第9节八
八
在掘开地面盖成的四边形地炉里，排好白天捡来的木柴，然后用打火石点火。随时都有可能熄灭的微小火苗延烧到麦杆，接着像是缠绕上去一样往木柴转移，最后化成温暖的火焰。冉冉升起的烟，从开在洞窟天花板上的排烟孔窜至外头。
暴露出光滑岩石表面的洞窟墙壁上，映射着三个被放大的小孩影子，墙角则有三头青灰色毛皮的座狼发出沉稳的鼻息熟睡着。
把铁锅放在铁制的四脚架上，倒入融冰取得的水，等待煮沸。经过处里的兔肉就放在三人的身旁，只等下锅的时机。
好像天国喔。
坐在地炉旁边的薰喃喃说道，下巴靠在用双手环抱住的膝盖上。虽然整张脸和衣服都脏兮兮的，可是脸上却浮现了在山楼时所没有的温和安祥。
哪有这种这么单调无趣的天国啊。
武一边粗鲁地拨动木柴，一边打趣地说。口头上虽然在发牢骚，但武显然也很喜欢这个洞窟。在这个洞窟里生活必需品一应俱全，仿佛是定居山上的天狗老早为三人做好了准备似的。
以前铁定也有人住在这里。不晓得是刚好不在，还是永远不再回来了。我希望是后者啦。
舜盯着火焰喃喃嘟囔道。虽然脸颊和在山楼时相比略显消瘦，但他的身心感觉似乎比以前更为茁壮了。
热水滚开后，随手把白天捕到的兔肉扔进锅里。肉很快就煮成了红褐色，一块接着一块被吃进三人的肚子里。
好吃。真够味。嗯，煮得刚好。
没有任何调味料，只是单纯煮熟的肉而己，可是对正值发育期、饥肠辘辘的肚子来说，有得吃就没什么好挑了。三人默默地啃食兔肉，把吃剩的骨头喂给了三头座狼。忠实的座狼们将主人亲手喂食的骨头吃得精光，振动喉咙发出蚱向向主人撒娇。若非有这三头座狼，候补生们应该也不可能成功逃到这个地方吧。
今天是第几天了？
武懒洋洋地在地炉旁边躺下开口询问。舜随即答了出来。
从脱逃开始算的话，今天是第十天。在这个洞窟生活是第二天。
我们已经甩掉追兵了呢。
薰像是松了口气般说道。舜也很快就告诫她：
万万不可大意。这里舒服归舒服，我觉得一直留在同一个地方太危险了。
虽然三人在脱逃之后马上遭到轻骑兵队的追踪，不过所幸有座狼的帮助，三人途中未曾被迫上半次，成功逃离了姬路移民地的势力圈。
神户的废墟辽阔地座落在右手边，三个人在中国山地翻山越岭，一路经过三宫、尼崎，下山穿越大阪的废墟，然后渡过了淀川。之后仍继续一路往东前进，现在则藏身在遭到风雪封闭的不知名山地的洞窟里。虽然不知道这是哪里，不过从路上的右手边常常能看到大海、以及从姬路出发的日数来推论，舜研判这一带有可能是※东海地方。（译注：东海地方即日本本州中部靠太平洋侧的区域，包括现在的静冈县、爱知县、三重县和岐阜县。）
在舜的提议下，三人只顾往东走，以远离姬路为第一目标。东部地区现在处于中小规模的共同体群雄割据的局面，姬路移民地的追兵在此难以自由行动，非常适合作为藏身之处。三人再也没有回到姬路的打算，现在只为寻求一块安身之地一路向东奔逃。
一吃饱饭三人立刻熄灭了营火，冷到快结冻般的夜晚寒气随即充满了洞内。
接下来的能做的事只有睡觉。三人走向自己的座狼，用手摩娑毛皮。
我要睡啰，朔夜。今晚也麻烦你了。
语毕，朔夜也习以为常地稍微打开躺在地上的身体，包容身材娇小的薰。
薰把身体埋在朔夜的毛皮里睡着了。
朔夜的体温可以避免自己晚上被冻死，薰紧密地依靠着身体蜷缩成一团的朔夜。对于五岁就被带到山楼晚上总是孤独一个人度过的薰而言，现在可以和最喜欢的朔夜一起睡觉，是再幸福也不过的事了。
天未亮
薰赫然醒来。有股不对劲的气息。她从朔夜四肢的隙缝探出疑惑的眼神，观望洞窟的入口。
啊，有月亮
在黑暗洞窟的外头，皎洁的满月散发出冰清玉洁的光辉。耀眼明亮的洁白月光甚至射进了洞窟的深处。
那道洁白的月光也照出了武的影子。他背靠入口附近的内壁，向前伸出两条腿，专心地眺望着月亮。他的座狼十六夜则很有规矩地端坐在他的身旁。
薰慢慢地爬出朔夜的毛皮，屏声气息，蹑了蹑脚地偷偷靠近武。等快靠近到身旁时，才冷不防在武的面前探出鬼脸。
哇！
做什么啊，笨蛋。
仿佛早就察觉到薰打算恶作剧似的，武的反应显得很冷淡。薰开口揶揄了他一番：
怎么了，不睡觉在赏月。难道是在想家吗？
那怎么可能。我打死也不要再回去那个鬼地方了。
武好强地回答后，像是感到尴尬似地站了起来，接着走到洞外仰望天空。山地的夜晚寒气遍布，冷到仿佛敲打就会应声般。光是呼吸，武的口中就呼出了浓密的水蒸气。
快看，满天的星星。
即便冷得全身发抖，薰还是随着武来到了外头，在胸前环抱胳臂，照武说的抬头一看，头上是一大片没有遮蔽物的是空。
哇啊！
成千上万的星光将冬天的夜空点缀得光辉灿烂，宛如神明洒下了整桶的金平糖一样。
这阵子晚上一直躲在洞窟里睡觉，所以很久没有看到这么多的星星了。而且今晚的月亮明亮到忍不住要眯起一边的眼睛，就连一旁的武表情也依稀可见。
好厉害，可以看见下面耶。
两人的下头浮现出蒙上了一层青紫色的和缓起伏，是蜿蜒曲折地纠结缠绕在一起的山岭，以及山麓与山麓毗连相邻的低矮山峦。披覆在那些山地上头的杉木与山毛榉的树梢沐浴在满天的星灿下，染成了点点斑驳的银箔色，将峡岭的棱角妆点得华美艳丽。
好漂亮。
薰不由自主地发出感叹，望向身旁。武的脸就在旁边。武不知何故神情恍惚，眼里看的是薰而不是夜空。
薰的身上缠附着不属于这个天地的绝世光辉，那道纯洁的光使她的轮廓浮出夜色，映照在武的瞳孔上。
薰微微歪起脖子感到疑惑。武猛然回过神后尴尬地撇开视线，改为鉴赏眼下的梦幻光景。
好漂亮喔。
武用低沉粗犷的嗓音碎碎念道，话语化作一道白烟消失在夜色之中。薰忍不住笑了。
哈哈，你也会说好漂亮喔？好奇怪。原来武也会说这么浪漫的字眼。
什么啦，这有什么好笑的。你自己还不是有说。
啊哈哈，武生气了。
少啰嗦。你有毛病喔，笑得那么夸张。
会吗？因为真的很好笑嘛。啊哈哈、啊哈哈。
薰豪爽地大笑。武摆了一张扑克脸〣应。大笑了一阵之后，薰用映照了星彩的瞳孔看着武。
好久没笑得这么开怀了说。真的太有趣了。
一点都不有趣。到底哪里那么好笑啊？
薰面露微笑回应了武的牢骚。
呐，武，我们不能永远在这里生活吗？
在这里？
嗯。就像今天一样大家一起去抓兔子、一起去汲水、一起去捡树枝生火。然后晚上就和朔夜它们一起睡觉。等到春天来临后就有野草可以采，还会有很多结束冬眠的动物，日子就能过得比较轻松了。我想一定会很快乐的。
感觉是很快乐没错，但没问题吗？现在追兵应该还在搜寻我们，或许没那么简单吧。
是这样吗？
现在脱离姬路还不够远啊。我们得逃到更远的地方去才行。
要多远？
要多远呢逃到东京那一带应该就可以放心了吧。
东京
薰在口中呢喃着只在书本看过的地名。
我听青砥先生说啊，那里现在好像还有很多超高的楼房耶。虽然到处都是爬满裂痕的柏油路，不过都有人居住，而且还有几个大型的市镇。我们只要混到里面去，就不怕会被发现了吧。
人家会欢迎我们加入市镇吗？流浪者很不受欢迎耶。
嗯。可是我们是特进种。只要发挥我们的实力，要当佣兵不成问题，顺利的话搞不好还可以成为像青砥先生一样的将军。等到当上了将军，就算美歌子还对我们死缠烂打也没有关系，还可以反过来向她报仇呢。
或许是愈说愈兴奋的缘故，武的语气变得有些激动。克制不住开始沸腾的年轻热血，言词显得铿锵有力。
就是这样，嗯。我要去东京当将军。我立志成为跟雾崎桐人一样，大家光听到名号就会害怕得浑身发抖，不会输给任何人的将军。
然后嗯，对了，成为厉害的将军后，我要击败美歌子。我要率领大军亲手攻陷姬路移民地。管他是LEGION、镰鸟、甲牛还是战象，我用一发气弹就把他们通通打垮。哈哈，对啊，就是这样！薰你觉得如何，这是超棒的点子对吧？
嗯，对呀。
舜很聪明，军师这个职位应该比将众还适合他吧。等那家伙再更成熟点，一定可以想出连美歌子和白谷三座都会被他耍得团团忡的战术。对对对，只要我跟舜联手合作，美歌子根本没啥好怕的！
那我呢？你怎么没提到我？
咦？喔，你不用做事也没关系啦。
那是啥意思！只排挤我一个人吗？
不是那样啦。你是女的耶，不可能成为将军的。
武露出理所当然的表情如此断言道。
愣了一秒后，薰说出了简短的间句。
女的？
嗯。女的不用上战场。那种事交给男的来做就可以了。
一股沉默笼罩了下来，顿时变作寂静无声的夜晚。最后是薰太阳穴的青筋爆裂声打破了寂静。
这回换薰的语气变得激动。
跟男女生无关。我也可以当上将军啊。我要带领众多的人马和美歌子作战！
不行啦，没有军队会服从女人的命令。绝对不可能的。
武不分青红皂白地妄下的定论，深深地刺伤了薰的心。
你为什么要说这种话？你以前都不会那样说的不是吗？不是约好要三个人一起打败美歌子的吗？
那个约定都几年前的事了啊。有五年了耶！那时我九岁，你才七岁。那种小时候的约定没有意义啦，那么小也没有什么男女生之分。
薰瞠目结舌地仰望着身旁的武。
的确，他的身高一口气拉长了许多，薰的脸只到他的肩膀。全身长满结实的肌肉显得体格强健。相较之下薰的体型还是个小孩子。
男人与女人。薰被这两者的差距给伤害到了。
你是在开玩笑的吧。不要胡说了。那样子太过分了。
一点都不过分。这样就对了。你不要上战场，我才快乐。
咦？
当薰想要问清楚话中的意思时，武的双臂环住了薰的背部。
用力。
然后薰就这么被紧紧抱住。
咦？
同样的字眼再一次从薰的口中流泄而出。
武用感觉快把背折断的力道用力紧抱了薰，全然没有想放开的意思。武单薄的胸膛贴在薰的脸上。
怎怎么了，武？你在害怕吗？
我才不觉得害怕。
不然你为什么要抱我？
武，我喘不过气
被紧紧抱住的薰把脖子往旁边转。脸颊靠在武的胸膛上，他的心跳隔着军服传进了耳里。薰的五官纠结成一团，把两只手挤进自己和武的胸膛之间，试图把他推开。
环抱在薰背后的手终于松了开来。还来不及松一口气，这回武又把手放在薰两边的肩膀上。
董
武难得地以认真的声音呼唤。薰不由自主地缩起身子，胆怯地向上一看，用怕生幼犬般的眼神注视着近距离的武。
站在眼前的武，就好比一个陌生人。
不是那个过去自己一直当朋友看待的武，而是一个英勇强壮的男孩。
他笔直的视线射穿了薰。
燕的心脏不禁剧烈地跳动了一下。
一种从来不曾体验过的感情弥漫在两人之间。
就在薰忍不住想要甩开他的手逃走的那个当下
原本一直乖乖端坐着的十六夜忽然竖起了耳朵，口中发出低沉的嘶吼，打直后脚朝四周的黑暗摆出威吓的姿势。
十六夜？
薰发现不对劲。
紧接着，全身毛发倒立的朔夜和立待，也冷不防从洞窟深处的黑暗中冒出来，发出了低沉的威吓声。
武的手这才从薰的肩膀拿开。
两人向脚底的斜坡投以锐利的视线。岩石和灌木遍布的陡峭斜坡靠近山脚的部分，遭到了黑暗的吞噬。
黑暗里夹藏了一股肃杀之气。感觉得出有许多生物屏声息气，睁大了眼睛往这里窥视尽管看不见，但确实存在。
红晕顿时从薰的脸颊消散。
两个人都了解现在有紧急事态发生。前一秒的感情霎时先被摆在一旁，取而代之显露的是两张稚龄战士的面孔。
武，提唤气。
啊啊。
这三天之所以会在洞窟里度过，为的就是修养身体贮蓄练气。两人提唤出涵养在下气海的气，使其往身体末端的气街集中。
在两人的身旁，全身毛发倒竖的三头座狼则向前跨出前爪，坚挺地挺直后脚，鼻子蹙起了皱纹，缩着肚子发出低沉的嘶吼声。
几乎可以肯定洞窟被包围住了。只是还不晓得敌人的身分。
是怪物、山贼、追兵、还是其他呢？
我要打光了喔。
武简短地预告，右手的气街聚集了水滴般大的练气。
嗯。
薰点头答应的同时，发光的微粒子慢慢往武伸长的手指头移动。
吁出一口气后，武朝着黑暗从手指头射出了五頧光球。
闪光奔窜。鸡蛋般大小的五颗光球各自朝不同的方向呈扇形飞散，照亮了两人所在的洞窟前，以及表面凹凸不平地布满了岩石的斜坡。
两人凝神细看，有东西躲在无数的灌木和岩石阴影里，观察着这里。在来自五个方向的光源照射下，他们在积雪未退的斜坡上拉出了一道道的影子。躲起来的不是怪物，而是人类。
舜！
薰转头向洞窟内大叫。
我早就起来了。
一个沉着的声音从旁边传来。舜神不知鬼不觉地早已骑乘在立待的身上。镜片底下的眼睛炯炯有神。
只是刚才的气氛不好意思打扰你们。
嘀嘀咕咕地挖苦了一番后，舜扬起下巴示意两人尽速骑上座狼。那个举动仿佛隐隐约约夹带了一种被孤零零地抛下而赌气的感情。
潜伏在斜坡的敌人不再躲躲藏藏，接连把那一身纯白的军服暴露在苍白的月光底下。
虽然那无疑是姬路移民地的军服，但仔细一瞧还是可以看出跟一般士兵的差别。
每一个士兵手上所持的武器风格都大相迳庭。
新月形的大镰刀、长柄的前端装设了形状复杂的刀刃的斧枪、握柄是横向的双面刀拳刃当中亦不乏有左手拿※协差、右手持日本刀的※二天一流的剑士。（译注：协差是日本武士佩挂在腰际的护身短刀。二天一流是宫本武藏以父亲的剑法为基础，辅以实战经验所编创出来的兵法。）
潜伏在薰眼下的，是个个弥漫着异样氛围，充满了独自个性的士兵不对，应该称之为剑士。
舜认得这群散开在斜坡上的异样士兵所属的兵团。
姬路移民地近卫三兵团之一从万能型特进种中选出精锐，再由剑圣来栖征一郎亲自传授兵法，为姬路移民地实力第一的剑术家集团
来栖兵团！
舜大叫的同时，陡峭的斜坡冒出了火花。能使用练气的万能型特进种脚跟喷出灿光，如滑行般冲上了斜坡。
下一刹那，斧枪在薰的眼前闪现。薰的头向后一仰，避开了攻击并往后跳跃，以双手拍击雪地往上空跳去，脚蹬背后的山地表面，不急不徐地改向前方跳去，然而上天一流的剑士却早已岔开双脚，站在腾空的薰眼前。
薰的翡翠色眼眸绽放了灿光。她短促地吸气，把练气集中在右手的气街，一直线地冲进了剑士的攻击范围。
薰藉由巧妙的身法闪开了随着吆喝挥下的日本刀。剑士算准薰身体结束移动的时机刺出协差。但剑士的一举一动全都在薰的掌握之中。每天努力和青砥兵团的练气能手修练的成果，在此展露无遗。
薰配合脚的移动旋转上半身避开协差，把手按上剑士的侧腹，从中释放出了练气的凝块。
咚，剑士的上半身随着低沉的声音折成了ㄑ字状，脊椎骨发出断裂的清脆声响，口吐鲜血，四肢扭曲成了奇怪的角度。模样凄惨的剑士连一声哀嚎也没有，就像个马口铁的玩具一样高高地飞上了星空。
薰接住了从他手中掉下的日本刀，旋即举刀往旁横劈。
铿！耳边响起了刺耳的金属声。两把过去由美丽国海军陆战队所携带使用，名为海豹刀的野战刀挡下了薰的横劈。
眼前的短刀搏击手咧嘴冷笑。就在下一个瞬间，短刀的刀尖划过了薰的胸口。
所幸伤口只是伤及皮肤，再深一点的话，肋骨之间的隙缝可能就被割开了。使刀的战士不给薰有喘息的机会，当机立断朝着往后面跳开的薰射出刀子。这一招完全出乎薰的意料之外。
哇！
躲不掉了。刀子穿过薰慌忙中刺出的日本刀刀尖，直朝薰的咽喉飞去。
冷静一点。
一道闪光随着声音迸现。
武把从敌人手中夺来的大镰刀拿来当球棒挥击，打回了刀子，同时让自己的练气罩在刀子的外围。
被击目的刀子，以比原先更快的速度深深地刺进了使刀战士的喉咙。
噗噫
使刀战士的伤口发出了奇怪的声音。不仅如此，灌注在刀身上的练气流进了他的体内，一举炸裂。
只见一朵硕大的血肉之花在黑夜中绽放，使刀战士粉身碎骨的肉片化作腥风血雨，洒落在斜坡上的剑士身上。武的练气之可怕令来栖兵团的精英们目瞪口呆。
就是现在，快啊！
舜大声喊叫。抓住这一瞬间的空隙，薰一手持着日本刀跃上鞍，另一只手缠住了缰绳，接着大喊。
武！
武就像失神了一样，茫然地注视着吞下了自己的练气的敌人被炸成肉片的光景。
武，动作快啊！
转过睁大的眼睛向薰看去，武这才回过神跨上十六夜的鞍。
跟着我逃！
舜丢下这句话后带头向前冲。薰和武也紧跟在后。