了解了慈禧的“新政”，我们也就更能理解袁世凯在直隶实行的变革，他是参与了“新政”制定的，在直隶率先实行应该是题中应有之义。
但袁世凯的成功，更主要的是因为袁世凯不是想搞什么变法之类的运动。和维新派那些书生不同，袁世凯是个做事的人。他为什么做这些，是因为这些是需要做的事。
而不像维新派那样，是为了改变，为了变法而去做那些事。
但是，当袁世凯和他的支持者做这些事的时候，相关的机制也随之而改变了。
比如，废除科举兴西学，比如司法制度等等。只是这些改变不是上边发谕旨，而是自下而上。即便是需要上边的首肯，也是在下边的推动之下。
这或许是袁世凯的这些变革，和维新运动又一不同之处。
袁世凯在直隶任上，还干了一件很出彩的事，就是为争回开滦矿权所做出的努力。
开滦煤矿是中国近代最大的煤矿之一。亦称开滦矿务总局。开滦煤矿实际是华商滦州矿务股份有限公司与英商开平矿务股份有限公司联合经营的，合称开滦。开滦故事错综复杂，既有开创官督商办现代企业先河之显赫，又有外商偷窥窃取优质矿山资源之屈辱。
它是北洋财团执牛耳之企业，是后来的启新洋灰公司、耀华玻璃公司、华新纱厂投资之源泉，汇集了晚清官僚、民国政要、津门士绅于一身，是清末民初金融实业中最重的浓墨重彩.....。
开滦煤矿前身开平矿务局创建于一八七八年，一八七七年（光绪三年）清直隶总督李鸿章委派轮船招商局总办、福建道唐廷枢创建官督商办开平矿务局。
当时募集商股八十万两白银，投资在唐山乔屯开掘煤矿。自此首开中国最早的机器采矿业与铁路运输业。
一八九二年十月唐廷枢病故，由张翼接办。一八九四年张翼聘请天津海关税务司英籍德国人德璀琳为会办，继续扩展营业。
一九零零年庚子事变，时任督办的张翼不韵现代管理，产生财政危机。且因八国联军侵华，德璀琳趁机对张翼采取软硬兼施，以将开平矿务局置于英国旗帜保护之下为名，由德璀琳代表开平矿务局，由胡佛（即后来的美国第三十一任总统、时任张翼技术顾问的胡佛）代表英商墨林公司，以八万英镑的白菜价私下签订卖约。
旋即，墨林公司转手以二十五万英镑的价格将开平煤矿卖给英国财团东方辛迪加。
虽后来张翼辩称自己不知此事，并未在卖约上签字，而后为补救并制约卖约，又与胡佛签订了移交约和副约，副约内特注明中外合作，但开平煤矿转入英商手中已成事实。
此事由严复最先发觉并提出《说贴》。
一九零二年的一天，一大队清兵走在开平煤矿的土路上，滦州知州在例行巡视。但他把头从轿窗中伸出，不禁打惊失色，飘扬在开平煤矿主楼上的龙旗不见了，只有英国的米字旗独自挂在那里。
龙旗实际上是大清国的代国旗，是中国主权的象征。
开平煤矿是中英两国合办的，约定是挂两国国旗。现在龙旗不见了，当然不行，叶知州不敢耽搁，马上交涉并强行要求挂起龙旗。
英国驻天津总领事得知此事后很不满，说开平煤矿是英国独资，中国官员强行让挂龙旗是一种挑衅行为，因此向外务部提出抗议。
这就是当时很有名的“龙旗事件”。
“龙旗事件”引起了袁世凯的注意。
期间他去上海公干，偶遇英国驻华大使，袁世凯质问英国大使，提出要求撤下龙旗是对中国主权的侵犯。
英使理直气壮的告诉袁世凯，开平煤矿已把全部资产卖个英国商人，并在英国注册，早已不是中英合资了。