海曼公爵是在去世第三天下葬的。苏陀莱家人丁单薄，还有一些远亲住在领地。公爵自未婚妻死后一直不曾娶妻，更没有子嗣，他的葬礼由安西尔皇子全权负责。
这一天的天空晴朗得讽刺。身穿黑衣的人们聚集在明媚的日光下，有种异样的触目。智慧神殿的少年教徒们唱着安魂的圣歌，一行人从神殿出来，跟着承载棺椁的马车沉默地走向墓地。
六名骑士恭敬地把棺椁抬下车，轻轻下放到事先挖好的墓**里。然后他们围着墓**静立，等待皇子邀请来的神祭为死者做最后祝祷。
“奥德斯在上，赞美吾主莱安·海勒兹！您是生命的思考和灵性，教诲世人用智慧建立文明。您是一年之中雨水丰沛的季节，赐予万物成长与收获的时机。您虔诚的信徒海曼·苏陀莱，一生遵从您的圣谕。他勇敢而智慧，他兢兢业业而恪尽职守。他曾辅佐贤明的君王，为他的国家呕心沥血……”
安西尔一动不动地站在最前排，聆听神祭的祈祷。他穿着一套黑礼服，脸色有些发白，整个人显得很安静，与前日晚宴上的表现判若两人。他的母亲梅莉娅皇妃就站在左边，也是一身黑色的长裙，脸上遮着面纱，软软依靠在一名女仆身上，抑制不住地低低抽泣。在他身后靠右的位置，侍立着纳什男爵菲利普，不时偷偷注意着他，表情充满担忧。
“赞美吾主，请保佑您卑微的信徒！倘若他平庸但虔诚，请恩赐他灵魂获得冥界的安宁。倘若他虔诚并神圣，请恩赐他灵魂得享神国的荣光……”
智慧神祭终于念完悼词，示意骑士们填上土。皇妃看着墓**中的棺椁渐渐被掩埋，浑身颤抖得更加厉害。安西尔默默揽过母亲，半扶半抱地支撑着她。他望着墓**上的土被迅速夯实，眼中深沉得看不出情绪。神祭最后施展了一个神术，不一会儿，大理石墓碑上的铭文闪过一层光，那证明死者的灵魂顺利地被冥界引渡。
人群开始移动，每个人经过墓碑前，都会放上一朵鲜花，然后向家属告辞。
安西尔注视着渐渐离去的宾客，心里暗点他们的人数，并没有到他发出邀请的数目。缺席者总有五花八门的理由。还有一些家族尽管派出了代表，却只是无足轻重的人物。海曼公爵生前风光无限，死后却颇有冷清的意味。当然他本人再不必操心一场葬礼可能对家族的影响，只有活人才会为各种权益得失而烦恼。
梅莉娅皇妃哭得昏昏沉沉。除了为唯一兄长的逝世而悲伤，也有一部分是出于恐惧。在这个世界上，哥哥是她最大的支柱，现在他死了，她却不能确定年轻的儿子是否能够负担起她以及苏陀莱的未来。至于她的皇帝丈夫，即使在过去最得宠的岁月，梅莉娅也从不曾奢望自他那里获得半分依靠。
等到亲友和宾客都走光了，皇妃无力地抓着儿子的衣襟，轻声问：“安西尔，陛下派人来过了吗？”
隔着黑纱回视母亲闪烁着最后一点希冀的眼睛，安西尔有些不忍心地摇了摇头。
“为什么……究竟为什么？”梅莉娅失魂落魄地看着墓碑，泪水又一次溢出眼眶。“亲爱的哥哥，你为他牺牲了青春和健康，你为他舍弃了名誉和幸福，现在连你的生命都献给了他，为什么他却连一个最后的问候都吝于施舍？哥哥，海曼哥哥啊……你为他做尽了他不能做的事，是不是一点都不值得？”
安西尔见母亲情绪太过激动，怕她又昏倒，连忙招来仆人送她回去休息。墓碑前只剩下他和几个心腹，还有远远守候在外围的二十来个刃影军团骑士。
“殿下，请节哀。”菲利普靠近一步，低声道。
安西尔安静地开口：“你说……父皇为什么不派人参加葬礼？”
“也许陛下太过忙碌——”
“说实话！”安西尔打断他，“这里没有外人，你不必安慰我这些自己都不相信的理由。我要听你的真实想法，你认为父皇是打算放弃我了么？”
菲利普尴尬地苦笑了下，随即正色道：“殿下，我不敢说陛下是否决定立汉弗理殿下为皇太子，但我几乎肯定陛下终究决心舍弃苏陀莱家族了。”
安西尔神色紧了紧，示意他继续说。
“陛下年轻的时候致力于改革。当时他需要支持者，需要一把锋利的剑抵挡那些传统上席的阻挠。所以他扶植苏陀莱家族，为的是与巴拉霍芬为首的大豪门对抗。可是时过境迁，陛下虽然正当壮年，但谁能保证他年轻时的想法就不会改变？您仔细想想，这两年陛下的行事决策是不是趋于保守，处理诸多政务是否也越来越倾向于听取巴拉霍芬一派的意见？”
“我明白了。”安西尔咬着牙笑，“父皇也是人，他老了就没了以前的锐气。他不再期望改变，而是取向守成，现在到了他享乐的时候——所以他不需要苏陀莱家族了，他把我们丢掉了。”
“殿下，我并没说皇帝陛下也放弃了您。”菲利普连忙惶恐地补充。
“有区别么？”安西尔轻声反问，“没有苏陀莱，我有什么资本登上那个宝座？”
“殿下……”
安西尔垂下眼睑，伸出一直紧握在侧的双手，打开的掌心里渗出丝丝殷红。
“殿下！您受伤了！”他的心腹们惊慌地围了上来。
“不要紧，只是指甲修剪得太尖利了。”安西尔淡淡一笑，平静的表情却令人心慌。“菲利普，你们不用担心，我不会乱来的。我现在非常冷静……再冷静不过了。”
菲利普小心翼翼地望着他，不敢出声。