“小郎，你刚才问为何要这么多包子，却不知其中奥妙。”侯仲连笑呵呵地道。
“哟，还有说法？”宋铮好奇地问道。
“那是，你知道这一盘包子多少钱？要一两银子，每个包子就价值百文。”
宋铮唬了一跳，他之前可是常到街上溜达，知道最好的包子，也不过十文一个，那还是雨花楼的上等状元包。没想到这里，一个普通的肉包，就卖到了百文钱。
“怎么这么贵？”
“这里有店规。”丛戈不满地向着柜台处瞅了一眼，“消费一两银子，能在这里坐半个时辰。你还别嫌贵，若非我对这边还算熟悉，半个月前早就交了二两银子的定金，现在连坐的地方也没有。”
宋铮恍然大悟，不由得感到好笑。原来，这个地方的老板不是在卖包子，是在卖座位。不过，这也有情可缘。两年一次会试，不赶在这个机会发一笔财，还待何时？
宋铮往四周看了看，就数他们这个桌子最清闲，只坐了四个人，其他的桌子都坐了七八个人，每个桌子上都放着几大盘包子。这些人莫不衣着光鲜，一看就不是出自寒门。
而在门口处，尚不时有人拥进来，询问是否有地方。然而，店里都坐得满满的，哪有地方可坐？这些人只好嫉妒地看着店里的人，摇头出去，继续在店门外的屋檐下猫着。
也不怪他们嫉妒。深更半夜地起来，一个个都还没睡够，身子困乏，正要找个地方歇歇脚。可参加会试的人太多，每家店都已经预定出去，根本没有容身之地。
据宋铮所知，大齐十一路，再加上京畿道，共十二个地方，历年积攒下来想考进士的举子，成千上万。能最终来江宁参加会试的，就达三四千人。而录取的人数，不过二百余人，几乎是二十分之一。而且能考中举人的，莫不是满腹经纶之辈，其难度可想而知。套用后世的一句话，是千军万马过独木桥。
宋铮与侯仲连和孔凡赟闲聊着，丛戈却打起了哈欠。不得已，他在桌上趴下，眯了起来。至于那几盘包子，大家各吃了一两个，连一盘都没吃下，其余的连动也没动。这时，店伙计上了一壶茶，大家边喝，边谈些考试的话题。
寅时刚过，方入卯时，街上便传来骚动。很快，铜锣声响起，许多举子忙不迭地向街两边闪开。店里的人都拥向门口，往街上看。
原来，是考官们到了。只见前面是两名衙役，敲着铜锣开道，紧接着，是百名城卫军士，由一名百户带领，整齐地在店门前通过。之后，是一个相貌清矍的主考官，身穿紫色官袍，头戴长翅官貌，神情严肃地从街上走过。他的身后，是两名副主考官，穿着红色官袍。其后便是数名衙役护卫。其中一名衙役，手捧着一个金色的小箱子，里面装的，便是开启会院门口的钥匙。
这群人之后，是两个平板推车，由两名身高体壮衙役推着。两辆推车上各放了一个大箱子。两辆箱子边上，左右各站了六名衙役，一副严格戒备的样子。原因无他，箱子里面装的，是今年会试的试卷。
最后经过街口的，仍然是百名城卫军士。这一路队伍浩浩荡荡，杀奔会院门口。
“主考官到了，咱们是不是要入场了？”孔凡赟问道。
“不着急。”宋铮笑道，“入场是在卯时正点，入场后还要一个个搜身。今年这么多人，恐怕要搜三四个时辰。正式开考，恐怕要到中午时分了。”
侯仲连也笑道，“早入场有早入场的好处，可以先至考场里面睡一觉。”
“恐怕连睡都睡不好，这会试和举试可是大为不同。”丛戈不知什么时候已经醒了过来，“里面的格子间比举试还小得多。个子高的都伸展不开，就像军队里惩罚军士的小号一般，要蜷缩着才能躺上。惟一比小号好一点的地方，就是能站起身子来。”
“那还是算了，还不如在桌子上趴一会儿。”孔凡赟说着，也趴下了身子。不过，他一会儿便坐了起来，无奈地笑道，“睡不着啊。”
众人哈哈大笑，会试将开始，大家多少都有些兴奋。
坐到卯时正点，街上，城卫军开始吆喝着举子们排队。孔凡赟再也坐不住，提议大家出去。宋铮见丛戈和侯仲连都有些意动，便笑着起了身。
————
在宋铮等人等候入场的同时，禁军驻地，监库的胖太监蓝相明，也已经起身了。自从水丁调到宫中后，宫里又派来一名太监，可惜，这名太监身子不太好，这一段时间更是患了病，卧床不起。所有监库的工作，都由蓝相明主管了。
作为监库太监，蓝相明主管的，可不仅是一个简单的武库。所有八千禁军的生活物资，均由蓝相明看管。虽然这些物资的采购，都是由宫里的内务府说了算。但运到禁军营地，便都在蓝相明的监管之下了。
与水丁在这里染一水不同，蓝相明可是这里的老监库了，自有一套发财的手段。这不，外边刚送来一批上等军盐，蓝相明意识到，发财的机会又到了。