转眼秦老爹的头七过了，珍珠到钟府拜见了钟老夫人和钟夫人之后，便又刘把头带着到了珠场。秦老爹在钟家珠场做了二十余年，却从未带珍珠到过珠场。在珠场里做工的媳妇、小子见了珍珠，讲的第一句话都是“想不到秦老爹竟然有个这么乖巧的女儿。”
秦家独在镇外，平日里珍珠又在家中照顾姑姑，不常出门见人。呼啦啦被一群人围着说三道四，反倒让珍珠有些不适应。
刘把头见状驱散了众人，单留住自己家的女人刘田氏，道“珍珠这孩子体格瘦小，跟着你去挑蚌吧。”
刘田氏上下打量了一番珍珠，一脸厌恶道“瞧这模样就不是干活的材料。还是赶快去棺材板家做妾吧。这珠场里的活儿也是你能干的？”
听道刘田氏这样说，珍珠一阵委屈。道“婶子别看我瘦小，重活儿我也干得。平常家里种菜施肥，都是我的一手操办的。”
见珍珠这么说，刘田氏讪讪道“好好的姑娘，干嘛要来做这苦差事。做妾虽然名声不好听了些，日子舒坦啊！你看这珠场里的女人哪有穿成你这样的。”说着，刘田氏引着珍珠四下看了一圈。果然，珍珠身上的衣裳虽然是粗布的，可比起那些穿着灰布衣裳的人，实在是好了不知道多少倍。
珍珠道“只因我还在为父戴孝，所以才穿了这件素服来。婶子若觉得不好，我明日换了便是。婶子也该知道我还有个姑姑。在这镇子里，女子能赚钱的地方只有珠场了，难得夫人不嫌弃，让我进了做工。还请婶子多多担待。”
刘把头道“别难为珍珠了，她还是个孩子。”
刘田氏见珍珠如此地执着，也不想再为难她了，只是刘把头的话让人听了有些刺耳。
“我可是好心劝她，怎么就成了为难了呢。”刘田氏掐腰道。
刘把头知道她这是又要发威了，赶紧服软道“得得得，不为难。赶紧地去挑蚌吧。这都几月了，再不将珠种上，就要误了时辰了，到时候老夫人发威，咱们可都要吃不了兜着走。”
刘田氏再怎么厉害，也不是钟家老夫人的对手。听了这话立刻老实了。对珍珠道“不是要学挑蚌吗？还不赶紧过来。”
珍珠应了一声，跟着刘田氏进了水塘前稻草搭的棚子里。此时棚子里，十几个挽着发髻的小媳妇一声不吭地围坐在一个巨大的水盆四周，将水盆里的蚌分自己身旁的两个小水盆里。
刘田氏指着大水盆对珍珠道“这里边都是要用来种珠的蚌，但是有好也有坏，所以得挑拣开来。”
珍珠好奇道“如何区分那些蚌能种珠？”
刘田氏随手拿起一个青褐色的蚌对珍珠道“这便是能长珍珠的蚌。”还没等珍珠看清楚，刘田氏已经将那蚌丢进一旁的水盆里。然后道“还愣着做什么？晌午前挑出两盆蚌来，有一个与我说的不一样，便不许吃午饭。”说完，刘田氏转身出了棚子。扯着嗓子对不远处几个袒胸露臂的小子道“还不去抬蚌，没瞧见添了人手？”几个小子赶紧起身，又抬了两大盆的蚌进来。
珍珠怯怯地搬了小凳坐在一旁，开始挑拣蚌。一旁的几个小媳妇瞧见了，不时地向珍珠投来让人琢磨不透的笑容。
二月天，江南虽然已经转暖了，可棚里冷风混合着水气让珍珠身上的衣裳变得湿漉漉的。挑不出两盆蚌，便不给午饭。珍珠丝毫不敢怠慢，只凭直觉将一个个经手的蚌，或是好的，或是坏的，一一分类。
晌午临近，钟府的厨娘送饭过来。为见珍珠一面，小叶子“重金”买通了李厨娘，好容易得来了送饭的差事。
分出两大盆蚌的珍珠立在水盆旁等着刘田氏检验。看着珍珠分得那两盆蚌，刘田氏满腹疑惑。刘把头与秦老爹私交不错，二人喝酒时，刘把头曾问过地秦老爹可曾偷偷地将自己的本身偷偷地传授给女儿。当时刘田氏就在边上。她清楚地记着秦老爹说要等到珍珠十四岁方才传授自己的本领。
“秦老爹教过你选蚌？”刘田氏站直了身子，审视着珍珠。简直让人难以相信，珍珠竟然挑出了两盆上等的蚌。
想起还养在自家厨房里的蚌，珍珠吓得连连摇头道“没有，爹醉酒的时候曾经提起过要教，可那只是喝醉了说的玩话。”
刘田氏扭头又向其他几个负责选蚌的小媳妇。那几个人也被珍珠选出来的蚌惊到了。几个人正低声争论着什么。
“你们几个教她了？”刘田氏质问道。
几个小媳妇吓得连连摇头道。
“哪里有闲工夫理会她……”
“自己的活儿还忙不过来呢……”
当然也有人酸溜溜地道“秦老爹的闺女，生来就是养珠的材料。”