出现在大门口的，是一位穿着深紫色礼服的少妇，一手携着个约莫五六岁的小男孩。她的皮肤白得像雪，容貌是一种不染尘埃般的清秀，气质娴静高洁，令人心生仰慕又不敢太过靠近。她身边的孩子五官与她肖似，生得十分好看。
汉弗理皇子走到她跟前，极有风度地行了个吻手礼：“晚上好，亲爱的伊琳姐姐，您今晚真漂亮。”他比她还小一岁，站在一起却有点显老。
“谢谢，亲爱的汉弗理，晚上好。”伊琳公主左右环视了一下四周，不经意地问：“怎么，安西尔还没到吗？”
“是的，他还没到，可能有事耽搁了。”汉弗理的神情和对答，一如既往的挑不出毛病。
伊琳瞥了他一眼，不再说什么，牵着小男孩的手随他进入大厅。所经之处，男士欠身，女士屈膝行礼，无不恭敬地朝她致意。
“希奥多二世的几名子女中，伊琳公主最得宠。谁都知道她的话在皇帝面前比她的弟弟们更有分量。”伊塞尔轻声向友人说明。
伊琳公主是希奥多二世与废黜的第二皇妃所生，也是皇帝的第一个孩子。希奥多对第二皇妃没有太多感情，偏偏对这个女儿十分喜欢，从小带在身边亲自教养。爱屋及乌之下，犯下谋刺大罪的第二皇妃最后才能免于处决。
希奥多和他的几个儿子都不亲近。皇子们因为都有问鼎帝座的资格，任何一点基于父爱的表示都可能被曲解成莫名的“深意”，只得让他们由母亲抚育而自己袖手旁观。相反地，在没有继承权的女儿身上，皇帝体验到了作为一个父亲的正常情感。
到伊琳公主成年，希奥多就赐下了大量的土地。当她选择嫁给一个只会画画的外席男爵时，皇帝慷慨地又一次用土地把女婿提拔为上席。婚后公主生下一个男孩，还在襁褓中就已成为拥有大片优渥领地的路易士公爵。再后来公主的丈夫在一次狩猎中意外身亡，他名下的一切归小公爵所有。到此属于伊琳公主和她儿子的领土，已大大超过了汉弗理和安西尔的所得。倘若她不是一位公主，上席的新旧豪门早已跳出来齐声质疑。
“那个会画画的男人真好运，虽然短命了点。”这是利维坎听完后唯一的评价。
法师转过脸，不打算再跟他浪费时间。反倒是那位新雇主撇下风神殿主祭，迎向伊琳公主大献殷情。伊塞尔向友人做了个手势，默不做声地跟上去。
等到克拉伦斯*爵从公主的发丝赞美到小公爵衣服上的纽扣，却依然没能成功预约待会儿的第一支舞，才讪讪地退回一边。
“您很喜欢她？”伊塞尔随口问。就*爵刚刚热切的模样，任谁都不会怀疑他对公主的迷恋。
“怎么可能？我喜欢活泼、率真又强悍的女孩子。”克拉伦斯蛮不在乎地回答，又要了一杯酒安慰自己方才的失败。
法师忽然想到，也许该介绍*爵与利维坎认识，他们想必会有许多共同话题。
此时，正门口传来仪杖敲击地面的“咚咚”声，礼仪官高亢的声音再度响起：“皇帝陛下驾到！欧尼斯特王国亚历克苏娜公主殿下到！”
整个大厅立时安静下来，所有人的目光朝向大门。当希奥多二世偕同珀提夏出现时，来宾们深深地弯下腰，致以最高的敬礼。
珀提夏今晚身穿一套金色的晚礼服，一手自然地挽着皇帝的胳膊，走过长长的地毯。她像一位真正的公主那样，始终保持着镇定和从容的微笑。
侍从们在厅堂尽头的帝座旁又加了一张座位。直到皇帝和珀提夏入座，宾客们才直起身。晚宴终于正式开场。
据说皇帝为了不让亚历克苏娜公主觉得拘束，特意没有采用正宴，而是选择了气氛放松的自助式宴会。皇家乐队奏起了轻快的音乐，一列列穿着宫廷号衣的侍从在铺着纯白蕾丝花边桌布的长桌上逐次摆上了各种肉类、奶酪、面包和精美甜点，供客人自由取食。
皇帝和未来皇妃的待遇自然不同，侍从们用托盘把一碟碟美食端到两人面前。珀提夏不觉得饿，只是随意吃了一些雪莉送上的李子蛋糕。她的视线扫过全场，仿佛不经意地与角落里的伊塞尔对视了一眼，又不动声色地移开。
伊塞尔收回目光。皇帝的身边有两位看不透实力的高阶骑士和法师，他猜测可能会在九级水准。珀提夏身边除了欧尼斯特的侍卫还有阿诺维亚的高手。这些都是明摆的，隐藏在暗处的恐怕更多。其实到了帝都，伊塞尔就不虞再发生刺杀。何况他心里明白，珀提夏真正提防的还是居心叵测的欧尼斯特人。
晚宴的食物很丰富，可惜对法师来说不怎么吸引人。他后悔忘记带自己配制的顶级调料，那些烤得油汪汪的鹿肉羊肉以及小牛肉，在伊塞尔尝来味道实在平庸。
“你不吃么？”趁着取食凑过来的利维坎，动作迅猛地消灭了一盘又一盘的食物。
“不好吃。”法师一脸嫌弃地看着他展现超人的大胃口。幸而桌子上的一大盆装饰花卉，挡住了别人可能注意到他的视线。
转头环视大厅，显然真正对食物有兴趣的只有寥寥几人。阿诺维亚的贵族们三三两两聚集在一块儿窃窃私语，有人面色兴奋、有人忧心忡忡。他们不时看向门口，神情透着说不出的意味。
稍稍满足了部分食欲的利维坎，终于也察觉到周围的诡异气氛。“怎么了？”
“据说欢迎欧尼斯特公主的宴会，皇帝为了照顾公主的感受没有让几位皇妃出席。但是主要皇室成员除了在智慧神殿进修的丹尼斯皇子外，都受到了邀请。”法师拿起餐桌上的一只无花果，慢吞吞地啃了一口说：“不过第二皇子安西尔到现在也没出现。”