原本还想着不管珍珠挑出什么样的蚌，都要为难她一番的刘田氏，看着那两大盆蚌，竟然一点毛病都挑不出来。
得了闲工夫的刘把头走进棚子道“午饭已经送来了，都在这儿傻站着做什么。”说着话，刘把头将目光落在了众人眼前的两盆蚌上。见珍珠站在一旁，刘把头指着那两盆蚌道“这些都是你挑出来的？”
珍珠看不出刘把头是高兴，还是生气。点了点头，算是回答了。
刘把头听了高兴地俯下身去，捡起一个蚌笑着对珍珠道“为什么觉得这个蚌能种出珍珠？”
珍珠一怔，所有人将目光都落在了她的身上。珍珠局促道“这个我也不知道，只是觉得这个蚌大小适中，蚌壳油亮，应该是个好蚌。”
刘把头听了更是喜上眉梢，道“从今天起你便在这里分蚌，其他的事儿一概不用管。”
一旁的人听道这话，纷纷表示不满。原来在这珠场里除了刘把头、秦老爹和刘田氏以外，其余工人做事儿都没有定数，有时像搬运蚌、珍珠这样的重活儿，女人也要像男人一样去做。相比之下，选蚌和种珠算是清闲的活计了。珍珠刚进珠场，便被刘把头指定了单做这一件清闲的差事，自然要引来非议。
见众人不服，刘把头道“你们谁能挑出这样两盆蚌来，我也让她只做这一个差事。”
刚刚还嘟嘟哝哝的小媳妇们一下子没了声音。气不过刘把头偏袒珍珠的刘田氏道“定是秦老爹私下里将自己的手艺教给了她。”其他人听了也跟着附和起哄。
“女人养不出上等珍珠”的另一层意思便是女人不可以学习养珍珠。虽然也有不少人在偷偷地学，待将来出嫁带到夫家去。但还没有人敢明目张胆地讲出来。珍珠年纪轻，不经事儿，听道大家这么说，立即为急着自己辩解。
“这只蚌是我胡乱挑出来的。我爹没有偷偷地教我养珍珠。”
刘把头见珍珠有些急了，宽慰道“孩子别急，没人说你爹偷偷你教你养珍珠这样的话。”说完狠狠地瞪了一眼刘田氏。虽然刘田氏常当着众人的面儿给刘把头“颜色”看。可真的动真格的，还是怕自家的男人。
刘田氏不出声了，其他的小媳妇也不敢多言。刘把头扳着脸道“还不去吃饭，天黑前得将这些蚌分了。明天起就要种珠了。”
几个小媳妇赶紧散了去用午饭。早端着珍珠的午饭站在棚子外的小叶子见众人都散了，轻声唤珍珠过去。珍珠问了刘把头后方才敢出了棚子。
小叶子拉着珍珠到了每人的地方道“这是我特别为你准备的。”说着从怀里掏出一个纸包，打开来里边是一小块酱牛肉。“我听说在珠场里做活儿很辛苦的，多吃点儿肉才能有气力。”
“这是你在府里拿的？”珍珠问道。
小叶子最了解珍珠了，道“你放心，这是老夫人赏我的一块肉。咱们是好姐妹，我有好东西当然要分给你一半儿了。快吃吧，看你都瘦成什么样了。”
听到小叶子这样说，珍珠方才放心享用自己的午饭。眼看着就是种珠的最好时节，珠场因缺了秦老爹这位养珠能手，早已经是人心惶惶了。偏在此时又传出钟家大爷输了珠场消息。
众人从送饭的厨娘口中得知此事儿后，各个垂头丧气。一些上了年纪地老珠农见钟家大爷如此地不成器，不免替已经过世的钟家太爷伤心。年轻些的则开始为自己的生计发愁，纷纷向刘把头询问。
事先毫不知情的刘把头一边儿埋怨厨娘多嘴，一边儿又恨钟家大爷不争气。面对众人的质问，刘把头只好以去钟府打探消息为由躲了出去。珠农们刘把头一去不返，便消极怠工起来，任凭刘田氏怎么骂也不肯动弹一下。
与小叶子在一旁用午饭的珍珠并没有听道众人的议论。小叶子走后，珍珠草草地用了午饭，便回工棚里继续挑拣蚌，众人也不理会她。
再说刘把头出珠场便直奔了镇西的钟府。门上小厮见来人是刘把头，直接将其请进了门房看茶。不多时钟管家出来应承了几句，口称“回夫人”便再没有回来。钟府规矩大，刘把头只得在门房里候着，一等便是两个时辰。
眼看着日头西偏了，刘把头再也坐不住了，打算先回珠场。这时一身雪青百花褙子的钟夫人缓步道门上。
“刘把头可还在?”
不等门上小厮回话，刘把头便冲出门房道“小的在。”还没等刘把头回话，神情自若的钟夫人先道“这就去珠场。”
刘把头先是一怔，随即明白过来，钟家大爷输珠场的事儿绝对不是厨娘胡乱编造出来的，不过瞧钟夫人的模样，此事应该已经平息了。不多问，自在前边带路，钟夫人搭着晚云的手一路到了珠场。
珠场里众人正在商量着明日是否要来上工，这个月的月钱钟夫人会不会赖掉。挑蚌的珍珠也得知了钟家大爷输珠场的事儿。虽然心乱如麻，可珍珠并没有因此停掉手里的活儿。一旁的小媳妇们见怎么提携，珍珠就是不上“道”。只道“种什么种子得什么瓜，跟她那个老爹一个样。”说说笑笑又将珍珠丢开了。
珍珠不理会，也不听。只管忙着挑蚌。原本是好事儿，可在刘田氏看来却十分地刺眼。<div>