“状元郎，这是小店的玉牌，持此牌到小店来，菜金一律七折。”兰字房间里，雨花楼掌柜恭恭敬敬地送上一块白玉牌。
时间已经过了亥时正点，苏蝉在弹了两曲后，早已经离开。宋铮等人也要离去，这时，一个富态的中年文士出现在房间里。自称姓蒋名子介，是雨花楼的掌柜，并连连致歉，说是怠慢了贵客。
“你这厮，我不知在你这雨花楼吃过多少回，今年初才得了一块儿玉牌，今天小郎一来，你便乖乖地把玉牌拿来。”黄岳在一边佯怒道。
“大公子，你财大势雄，哪会在乎这点小钱？”蒋子介满脸如花，“大公子忘了？小店先前送给你，却被你骂了一顿。这不，今年初你才让下人勉强收下。”
“有这事？”黄岳嘟囔了一句。
“就是两年前春天，那一天大公子兴致挺高，用了不少酒。”蒋子介含笑道，“大公子是贵人，又常来，哪会记得这种小事。这不，今儿个你又来了，是不是也要沾些状元郎的喜气？”
蒋子介八面玲珑，很快转移了话题。黄岳果然被转移了注意力，大声笑道，“我与小郎相交莫逆，今天正是为他庆贺。你这厮也乖巧，知道讨好我兄弟。”
宋铮轻轻蹙了一下眉头，正被暗中观察他的蒋子介看到。蒋子介心中微微一动，嘴上却没有停下：“是啊，大公子和状元郎来到小店，小店蓬筚生辉。客人来了，都觉得今天比往日暖和。”
“店家过誉了，今日我等颇为尽兴，一会儿会多给些银子。”
“状元郎客气了，本店也沾了喜气。今天这菜，就当给状元郎道喜了。”蒋子介微挺了一下身子，“酒菜不好，还望状元郎包含。”
宋铮暗道，这掌柜倒是个人物。对着黄岳说话时，略显媚俗之态。而与自己说啊，客气中却隐含着一种距离感，颇合“君子之交淡如水”的味道。之间的细微差别，宋铮能清晰地感觉到。
既然店家给自己省钱，宋铮也不客气，当即敬谢不敏，收过了玉牌，不过，他却随手给了徐明轩。
由于今夜值守，尧玉坤只是饮了几杯。赵东昌和肖占吉倒是喝了不少，醉醺醺地回去了。徐明轩也带着阿荣，告辞而去。
出了雨花楼，黄岳笑道，“小郎，咱们同路，不若你和我到车里坐一坐。”
宋铮看了一眼尧玉坤。尧玉坤笑道，“我骑马，正好散散身上的酒气，小郎尽管与大公子叙话。”
宋铮拱了拱后，与黄岳一齐，走向马车。
距离马车尚有两丈的时候，宋铮忽然停住，眼光则投向雨花楼东侧的拐角处。
“怎么了？小郎？”黄岳也停下了身子。
“哦，刚才看到一只野猫在那边闪过，吓了我一跳。”宋铮摆了摆手，“没事了，走吧。”
黄岳不以为意，上前两步，从车后掀起了帘子，邀请宋铮上车。宋铮又瞅了街角处一眼，便转身谢过黄岳，登上了马车。
就在刚才，宋铮蓦然感觉到了一股莫名的气息渗了过来。这股气息非常奇怪，虽然含有杀气，却并不强烈，似乎还带着一股别的意味。虽然相隔很远，但宋铮的六识何其敏锐，立即向着气息来源望去。只见街角处闪过一道黑影，由于灯光昏暗，加上距离在五十步以外，宋铮没有看真切。在宋铮停下脚步东望时，那个人影好像也发现了宋铮，便匆忙闪过，消失的无影无踪。
黑影所处的位置，正是雨花楼与雨香楼的交界处。难道是来自雨香楼的？那这杀气是针对谁的？是自己还是黄岳？宋铮暗暗思忖。
秦淮河不是一条东西笔直的河流，而是在在宫城之处转了一个弯儿，向着西南方向流去。宰相府在宫城之西的秦淮河西岸，而宋铮与尧玉坤要去西城门，迎接自己的部属。故三人同路。