木玉坐在雨香楼后面的一所院子里，面色肃然。在他对面，则是同样面色阴沉的厉红娘。
这所院子距离汇通商贸行的交易大楼也不远。不管是雨花楼、雨香楼还是汇通商贸行，都是人员聚集之地，对于皇城司左司来说，也是打探消息的绝佳之地。
为此，右司在积极安插眼线的同时，亦在雨香楼后面置下一所院子，设立了据点，统一汇总搜集各方面的消息。
自从宋铮离开江宁西行后，木玉一改右司往日张扬的模样，整个右司沉寂下来，开始了默默的整顿扩张之路。也不容木玉不低调，宋铮的离开在一定程度上是被排挤走的。先前的举动使得右司名声大噪，也令许多官员对右司心惊胆颤。宋铮被迫出使蜀国，江宁官员都喜庆“送瘟神”，瘟神已走，官员们对右司也就没那么忌惮的了。
当然，既然右司已经收起了屠刀，官员们谁也不愿意主动再招惹右司。别忘了，“瘟神”临走的时候，皇帝可是送出了江宁城门，谁知道瘟神回来后，会不会再亮刀子。
这几个月，北疆的战火挑动了所有大齐人的神经，相干的人都在为战争忙碌，不相干的人都在谈论战争，右司默默的扩张之势，也湮灭无闻于这股战争大潮中。
与右司相比，左司的举动却十分张扬。段刃随逄桧北去期间，主持江宁左司工作的左司监正桓兴，却举起了屠刀，城卫军、都卫军、水军乃至江南各路各州的守备营中，六七名千户裨将落马，使得左司名声大噪。
不但如此，左司内部的整顿风暴亦远远没截止。在逄桧与段刃一心投身战争之时，桓兴不断打倒旧人，安插亲信，被打压的就包括江宁左司大统领厉红娘。也许是知道厉红娘与王府的关系，桓兴没有明目张胆地对厉红娘动手，而是拉拢安插了几个人，将厉红娘驾空。
厉红娘早就有离开左司之意，这次正好退出来。至于胡强、朱坚等山东路旧人，则被厉红娘劝慰留在了左司，作为厉红娘的眼线，以待时机。厉红娘在紧依风竹苑的地方找了一所院子，打算与小屏、向清等人住在那里，也能与嫱儿、茗儿、瑟儿时常往来。
然而，厉红娘刚刚买下院子，还没有安顿好，便突然来找木玉。她并非为了旧部，而是涉及到左司都统段刃，作为左司的一号人物，竟然离奇失踪了。
“段都统什么时候消失的？”木玉也感觉此事十分蹊跷。
“已经有五六天了吧。”厉红娘道，“昨天晚上，我留在左司衙门的兄弟告诉我段都统不见的消息，具体的也不太清楚，只知道五天前段都统有事去城外，再也没回来。兄弟们起初没有在意，不过，昨天晚上桓兴忽然宣布段都统又有任务要离开，兄弟们才感觉有点不太对劲儿，便给我报了信。”
“五天前？”木玉皱了一下眉头，“那应该是王爷的死讯刚刚传到江宁，段都统这个时候失踪，恐怕不是什么好兆头。”
“我也有此疑虑。”厉红娘点头道，“你是不是让右司的兄弟查一查，看看段都统到底去了哪里？”
“嗯，我这就把人手撒出去，你放心，只要有一点蛛丝马迹，必定会被找出来。”木玉安慰道，“对了，我记得段都统身边常有逄震和逄巽两大高手相伴，他们也一齐失踪了？”
“逄震在东京，段都统身边是逄巽。”
木玉嗯了一声，开始寻思着如何调配人手。现在逄桧刚死，江宁官员走动特别频繁，而且外地官员来京的也非常多。右司尽管人手增加了不少，还是感觉有些吃力。不过，段刃失踪是一件大事，而且透着一股古怪，无论如何也要查清楚。
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紧依相府的一所院子里，黄嵩看着坐在床边的连水儿，眼里闪出几分惊疑之色。
对于这个多次在自己胯下承欢的女人，黄嵩没有半分怜悯之意。在他看来，连水儿不过是国公府一个低等的走狗，在自己这里的作用只用两个：消息传递者和泄欲工具。就算这个工具有点小聪明，加之柔媚入骨，只不过使工具更好用而已。一个工具，哪有资格来与自己谈判？
不过，今天的连水儿让黄嵩刮目相看。这一次，国公府来了一封信，信中只有一行字，意思就是连水儿代替国公府与黄嵩谈判。
黄嵩又打量了一遍手中的信，没错，是自己与国公府约定的样式和记号，连信中所有的密语和代号都没有什么错误。这些都已经验证过了。
轻咳了一声，黄嵩淡淡地道，“连姑娘，说吧，国公爷这次到底想要怎么做？现在太尉之职空缺，以国公爷的威望，只要他提出来，想必这个位子落不到别人手上。”
“主动请缨与三顾茅庐自有所不同，这个道理二公子应该明白。”
“三顾茅庐？”黄嵩轻声一笑，“现在董兰成和乔震川呼声都不小，新的太尉便在二人之中产生，我看不到有‘三顾茅庐’请国公爷出山的希望。”