在皇城南的一里多的地方，有一处围墙超过两丈的院子。院墙上遍植尖锐的铁丝、铁片和锋利的瓷片。大石垒成的围墙被涂成青黑色，既厚重，又显得诡异。
院子的门口仅有五尺宽，只有一扇厚铁门。门栓处，有一个只余见方的小口，用铁片盖着，这是用以传递消息的。除了这个小门，整幢院子密不透风。
这个改建的院子，虽然建造的时间不长，却已经在江宁城大大有名。因为在短短一个月内，里面关进了三个知州和两个知县。尽管这个院子没有挂牌匾，但百姓们已经为他起好了名字：“贪狱”，因为里面关的全是贪渎的官员。
夜幕沉沉，高大的围墙挡住了里面的光线。经过院子的人，除了偶尔能听到里面传来的惨叫，便是死一般的寂静。
亥时，贪狱又迎来了两个新“顾客”：吏部郎中祝希夷、户部员外郎房安。前者弹劾右司枉法，擅自抓捕考核中上等的官员，蔑视国体，右司主事者宋铮当斩。后者弹劾宋铮借抓捕之机敛财万两，中饱私囊，并枉顾官员性命，逼死官吏，应斩首鞭尸。
这两个人中，祝希夷宋铮倒是听说过，与三叔宋瑜一样，是八个考功郎中之一。而房安，他却根本不清楚有这么一个人。不管听没听说过，宋铮从来没与他们打过交道。然而，这两人弹劾宋铮的语言，一个比一个“义愤填膺”，一个比一个恶毒，简直比杀了他老子，祸害了他老娘还十恶不赦。
抓祝希夷的时候，这厮正在雨香楼喝花酒，正襟危坐的他，却拿腔作势地与一名花姐喝交杯酒。而房安则鬼混在自己偷偷纳的一名小妾那里，抓他的时候，正在埋头苦干。
贪狱的门打开了，两人被按着脖子，推了进去。两个人手都绑着，嘴里堵着破皮，头上还带着黑头罩。祝希夷还好些，房安却已经尿湿了衬裤，在送进地牢的过程中，一路上滴滴哒哒，气得后面的司卒不时地在他屁股上踢上两脚。
大齐可不像前朝一般，对文官那么客气，讲究刑不上大夫。太祖逄大赖注重拉拢文人当官，但对犯了罪的官员，那可是非常狠的。特别是贪官，虽没有后世朱元璋“剥皮实草”那么厉害，但也绝不会给好果子吃。不然的话，宋铮在袁州时，也敢对鹿丙轩拳打脚踢的。
头罩被拿下来，闪烁的火光让两个人不由自主地眯着眼睛。待两人终于适应了光线，终于看清了房间的模样。房间有六七丈宽，一侧的墙壁上插着两个火把，另一侧则是一排架子，上面挂着铁钎、钢刷、木刺桩等刑具。架子旁边则是一个大木箱，不知放的什么东西。
一个白衣少年正坐在他们对面，面色无忧无喜。旁边是一张桌子，桌子上的盘子里，是紫溜溜的葡萄。少年正悠闲着拿着牙签，把一粒粒葡萄送进口中。他的动作优雅，连吐葡萄皮和子，都用手掩住，没发出一点声音。
良久，少年吃完最后一粒葡萄，拿过旁边递上来的毛巾，擦了擦手，这才抬起头来，在两人身上扫了一圈。
“介绍一下，在下姓宋，也就是你们前两日上书应当斩首的那一位。”宋铮淡淡地道，又回头吩咐，“去，把两位大人嘴里的东西拿出来。”
小幺上前，拽出两人嘴里的布，两人一齐剧烈地咳嗽起来。
“宋铮，你胆子不小啊，敢抓我？”祝希夷咳喘初定，便直起身子。这厮倒驴不倒架，尽管浑身还带着酒气，现在却恢复了镇静的神色。房安却身如筛糠，颤个不停，不得不倚在身后的刑架子上。
“你吏部郎中也是五品，我为何抓不得？用不用我再重复一下右司的权限？”
祝希夷冷哼一声，撇过头去。
“祝郎中果然傲气！”宋铮拍了一下手，“不知道你在收林翰那二百两银子的时候，是不是也这么傲气呢？”
祝希夷的嘴角抽动了一下，没有理宋铮。
宋铮呵呵笑了一声，朝身后打了一个响指，“去，给祝大人看看。”蔡勇拿着一张纸，走到祝希夷面前，一手扭过他的脖子，把那张纸置在他的眼皮底下。
“祝大人，好好看一看你的杰作。连我头一次看到的时候都惊讶啊，知州要想得个中等，都要价五十两；中上等，二百两；上等，三百两；优等，五百两。真是好大的胃口啊！若让你再干上几年，恐怕收的银子都能再盖一幢西斋了。”
“你这是造谣！”
“仔细看看，上边写的什么！可曾一次冤枉你？”