太阳西沉，天空拉开了夜幕。
哈尔达斯图的大部分区域都笼罩在星火点点的昏暗中，但诸如镏金区、银杯区那些贵族和有钱人的宅第，以及一些繁华的街市，依然大放光明。即使这个有神明及法术存在的世界，夜晚的照明大多用的依旧是火把、油灯和蜡烛。虽然光线暗淡、有烟味而且容易熄灭，但是那些明亮、没有气味并且可以长时间保持的照明魔晶，却昂贵得让大多数人望而却步。至于用魔晶做的路灯照亮道路，也只有阿诺维亚皇帝才享受得起这种奢侈。
伊塞尔坐在马车里，看着金宫九条大道两边每隔十米一盏魔晶灯的气派，心里比较了一下自己在银梗城的豪宅，不由自愧弗如。
坐在他对面的尤嘉叶*爵也是一脸赞叹的模样，感慨道：“据说前皇朝中兴时期，这里的路灯是五米一盏。后来帝国成立之初为了解决财政赤字，其中一半的灯被拿去卖钱了。”
“*爵阁下真是博学。”伊塞尔纯粹礼貌地说。年轻*爵那副恨不得生在五米一盏路灯时代的表情，让他心里有点好笑。
“谢谢您的夸奖，伊薛斯先生。”*爵坦然自若地接受了恭维，“您不用那么客气，就叫我克拉伦斯吧。”似乎他觉得这样既可以展现自己的亲和力，又可以和法师增近距离。
“好的，克拉伦斯先生。”伊塞尔拿出冒险者的敬业，乐意地顺从了雇主要求。
马车不一会儿就驶到了金宫的主宫前，早有恭候的宫廷侍从上来接应。
伊塞尔陪着尤嘉叶*爵克拉伦斯步下马车，在礼仪官的引领下走进主宫的大门。映入眼帘的是一个小广场式的庭院，地面全部铺着海蓝色的水纹大理石。一个个形状各异的喷泉和一座座真人高的眼睛镶嵌了宝石的恩罗纳使神雕塑，把庭院装点得犹如人类想象中的天界天堂。
礼仪官示意护卫在*爵身后的一小队卡斯廷骑士留在庭院左侧的一间厅堂内。按照规定，参加晚宴的客人只能独自进入会厅，不能带武器。不过皇帝恩典几位上席贵族、外国来宾以及神殿人士可以有一位随行者。
克拉伦斯让他的侍卫去了偏厅，选择伊塞尔同他去举行宴会的主厅英雄厅。
英雄厅是个长方形的大厅，长约有两百米，宽五十多米，高则接近二十米。墙壁用白色和深红色的大理石装饰。天花板外圈是镀金雕花的浮雕，描绘了雷哲大帝带领部下征伐的场面；中心一排则垂吊着一盏盏巨大的花瓣水晶灯，灯心里少见的纯粹光魔晶，把整个厅堂照得亮如白昼。大厅尽头的平台上摆放着一张黄金打造的宝座，从宝座到大厅正门口，一路都铺着金银丝边的红色地毯。
伊塞尔打量着这间豪华富丽的宴会场，心想说不定裂土战争的初衷其实起源于妒嫉？
“欢迎您，克拉伦斯*爵！”
此时大厅内已经有不少贵族到场。最先招呼*爵的声音来自离他们最远的距离。那是一个不过二十多岁的年轻人，却有着老贵族的沉稳。他在几名显贵的簇拥下走了过来，步子不紧不慢。
克拉伦斯却是疾走了几步来到他跟前，率先行礼致意：“晚上好，汉弗理殿下。”
伊塞尔立刻明了了对方的身份，阿诺维亚第一皇子汉弗理·高登伯格。
“晚上好，大使阁下。”汉弗理点头回礼，瞥见穿着法师袍的伊塞尔随口问：“这位是？”
克拉伦斯介绍道：“这是伊薛斯先生，您别看他如此年轻，他可是一位六级法师了。”
“真是了不起。”皇子淡淡地说，“您好，尊敬的法师。”
伊塞尔垂眼行了一个法师的礼节。他没把汉弗理的称赞放在心上，身在皇家的皇子想必见惯了高阶法师，其中一定不乏青年才俊。很明显这位殿下不会真的留意自己，只是出于礼貌的表示而已。
汉弗理很快转移了话题，与卡斯廷大使聊起了狩猎、艺术以及哈尔达斯图的美人。直到又一位身份要紧的人物入场，汉弗理才得体地告辞，迎向新来的客人。
“汉弗理殿下是一位令人好感的皇子。”克拉伦斯从侍者的托盘里取了一杯紫红色的芬黎亚酒，顺便递了一杯浅金色的璐娜酒给他，“平易近人、多才多艺、礼貌周到。”
伊塞尔晃动着高脚水晶杯，欣赏着酒液在灯光下迷人的色彩。璐娜酒是用纯黑的月光葡萄酿造，口味清香又不易喝醉，对习惯保持头脑清醒的法师来说，是非常合适的饮品。
“您看他的风度，就像这里的主人一样从容，不是吗？”*爵笑得十足虚伪。