情况还算不错。
一大早走进恢复室的敏夫检查仪器上的各项指数之后，回头向身后的静信如此表示。
情况十分稳定，至少没有继续恶化。
静信点点头。这阵子的讣闻部集中在清晨，表示死者的病情是在半夜急速恶化的。如今过了一晚还安然无事，这对安森节子而言不啻是一个好消息。可是，静信心想，节子染病的原因到底是什么?
昨晚十分平静，没有发生任何异样。或许这就是节子的病情不再恶化的原因，然而敏夫和静信却没有办法证实这种推论。
节子睡得很安稳，呼吸缓而长，表情也十分柔和。敏夫试着叫醒她，最后还是无功而返。
早啊，律子。
推开后门走了进来的律子正好碰到从楼梯走下来的清美。她的手上端着一只托盘。上面摆着住院患者专用的餐具。
早，这是节子的早餐吗?
嗯。不过她好像没什么食欲。
节子的情况怎样?
跟昨天差不多，不过生命征象比昨晚稳定多了。看来让她住院果然是正确的决定。
那就好。律子说完之后，直接走进更衣室。另一名护士安代正在更衣室里面换衣服。敏夫告诉律子她们不必住下来，医院不需要夜班的护土，只要轮班替节子准备伙食就好。
安代小姐，我们晚上真的不必留下来值夜班吗?
没关系啦。院长都说不用了。
说的也是。
律子点点头，内心却无法释怀，一旁的安代看起来似乎也有心事的样子。敏夫决定自己照顾节子。可是这么一来势必会加重他的工作。虽然敏夫表示过一阵子再请护士留下来帮忙照顾，可是他白天的时候要替村民看诊，晚上还得照顾住院的节子。这么一来岂不是连睡觉的时间都没有了。
上午开会的时候，敏夫就一直在会议中打阿欠，而且也没对安森节子的病情多做说明。武藤代表大家询问，也只换来病情十分稳定的回答。
接近中午的时候。疑似染病的患者出现在医院。前来求诊的病患是不是感染了那种疾病。现在律子一眼就看得出来，连问诊都可以免了。了无生气的神情、涣散的目光。经过仔细的诊断之后，敏夫确定患者的病情还不算特别严重，于是就请身旁的护士跟患者预约明天的门诊时间，然后开了些维他命打发患者回去。站在旁边的律子感到有些疑惑。以前碰到这种病患，敏夫一定会做胸部和腹部的X光。可是今天他却没有做出指示。
院长，要做Ｘ光么?
律子出声提醒。敏夫却表示不用。除非病情已经进展到末期了。否则就算照Ｘ光，也找不到半点内出血的迹象。或许替这名患者照X光只是浪费时间而已，也或许敏夫断定这名患者根本没有内出血。然而没事先知会大家一声，就直接取消检查项目，也难怪律子会感到纳闷不已。
院长好像有点自暴自弃。
聪子率先在午休时间发难。
不会吧?清美笑了出来。院长不是那种人。
可是院长取消了好几项检查。
大概是院长掌握了足够的临床病例，已经拟定出检查方针了吧?节子的住院代表院长的治疗方法收到成效，病情稳定就是最好的证明。
希望如此。安代叹了口气。我们在这里瞎情也不是办法，说不定院长过两天就会跟我们说明状况了。
就在聪子点头的时候，外出用餐的十和田刚好走进休息室。
回来啦?
嗯。对了。我在Creole听到一个小道消息。
小道消息?
嗯。住在兼正的桐敷家吧?他们不是请了一个家庭医生吗?好像是姓江渊的样子。
不太清楚。他怎么啦?
下外场呃国道边上的楠木加油站旁边不是有间空房子?就在便利商店那里。
嗯，没错。
律子也点点头。两年前村子里出现了第一家便利商店，当时像律子这种年轻人经常跑到那里买东西，后来大概是不堪亏损的关系，开不到半年就收起来了。
前阵子有人在那里施工，好像是重新装潢的样子，施工单位是沟边町的建设公司。工地旁边不是都会贴个牌子，上面写着施工单位是为了谁在施工的吗?
嗯。你是指那个啊。
听说上面写着江渊诊所的字样呢。
律子瞪大了眼睛。
难道兼正的家庭医生要在这里开业?
可不是吗?Creole的老板还说不晓得院长知不知道这件事呢。
安代一脸苦涩。
院长好歹也是这里的地头蛇，想要在外场开业不是不可以，至少得先跟院长打声招呼吧?
就是说啊。
这也未必不是好事。清美有些自暴自弃。分一点患者过去的话，我们也会轻松不少。
没错。小雪点头赞成。
问题是江渊医生了解村子里的情况吗?如果一无所知的话，贸然开业不是很危险?
反正他一直没跟院长拜码头，出了什么状况也是他家的事。等到哪一天想通了前来打招呼，院长再告诉他也不迟。
律子皱起眉头。不知道村子里爆发严重传染病的医生贸然开业，的确是令人捏了把冷汗，不过律子也不认为敏夫会将村子里的情况告诉他。这件事只有医院里的工作人员知道，好心提醒对方的话，反而会走漏了风声。何况村民早就在怀疑情况不太对劲了，现在更是应该守口如瓶才对。
原来这就是他的目的。武藤歪着脑袋思索。我想那个姓江渊的医生之所以会大老远的搬到这种偏僻的山村，八成就是想在这里开业。
天晓得。安代的表情显然十分不悦。
要不然就是发现这里的病人不少，所以才起了开业的念头。不管怎么说，老夫人一旦知道这件事，铁定会气得暴跳如雷，我看还是先知会院长一声比较妥当。
说的也是。清美叹了口气。
江渊?
听完安代的转述之后，敏夫睁大了眼睛。
好像是。不过牌子上面只写着江渊诊所。说不定只是跟桐敷家的江渊医生同姓而已。
敏夫沉吟半晌。
不太可能。应该就是他才对。
院长觉得应该把村子里的状况告诉他吗?
嗯，说的也是。敏夫虽然表示同意。脸上的表情却不像是在思考这个问题的样子。安代顿时觉得聪子说的没错，敏夫似乎有些自景自弃。
院长，节子的情况如何?
还算不错。
院长，我想知道的是您已经找出具体的治疗方针了吗?
问这个做什么?
大家都很想知道院长的答案。院长突然决定让节子住院。而且又不让我们帮忙照顾，这样子院长一个人哪忙得过来?而且院长还把副住持拉了进来，该不会是打算让一个没有医生执照的人从事医疗行为吧?
我怎么可能让静信治疗患者?敏夫的语气有些不悦。我这么不值得信任吗?
谁叫院长平常就一副嘻皮笑脸的模样。既然院长如此表示。我也不便多说什么。只是这件事让大家都觉得很奇怪，聪子更是十分担心。我们不能理解的是院长为什么不找我们帮忙，反而要拖着副住持一起照顾病患?
嗯事情不是你们想象的那样。
安代斜眼瞪着敏夫。
而且院长还取消了好几项检查，我们都觉得其中一定大有问题。
敏夫不置可否的点点头，表情十分嗳昧。
原来如此嗯，或许吧。
请把事情的真相告诉我们。
安代的语气十分咄咄逼人，敏夫的神情有些狼狈。
我不知道该怎么说，这只是我的第六感而已。安代小姐，请你替我转告大家吧。等到时机成熟的时候。我一定会向大家说明真相。
院长保证?
我保证。敏夫以祈求的眼神看着安代。还有江渊诊所的那件事
别让老夫人知道是吗?
嗯。这件事老妈迟早会知道，能拖多久就拖多久吧。万一现在传人她的耳中。她一定会叫建设公司立刻停工。
安代叹了口气。
好好好，我知道了。
感激不尽。
安代又叹了一口气，转身走出准备室。确定安代已经走远了之后，敏夫也跟着摇头叹息。
饥肠辘辘的敏夫朝着家里走去，打算吃午饭。睡眠不足的他显得有些脚步蹒跚。施着沉重的双腿走进客厅之后，敏夫突然看到一张意想不到的脸孔。
恭子?
恭子回过头来，眼角透露出一丝不悦。
你好像真的很疲倦的样子。
怎么突然跑回来了?
妈叫我回来的。恭子往沙发一坐，翘起二郎腿。她老人家说你要我回来一趟。
什么?
敏夫朝着餐厅看了两眼，厨房传来享江正在准备午餐的声响。
她说你最近很忙，每天都累得睁不开眼睛。还对她大发脾气说为什么我不回来帮忙。所以她要我暂时歇业搬回来住，口气还很凶呢。
敏夫往沙发一倒，半响说不出话来。这阵子他的确十分疲惫。所以一点也不希望恭子搬回来住。一想到在这种十万火急的情况之下，还得夹在恭子和孝江之间左右为难。敏夫顿时感到欲哭无泪。
你回去吧。用不着待在这里。就算你留下来。我也没空理你。
我看也是。恭子恨恨的叹了口气。可是我也不能说走就走。再说都已经在店门口贴了暂时休业的纸条了，就算回去也无事可做。
敏夫忍不住发出呻吟。
哪天老妈的心情好了。你再趁机回去吧。
那当然。这还要你说吗?
2
夏野在小保家住了一晚。第二天早上才心不甘情不愿的走去上学。星期六只上半天课，夏野原本以为撑到中午应该不成问题。结果还是在瞌睡中渡过整个上午。回到家中丢下书包。夏野开始思考今晚的安排。想来想去，小保那里还是唯一的选择。
心不在焉的夏野慢吞吞的换衣服，习惯性的将手往口袋一穴，拿出了一张纸片。那张明信片的碎片，一直放在口袋里。
夏野以指尖玩弄着那张纸片。三角形的白色纸片，每一边只有两公分长。那天晚上夏野将明信片撕碎往窗外一丢，第二天早上只看到三张碎片。散落在草丛的纸片就像雪花一样。
这张明信片到底是谁寄来的?碎片的一角勉强看得出小惠的署名，明信片应该是她写的没错，可是绝对不是她寄出来的。应该说不可能是她寄出来的才对。
夏野突然想起在小惠的葬礼上遇见的那个女孩，印象中她好像表示有东西要交给自已。当时夏野虽然没问她是什么东西，不过现在回想起来。或许就是这张明信片吧。
(她叫做什么名字?)
对方并不是没有自报姓名，只是夏野早就忘了。学校里面没见过那号人物，印象中她似乎穿着国中的制服。如果她是小惠的朋友，就应该是外场的居民，不过也有可能只是小惠的亲戚而已。
记不起她的名字让夏野感到十分不耐，随手就将那张纸片丢进垃圾桶。将房问的窗户上锁，同时又拉上窗帘之后，夏野才走出家门。
窗外那个人应该是小惠没错。虽然只是未经证实的直觉，夏野却十分笃定。消失的碎片就像是被人捡起来带走似的，这就已经说明了一切。
夏野觉得心里面有两个自己。一个认定窗外的人绝对是小惠，另一个自己却极力否认这种不合常理的想法。窗外的人绝对不是小惠，因为她早就离开外场到另一个世界去了。
放任两种思绪在脑海中激荡，夏野心不在焉的四处闲逛，不一会就在前方发现黑压压的人群。又有人在举行葬礼了，夏野心想。这时他在人群当中发现熟识的面孔，原来是村迫宗贵。夏野看着位于送葬队伍最前方的棺木，顿时心中五味杂陈。既然村迫宗贵也在队伍之中，躺在棺木里面的应该就是正雄才对。
夏野不觉得自己应该去参加正雄的告别式或是葬礼，相信正雄也不希望自己到场才对。既然连告别式都没参加，现在才赶着送他最后一程似乎也没什么意义。夏野对于正雄的死并不感到难过。这也让他觉得自己没有资格参加凭正雄的仪式。夏野不想勉强自己挤出哀戚的表情，他觉得这么做太过虚假，也没这个必要。
看着队伍渐行渐远之后，夏野转身离去。心中只有一个念头，那就是离送葬队伍愈远愈好。等到回过神的时候，才发现自己正站在通往兼正之家的山坡下。夏野无意识的走上山路，走着走着抬头一着，只见到壮丽雄伟的建筑物耸立前方。
走到大门前之后，夏野突然不知道接下来该怎么办。就这样转头离去实在是无聊得可以，可是他也不想继续往上爬，沿着林道走上一圈之后再回家。看了豪宅两眼之后，夏野决定随便找个地方钻进路旁的枞树林，然后一路走下山坡，看看最后会从什么地方钻出来。
为了避开太过茂密的树丛，夏野不得不迂回前进，同时也在非常偶然的情况之下发现两个人影。夏野停下脚步。看着不远处的两人。
其中一个是年纪跟夏野差不多的女孩子，另一个则是国一或是小六的男生。两人躲在树荫底下窥伺着树林之外的林道，或者是位于林道尽头的兼正之家。
夏野看不到少女的长相，映入眼帘的只有留着长辫的背影。以及图滚滚的脸颊而已。少女的背影并不十分眼熟。然而夏野的直觉却告诉自己，就是那个女孩子，就是那个在小惠的葬礼上打算把什么东西交给自己的少女。
(不会这么巧吧?)
现在满脑子都是那张明信片的念头，所以才会出现这种想当然尔的联想，天底下没有这么巧的事情。心中虽然极力否定，夏野却早已不把那名少女当成莫名其妙的神经病了。
(不知道他们在做什么。)
感觉好像是在监视兼正的一举一动。夏野打量着两人，同时发现，少女和男孩的背后还有一个人影，足巨离大约十公尺左右。看起来是个年轻男子，只见他躲在草丛中，一直盯着前面两人的背影。
那个年轻人大概就是村民口中的辰巳吧，夏野心想。辰已是兼正的年轻管家，不是村子里的人。同为外地人的夏野从那个年轻人的身上嗅到跟自己同样的味道。
喂!夏野突然大喊。你们在做什么啊?
夏野不知道自己为什么要出声。他假装没发现辰巳的存在，将视线直接投向正在回头的两人。然后以连自己都觉得有点夸张的动作挥挥手，踩着震天价响的步伐朝着两人走去。眼角余光一扫，年轻人的身影早已消失在草丛之中。
你们是清水的朋友吧?
打从被发现的那一刻起，小薰就紧握着小昭，把另一只手压在胸前。她觉得自己的心脏就快要跳出来了。夏野依然装出一副惊喜万分的神情，避开茂盛的草丛一路跳着过来。
我们在清水的葬礼上见过面吧?如果认错人的话，还请多多包涵。
不是
小薰的声音颤抖不已。夏野应该发现自己是在偷窥桐敷家吧?不知道他会不会认为自己是个变态。弟弟小昭的情况也好不到哪去，小薰只觉得他也将自己的手握得好痛。
认错人了吗?
不是呃。没错，我们见过面。
我就知道。夏野朝着林子里看了两眼。
在这里遇见你真是太好了，我正想问你一些事情呢。
什么事?
嗯。夏野点点头。朝着林道的方向一指。先出去再说吧。
可是
别可是啦，跟我来就对了。对了，你叫什么名字?
走在前面的夏野回头问道。小薰刻意避开小昭的视线，怯生生能回答问题，仿佛是接受审问的犯人似的。
敌姓田中，田中薰。
站在你旁边的小鬼呢?
小昭忿忿然的甩开小薰的手。
田中昭!
哦?。
走出林道之后，三人来到桐敷家的旁边。夏野二话不说。立刻循着山坡下面走去。小薰很想回到树林里，可是夏野根本不给她表达意见的机会。
小薰和小昭对望一眼，立刻慌慌张张的追了上去。就在快要下到山坡尽头的时候，夏野才突然发问。
你们两个在那里做什么?
头也不回的夏野刻意压低音量。
我们只是
直到走下山坡，夏野才终于回过头来。
帮清水把明信片寄出去的人就是你吧?
这句话问得小薰顿时说不出话来。
当时你说有东西要交给我，其实就是清水的那张明信片吧?
瑟缩着身子的小薰看看小昭，又看看夏野，不过夏野似乎没有指责小薰的意思。
是不是?
是是我寄的没错。
夏野不发一语的点点头，看起来好像有一些生气。他转身走上通往门前的村道，小薰连忙跟了上去。
还不都要怪你那个时候一副不想收下的样子。小惠花了那么多心思在那张明信片上面，她一定很希望能交到你手上，我只不过是替她寄出去罢了。替朋友完成心愿本来就是天经地义的事情，我可不觉得做错了什么。
我没有怪你的意思。
小薰斜眼打量着满不在乎的夏野。
吓了一跳?
有那么一点。
你想问的就是这个?
嗯。夏野朝身后看了两眼。
桐敷家的年轻人刚刚一直在你们背后，你们没发现吗?
小薰咽了一口唾液。
刚刚?
嗯。大概叫做辰巳吧?他好像在监视你们的样子。
小薰回头看着弟弟，发现也小昭铁青着一张脸。
我们没注意到
一股寒意直上心头。
你们躲在那里做什么?
没有跟你解释的必要。
是不是在偷窥兼正的屋子?
没有小薰的否认十分无力。
别提这个了，你等一下要去哪里?
没什么特别的计划。对了，你是清水的朋友吗?
嗯。不过我比小惠小一岁。我们两个是邻居。从小一起长大的。
是哦?那你为什么要鬼鬼祟祟的偷窥那间屋子?
不为什么。
原来你跟清水一样。都把偷窥当成兴趣。
小薰白了夏野一眼。
不要乱说，小惠才不会做那种事。
是吗?她常常躲在我家后院呢。
原来夏野早就发现了。小薰感到脸上一热。就好像是自己拼命维护的秘密被揭穿了一样，恨不得找个地洞钻进去。羞愧难当的同时，心中也涌出一股怒气。小昭的声音更是火上加油。
是哦?原来小惠喜欢愉窥啊?
你给我闭嘴!小薰瞪着弟弟，然后将视线从缩着脑袋的小昭移到夏野身上。你真是无情。
无情?怎么说?
既然知道小惠常常跑去看你，为什么还要在葬礼上把她说成那样。
为什么不能说?没有人喜欢被人偷窥吧?
小惠她她一直在暗恋你，所以才会经常跑去你家。可是她不知道该怎么启齿。只好躲在窗户下面远远的看着你。小惠对你一片真心，你居然用这种方式来回报她。
我懂了。夏野看着愈说愈激动的小薰，脸上浮现出轻蔑的神色。
你跟清水也是同一种人。
你说话一定要这么残酷吗?。
残酷?一个陌生人天天跑来偷窥，害得我一点**都没有，难道我还得感谢她不成?
小薰无言以对。
如果换成是你的话，你会喜欢被人偷窥吗7如果班上有个男生动不动就出现在你家附近，然后一直盯着你的房间，你不会觉得很变态吗?
可是，小惠她
我就是觉得很恶心。所以才特别讨厌清水。
小薰紧咬下唇。她只觉得夏野根本就不了解女孩子纤细敏感的心，却又觉得自己不应该把这句话说出口。
你该不会也一样吧?
什么一样?
就是呃夏野有点难以启齿。跟清水一样跑到我家。
你少自以为是了。
我没有那个意思，只是想确定一下而已。
从没去过。就算你拿钱求我去，我也懒得理你。
嗯。夏野有些心不在焉。既然如此那个人到底是谁?
小薰感到十分好奇。
有人跑去找你?
嗯。晚上的时候，而且都躲在清水以前常躲的地方，就好像是她本人一样。
搞不好真的是喔。你对小惠那么无情无义，她就算死也不会瞑目。
小薰只是想讽刺夏野而已，不过夏野的回答却让她感到十分意外。
或许吧。
这个回答顿时让小薰感到有些歉疚，无论是对夏野。或者是对小惠。
开玩笑的而已啦，不可能是小惠。小惠的心胸才没那么狭窄呢。
真的吗?
当然。不过她大概有些话想跟你倾诉吧?
什么话?
天晓得。小惠可能想把还来不及说出来的话告诉你。搞不好还有其他的秘密呢。
其他的秘密?
小薰斜眼看着夏野。
比如说自己不是病死的。
她不是病死的吗?
是没错啦，不过也很难说。尾崎院长替小惠看过病。当时他说只是单纯的贫血而已，想不到没过几天小惠就走了，连院长都十分讶异，直呼怎么可能呢。
是哦?嘴巴上的回答十分敷衍，不过夏野的神情却很严肃。他仔细的听着小薰的叙述，脑袋里不知道在思索什么，看起来似乎不认为小薰是在胡言乱语。
小惠去世之前，不是不见了吗?
不见?夏野回过头来看着小薰。啊，你是指失踪吧?那件事我还有印象。当时老爸还跟着其他人出去搜山呢。
小惠被人发现昏倒在山里，之后就一直卧病在床，十五号那天就走了。
嗯。
十三号那天我才去探望过她，就是盂兰盆节的当天晚上。想不到那就是我见小惠的最后一面前往小惠家的途中。我碰到桐敷太太。
夏野停下脚步，回头看着小薰姐弟。门前的御旅所就在附近。夏野指向御旅所。
坐下来谈吧。
小薰点点头，三人一起走到御旅所。那里看不到半个人。夏野坐在干涸的洗手台上，小昭跟着坐在旁边。小薰打量四周，选了一块不知道有何用处的庭石坐了下来。
然后呢?
就这样，当时我还是第一次见到桐敷家的人。他们自从搬来之后，几乎从来不在村子里走动嘛。后来我跟小惠提起碰到桐敷太太的事情，还说桐敷太太真的很漂亮，想不到她居然说她知道。
知道?
小薰点点头，不明白自己为什么会把这件事告诉夏野。
听小惠的口气，好像她也见过桐敷太太似的。可是小惠失踪的那天，我才在山坡下面见到她而已。她似乎对那栋豪宅很有兴趣的样子，还问我知不知道住在里面的都是些怎样的人，感觉上应该是没见过桐敷家的人才对。
夏野认真的听着小薰的描述，脸上的表情非常严肃。
你不觉得奇怪吗?小惠失踪的时候是十一号，之后就一直卧病在床。可是我十三号那天去探病的时候。她居然表示看过桐敷太太。如果是真的话。你觉得她是什么时候看到桐敷太太的?
十二号或十三日号?
不可能。小惠当时病得不轻，不可能出门。如果能出门的话，早就把那张明信片寄出去了。小惠家的转角就有个邮筒。走几步路就到了。
夏野想了想。
会不会是忘了?
是有这个可能不过那是问候暑假的吧?
嗯。