“你们要做什么！”吴应箕第一个站了出来，拦在何如宠前面。他是池州府贵池县人，和方以智一样是复社的成员，也是来应试的学子。
何如宠倒是不慌不忙：“老朽便是何如宠，这位校尉有何贵干？”何如宠是方以智的桐城老乡，是所有被俘士人中地位最高的，曾为东阁大学士。
崇祯元年，内阁首辅刘鸿训请崇祯发内帑三十万充军饷，触崇祯之怒，后因小故获罪几死。何如宠极力营救刘鸿训，终于改成了流放代州。
袁崇焕案时，崇祯欲诛袁崇焕三族，何如宠又极力阻止此事。经此两事之后，何如宠便不为崇祯所喜。
后来周延儒罢相，何如宠本有首辅之望，但是温体仁对首辅之位虎视眈眈，何如宠知自己本领有限，圣眷一般，年纪又大，绝对斗不过温体仁，于是告老还乡。桐城奴变之后，他觉得桐城不太平，便搬到了南京来。他哪里知道，天下根本没有太平的地方。
方以智也上前道：“何公年纪大了，有什么事找我们便是。”那军官说：“就因为他年纪大才找他。西王有令，‘何如宠年纪太大，没几年好活了，要他没什么用，不降就让他滚蛋。’”
方以智等人倒不担心其中有诈，他们的性命都捏在张献忠手里，西军没必要耍这个诈。那军官把何如宠带了出去，很快，又有人来通知方以智等人，要他们到皇宫去。
有慷慨激昂的，也有吓得走不动路的，最终，除了史可法、方孔炤等张献忠对外宣扬已经投降的人之外，所有被俘士人都被带到了皇宫。方以智这才发现，被俘士人原比他所料为多，除了在南都的士子之外，还有很多江南各地的名士都被捉到了南京来。方以智前面就是一批常熟来的士人，他曾经见过的钱谦益、瞿式耜等人都在其中。
张献忠高坐于奉天殿上，文武官员列立两班。殿门外二百名关西大汉手持斧钺，矗立如松。张献忠一部浓髯，相貌威严雄壮，此时头戴平天冠，身穿衮龙袍，虽然与礼制不合，却自有一番森严气象。方以智竟莫名地觉得这个景象很是庄严肃穆，自己的膝盖有点软。
他立刻把这个想法从脑子里驱逐了出去，庄严肃穆的是这大殿和这副排场，和献贼有什么关系。
其实他想得很对，皇帝就是这么回事，谁扮成这副样子坐在龙椅上，都庄严肃穆。
应天、镇江、常州、苏州、松江五府不肯投降张献忠的官绅中比较有名望的，除去那些自杀、阵亡、被清算的，以及逃走、躲入穷乡僻壤的，其他都在这里了，足有上千人。就算是在奉天殿上，也显得有些拥挤。这些人中绝大部分都是文人，也有少数侯承祖、吴志葵这样的被俘武官，还有在扬州被擒的黄得功部将诸葛晋明、王东日等人。
张献忠打量了一下面前众官绅，要是把这些人都杀了，基本上就意味着整个江南明朝统治秩序的崩溃。张献忠并不需要他们，他本来也很难得到士绅的认可，不管怎么样，江南奴仆、佃户与士绅们的争斗都要持续一段时间。奴仆要求豁为良人，佃户要求减租减息和永佃权，不管张献忠怎么做，士绅都不会开心。
张献忠缓缓说：“诸位皆不愿降孤，可是留恋明朝吗？你们都是读书明理之人，怎不知天命之所在？明朝君昏臣贪，严刑重敛，民不堪命，天命早已尽了。全仗着卢象升、孙传庭、洪承畴三人东挡西杀，南征北战，这才勉强保住江山。现如今卢象升已死，孙传庭蒙冤入狱，洪承畴的二十万大军也在湖广被闯军杀得片甲不留，崇祯小儿不会用人，闹得自己无兵无将，不日便将灭亡。从此之后，天下便是孤与闯将、曹操三足鼎立。孤废奴籍，除贪官，军民拥戴，正是天命所归，诸位却宁死不降，这岂不是无知无识吗。”