行尽碧溪曲，渐到乱山中。()山中白日无色，虎啸谷生风。万仞崩崖叠嶂，千岁枯藤怪树，岚翠自蒙蒙。我马汗如雨，修径转层空。登绝顶，览元化，意难穷。群峰半落天外，灭没度秋鸿。男子平生大志，造物当年真巧，相对孰为雄。老去卧丘壑，说此诧儿童。
作这一首《水调歌头》词的，乃是元朝时候高丽的一位诗词名家，名叫李齐贤。此人不但文采卓绝，风华盖世，更是一位深藏不露的武术高手。只可惜当年忠肃王掌权高丽，此人心胸狭窄，善变多疑，对让位于他的忠宣王非但不知恩图报，反而将忠宣王流放到吐蕃一带，对忠宣王提拔过的官吏更是不遗余力的打压迫害，甚至如李齐贤般文武双全的不世之才都难逃此劫。李齐贤隐身中原二十六年，早年多次潜回高丽刺杀忠肃王，却是行事不周，刺杀不成，反遭毒害，一身修为化为流水。举目无望之下，李齐贤只得改头换面，藏身于市井之间，埋名于乱世之内，以待良机。期间李齐贤结交了众多名士之流，诸如姚燧、阎复、赵孟頫、元明善、张养浩等皆引为知己。俗话说“天不遂人愿”，直到忠肃王去世，李齐贤亦不曾寻得时机再次刺王，却留下了众多脍炙人口的诗词歌赋。后来忠穆王即位，宣召李齐贤回国任帝王之师。此时李齐贤已是六十高龄，途经大散关，感其气势巍峨，雄关壮阔，回念自己朽陋之躯，垂暮老矣，颇多感慨，作下此词。后人只知此词前段写的是大散关壮美景致，“万仞崩崖叠嶂，千岁枯藤怪树，岚翠自蒙蒙”，殊不知在这叠嶂崩崖，枯藤怪树之后，却是别有玄机。此时闲话休提，本书所要说的是前朝故事，大宋风云，却是跟这大散关息息相关。
大宋朝自立国以来，重文轻武，原因无他，只为大宋开国皇帝太祖赵匡胤，一朝黄袍加身，从前朝的殿前都检点，摇身变成了权倾天下的天子之身。赵匡胤即位之后，整日战战兢兢，寻思自己帝位便是来路不正，生怕那天部将之中再出个黄袍加身，恐怕自己亦是无能为力。思前想后，赵匡胤琢磨个法子，摆上一桌酒席，请老部将赴宴，席上杯酒之间解除了部将们的兵权。这就是历史上著名的“杯酒释兵权”，大宋从此开了文人带兵的先河。文人不知兵，战时无所用。大宋朝兵不识将，将不知兵，自太祖之后，兵马之威之盛一日弱似一日，到了徽、钦二帝，兵马羸弱，几无一战之力。数年之间，大金兵马长驱直入，屯兵黄河北岸，秣马厉兵，欲与大宋决战于中原腹地。
此时是大宋绍兴三年夏天，宋金两国交战的第十五年。老将种师道扼守黄河要口，帐下韩世忠、张所、刘光世等皆世之名将，与大金苦战数月，将金国大军硬生生挡在黄河北岸。张俊镇守西北，帐下大将吴玠、曲端等，却是数次于大散关大败金军，使得大金国望大散关而却步。时值入夏，天气渐热，金国无力南袭，大宋虽有心反击，奈何粮草不继，士气低落，只好作罢。
两国暂止兵戈，倒也随了大宋徽宗皇帝的愿，皇宫之中依旧歌舞升平，其乐融融。东京大街之上，亦渐恢复生机，暂且不提。
此时自大散关去秦州的官道上，一架破旧马车正得得前行，虽甚是快速，却不见马车有何颠簸。赶车的是个中年人，面白少须，约莫三十多岁，身着一袭泛白的麻布衣服，头顶一围自编的斗笠，看似倒也普普通通，无甚出众之处。忽见他手中马鞭轻舞，举手投足之间熟练异常，马儿似也明了他的心意，渐行渐缓。
片刻之后，中年人将马车停靠在路边。回身掀开帘布，说道：“湘儿，辰儿，我们就在此地休息片刻再走可好。”车厢里传出一声略带疲倦的声音，说道：“一切由大哥做主”。中年人面带微笑，说道：“湘儿一路辛苦，只是此地距秦州尚有三四天脚程，不知湘儿还能否坚持。”
车厢里传出一声娇嗔：“大哥说哪里话，如今已经到了此处，难道还能半途而废不成？”中年人叹道：“湘儿莫急，我是担心湘儿身虚体弱，如此奔波，怕是累坏了你。”顿了片刻，又道：“只是不知师兄此时见召，是何要事。”叹了口气，说道：“我与师兄亦是多年未见，此次相召，怕是要出大事了。”说罢，满脸凝重之色。
只听湘儿说道：“大哥莫忧，想来也不会是甚么大事，否则以师兄的性子，定是再三催促。”中年人苦笑道：“湘儿说的是，只是如今多事之秋，不得不让人担忧啊。”湘儿沉吟半响，忽见帘布掀起，车中探出一位韶华女子，青丝长瀑，面如脂玉，更兼一袭白衣，当真是如风拂玉树，雪裹琼苞一般。细瞧她面容，却隐隐风尘之色，显是奔波已久；手扶中年人肩膀，柔若无骨，娇姿尽展，却又似一股病态。这女子朱唇轻启，笑道：“大哥在战场之上指挥若定，所向披靡，怎的如今倒有些六神无主了？”中年人似是看的痴了，眼神直勾勾盯着这女子，身形更是动也不动。这女子忽得面色潮红，更是娇羞无限，猛推中年人一把，气恼道：“瞧你这德性，跟你说话呢。”