看着都护府的那个人大摇大摆走远了，许云才把堂后的庆和重新喊了出来，黯然问道，“都护府如今催命一般，三天两头地过来要人，也不知念恩此刻走到哪里了……对了，你刚才有何事着急报我来着？”
“驿丞老爷刚刚着人来报，那三队去送信的驿使，只有武平一队活着回来了，其余两队都死在了半路上。另外，平江侯府的快马传信也同时到了，信中说护送小姐的三个人在上江被人下毒做掉了，小姐……不知去向。”庆和的脸色如死灰一般。
“罢了，罢了，如是也好。念恩即便回来，终究难逃一劫，我倒是希望她真地被人远远撸去，永生不再回北都这个魔窟炼狱。”许云才忽然转为一脸的平静，甚至有些松懈。他看着堂外的天空发呆，倒让庆和一时间摸不到头脑。
“对了，你去账房支取一笔银子给老驿丞送去。这次因为帮我送信折损了那么多人，他此刻一定不好过。”许云才随后支走了庆和，眼泪倏地淌了下来。
俗谚道，杀父母，祸妻女，如此大仇不共戴天。
许云才已经开始打算，只要女儿回来后有一点不情愿，自己就去都护府拼个玉石俱碎，也好保留住许家的清白名声。
幽州西路上，一架马车在偏脊的土道上一直往北赶去，披星戴月，昼夜不辍。
冥鼍此时劫持的是地方大员的女儿，害怕被沿路驻防的军士巡查堵截，因此没有走通平官道，而是选了这条战时行军用的偏僻小路。
他近几日来连连成功完成北都交待的差事，心性逐渐盛起。
他看着一望无边的土路，感慨平常没人陪着自己说话，更没人听自己讲江湖上的见闻，此刻总想着找个机会，再和车厢里的少女多聊上几句解闷。
本来他是捏着鼻子来做这件差事的，可遇见许念恩后竟觉得是一件天大的好差事。这个女子说起话来当真有趣，又不哭不闹很是听话，所以他既没有绑住她的手脚，更没有堵住她的嘴巴。
冥鼍喂地招呼了几声，车厢里并无回音，想是许念恩睡着了，于是放弃了聊天的想法。路上到底无聊，他这些年来头一次出了江北，看着沿途荒草野树，不禁回想往事来。
永平元年，太祖先帝李天道刚刚登上皇位，屁股还没坐热乎，便急不可耐地下旨封掉了九州四方仙道鬼路大大小小百十个门派，就连为李家打下半壁江山的星图宫也丝毫没有例外，终南山一夜之间人去楼空。
那年冥鼍在朝廷查封门派之前，已经遭遇天大的变故，被迫离开了生活多年的终南山宫祗，一路漂离南下，投奔一门远亲。
直到永平三年，冥鼍突然收到一封信函，才知道同堂的蛇派弟子随天道军征战数年，当时代掌堂主之位的冥蝮居然活了下来，而且早已封为幽云大都护，赐爵镇国公，领数万兵马坐镇北都。
冥蝮信中说当朝厌恶江湖门派，让他暂且潜伏下来，每年生活供用自有安排。从那以后，都护府的人便会定期送来银两，冥鼍的生计自是无虞，也没什么差事安排给他。让他这只老鼍出水做事，确实是从这次开始的。
冥鼍数日之间接连埋伏三场，做掉了北都驿站的六个驿卒，还有平江侯府的两个护卫、一个马夫，至此方才感受到些许当年在玄武堂的叱咤热血。
当年玄武龟派虽然不问世事，可能人辈出，随便拿出一个都可统领一方道教。他愤懑想来，若不是先师青甲当初让他们蜷缩终南山宫，不许投兵问武，此刻在北都威风八面、号令小半个天下的未必不是自己，又何必要赖人施舍，听人摆布？
人生无常，世事难料，当初偌大的星图宫怎么就在一夜之间衰颓殆尽了？冥鼍想到这里，只觉生活蹉跎暗淡，不禁叹了一口气。
“阿叔，都护和你都是冥字辈的，你们二人到底谁更厉害？”车子刚经过一个山民开的傍路小店，车厢中传来了许念恩好奇的问话，似乎路程久了，她也憋闷得慌。
“这个一会儿再聊，先歇息一下吧。”冥鼍抬头看看，月色已浓，路边树林晦暗，一来怕赶夜路不安全，二来怕太消耗许念恩一个女子，身子骨受不住再闹了病，索性勒住了车马，把她扶下车来，呼号店家相迎入店，安排些吃食，准备在此投住一晚。
店里三丈见方，只有一张油腻腻的小桌，上面摆着两盘青蔬，几张油饼，还有一大碗热气腾腾的肉汤，冥鼍和许念恩既然不急赶路，便慢慢地边吃边聊。
“阿叔还没回答我刚才的问题呢。”许念恩乖巧地为冥鼍盛了满满一碗肉汤，往里撒了些胡椒面儿后推过去，然后便嘟着嘴追问，像是个撒娇的孩子。
“娃子，你懂武功么？”冥鼍问这话的当儿，盘算着该如何回答这个问题才合适。他本来岁数比冥蝮大了不少，又是先进星图宫的老资历，称冥蝮为师兄也是讨好对方而已，心中则一直忿忿不平，决定这晚找个机会一吐为快。
“这倒是不懂，不过阿叔若给我讲讲其中故事，定另有一番精彩！”这是许念恩头一次在冥鼍面前露怯，她正用一双好奇的眼睛盯着冥鼍的嘴唇，像是里面正藏着无数有趣的东西。
“所谓武功，一武一功，两者本来并不混淆。当年星图宫青白朱玄四个分堂，大都是练武，只有玄武堂另分两派，蛇派专练刺杀之技，算是武；而龟派则主攻内力修为，算是功。”冥鼍摇头晃脑地讲完，咂了一大口肉汤，那馥郁的汁水流过唇齿之间，感觉整个人都通畅了不少。
“那都护定是很厉害的人物。”许念恩啧啧赞叹，眼波中竟流露出一丝崇拜和期待的神色。
冥鼍看见她的表情，不以为然地哼了一声说道，“冥蝮入门比我晚好几年，是个生瓜蛋子。不过他来了以后当真刻苦，没日没夜地练武。那把一尺半的精铜苗刀一使起来，快如电光火石，恐怕天下没有几人能挨过去三招。”
“没想到他的武功如此可怖！”许念恩啧啧。