宋铮定睛一看，正是自己在密州的老相识，胡强。胡强和朱坚都曾经是密州皇城司的班头，去年参与了历城四化客栈之战。厉红娘调来江宁时，把他们两个也带来了。两人现在是江宁皇城司的班头了。
“胡大哥！”见到胡强，宋铮也极为高兴，他上前一下子抱住胡强。
胡强咧着嘴嘿嘿直笑，还抽出胳膊捶了一下宋铮，“宋兄弟，一年多不见，你都快赶上我高了！”
宋铮哈哈一笑，“胡大哥，我正打算今天晚上到咱们的地方去，看看你和朱大哥，没想到在这里碰上。”
“宋兄弟，我看咱还是这就去吧。”胡强脸色迅速暗了下来。
“怎么了？”宋铮感觉不妙，两只手一紧，揪住了胡强的胳膊。
胡强却不明说，“宋兄弟，咱们快走吧，厉大统领受伤了！”
“什么？”宋铮大惊，“伤得重不重？”
“咱还是走吧！路上细说！”。
宋铮点了点头，转身向不远处的院子一指，道，“那儿便是风竹苑。二黑、虎子，你们进院子等着。不周先生的管家来了后，你们代我把交割手续办了。茗儿，把钱和钥匙给二黑。”
茗儿连忙应着。她算是宋铮的总管，所有的钱财都是她掌管着。连风竹苑的钥匙，宋铮也交给了她。
二黑和虎子都大声应是，从茗儿手中接过钥匙和银子后，向着风竹苑行去。宋铮与茗儿、胡强二人，迅速向东边跑去。厉红娘所在的皇城司据点在江宁城东，秦淮河北侧不远处。胡强也不说话，闷头赶路。两刻钟后，终于赶到一处院子外。
对好暗号后，门打开了，宋铮直直地闯了进去。开门的秘卒吓了一跳，连忙拔刀，想要拦住宋铮。宋铮的手指在他的肩膀上一戳，秘卒顿时整条胳膊都麻木起来。
秘卒吓得大惊，正要呼喊，紧跟而进的胡强忙道，“自己人，别着急。他是宋小郎！”
宋铮不理后面的事情，进院后就直直地向里面冲，“厉姐姐！厉姐姐！”
院内守卫的秘卒都拥了过来，想要把宋铮拦住。
“公子，你终于来了！”屋子门口处出现了一道妖娆的人影，春水眸子如同星光一般，在宋铮眼前猛地一闪。
“向清姐姐，你也在这里！”宋铮呼了一声。此人是宋铮在大金栖凤楼救出的凤清，本名向清，乃当年大元帅韩忠八大铁卫中，镰卫的孙女。厉红娘与英吉等人离开中都南返时，宋铮让完颜玉生把她从栖凤楼弄出来，又请厉红娘代为照顾。听茗儿说，厉红娘对其颇为爱护，安排在自己身边。
“小郎！小郎！”又一个人影出现，正是厉红娘的丫头圆儿。此时的她一条胳膊上缠着白布，无力地低垂着，另一只手则抹开了眼泪。
向清和圆儿的出现，让几位围过来的秘卒都愣住了。紧跟而进的胡强挥了挥手，众人皆散去。连胡强也叹了一口气，退到了一边。
宋铮定了一下心神，举步进屋。
“小姐刚睡下。”小圆轻声说了一句，接着撩开西侧里屋的门帘，引宋铮进去。茗儿和向清也跟了进去。
床上，厉红娘昏睡着。原本圆润的面孔，变得苍白，脸也瘦了一圈。嘴唇的颜色，淡得几乎成了淡灰色。一头秀发铺散在枕头上，有些凌乱。她身上盖了一床棉被，脖颈处，还露出缠着的白布。
宋铮上前，先探了一下鼻息。厉红娘呼吸虽然微弱，却让宋铮松了一口气。轻轻把被子掀开一角，宋铮探进手去，把了住了厉红娘的脉搏。
茗儿的手指微动，没有说什么，向清却有些惊讶，睁大了眼睛。小圆则张了一下嘴，没有吱声。显然，宋铮的大胆，有些出乎三个女子意料。
宋铮感觉了一下脉搏，又查看了厉红妇娘脖颈下方的伤口，脸色极为阴沉。片刻之后，宋铮直起身子，静静地站在床边，胸口起伏不定。小圆注意到，宋铮的拳头紧握着，指节发白了。
半晌过后，宋铮转过头来，向着外面指了指。众人点了点头，退到了外屋。