也很自责。
“亏你还好意识穿着珍珠给你做的新衣裳。”小叶子继续道。“你不知道多少人都盯着这个院子，这个家吗？”
齐近之见小叶子将所有的怨气都撒在了丁武身上，赶紧过来给丁武赔礼“小叶子就是这么个脾气。总做些没脑子的事儿。丁大哥您千万别放在心上。”
“我怎么没脑子了？”小叶子不服道。
“还说！”齐近之瞪着小叶子道“你都烦了珍珠一个时辰了。走跟我去河边看看河塘里的鱼儿是不是也受惊了。”说完，强拖着小叶子往河塘边上去。
此刻，院子里只剩下珍珠和丁武两个人。丁武知道珍珠的那些河蚌的来历，自然也理解珍珠此时此刻的心情。
“东家，我没想到会发生这大的事儿，如果早知道。我就不出门了。”丁武道。
珍珠沉默了一阵，才答道“此事与丁大哥不相干。何况今日就算丁大哥在家也未必能阻止得了他们。”
丁武见珍珠的脸上除了哀伤，还有丝恨意与不服。不常与女子打交道的丁武也想不出什么好词来劝珍珠。只得远远地站着哪里看着她。
“说什么女人养不出上等珍珠，都是些鬼话。”珍珠自言自语道。“你们不让我养，我偏要养给你们看。”
“东家您说什么？”丁武以为是自己听错了。
珍珠猛地站起身来。“他们能夺走我的河蚌，全都是因“女人养不出上等珍珠”烂规矩。我偏要证明给他们看，女人不但能养出上等珍珠，还能养得比他们都好。”
原本以为东家会因此会一蹶不振的丁武听到珍珠竟然说出这样一番话来。想起方才吴金良提到的要推荐自己重回军营的话。不觉竟为难起来。
屋里，秦大姑听到珍珠竟然这样说，倍感欣慰。脸上的愁容也被笑容渐渐替代。开了小柜将那一对鸳鸯戏水的枕头拿了出来。笑着道“终于到了你们派上用场的时候了。”<div>