光阴如梭，岁月如电。转眼间光绪八年就过去了，这一年多来，大清的经济有了很大的好转。开放了私办工厂的禁令后，各地的工厂如雨后春笋般冒了出来。尤其是洋布厂、洋面厂和洋火厂，其数量多达上千家。
本来方怀还担心这些初兴的民族资本企业难以抵挡洋货的竞争，毕竟现在的大清实行的几乎是零关税，就连税务司也由英国人把持着。
所以他让各省督抚给了这些民族资本企业免税、免费、以便宜价格征购土地等一些优惠政策，希望中国的民族资本能自己壮大起来。
不能不说中华民族是世界上最智慧的民族，用在经商上也是无往而不利，面对中国社会大多地方还很保守、很多老百姓还排斥洋货的情况，他们把生产出来的洋布、洋面、洋火放到那些老字号的绸缎庄、粮店和杂货铺中去，由这些商铺代销，收到了极大的效果，往往是这些工厂卖脱了货，而那些比他们货还要好的洋货却卖不出去。
由于民族工业的发展，大清的财政收入突破了一亿两白银，加上“辛巳之变”后查抄李莲英等慈禧党羽所获，国库里终于有了一点结余。
至于官办的洋务企业也有一定的发展，虽然由于方怀反对重复建设，只批了几家印象有名字的企业，但也因为这样集中了资源，已经兴办的八家洋务企业几乎都扩大了规模。
似乎一切都很顺利，但朝廷仍然像被烟云所笼罩，因为法国人在安南动手了，法国远征军一路势不可挡地占领了河內、南定等地。
朝廷的神经一下子绷了起来。难道又要很洋人开战了吗？朝廷里的许多官员都经过辛酉年那场变乱，现在在安南动手的就是当年打进京师的法国人。
过年的时候，京城下起了大雪，将这古老的都城装扮得银妆素裹。
东交民巷的英国大使馆内，英国驻华公使威妥玛正慢慢品着一杯的苏格兰威士忌。上好的苏格兰威士忌有烟熏味、水果味、干果味和草香味，尤其是他手里拿着是一杯“黑牌”威士忌。
坐在威妥玛对面的是英国远东舰队司令菲纳德中将，他和自己是多年的老朋友了，这个天生的水手愿意上岸都是为了自己这里的威士忌。