为了大办新式教育，袁世凯早在一九零二年，就组建管理教育的行政领导机构——学校司，督办直隶全省的教育。
下设专门教育，普通教育，编译三处。
学校司设立研究所，研究学校编制，教学方法等。
为了筹集办学资金，在直隶财经很困难的条件下，袁世凯想法设法拨出公款。
同时发动地方和个人出资办学，他本人捐款二万元，表率群僚士绅。
在培养师资方面，袁世凯一方面多方招揽通晓西学的教师；设立师范学堂，解决师资困难；选派学生赴日本学习师范，归国后充实师资队伍。
到一九零六年，直隶已经办起了北洋大学堂、高等学堂、北洋医学堂、高等工业学堂、高等农业学堂，忧级师范学堂、女师范学堂各一所，初等农工业学堂及工艺总局附设艺徒学堂二十一所，初级师范学堂及传习所八十九所，中学堂二十七所，小学堂四千三百四十四所，女学堂四十所，吏胥学堂十八所。
注册入学人数八万六千多人，连同武备和巡警等学堂，入学人数，在十万之上。
直隶的教育，不但在当时，走在全国前列。在以后的很长时间里，也在全国占据优势地位，这和袁世凯当直隶总督打下的基础是分不开的。
人们常说，为官一任，造福一方。公平的说，无论是做山东巡抚，还是直隶总督，袁世凯应该是做到了。如果把袁世凯在直隶总督任上所做，和戊戌变法中维新人士提出来的主张相比较，在很多方面可以说是走得更远了。
这一方面得益于慈禧逃难中，在各方压力下不得不实行的“新政”。
现在，我们应当认识一下庚子国难中的慈禧“新政”，这一页应当被历史记得。
清末新政，**称晚清改革，是清朝末年自上而下的一场经济和政治体制改革运动。
1900年庚子事变爆发，八国联军入侵北京，慈禧太后下令和谈，接受八国联军提出的承办祸首之要求，几乎把朝廷内部的顽固守旧派一网打尽。
自1901年开始，在慈禧太后的主持下，清政.府平静地进行改革，实施了1898年戊戌变法提出的大部分改革方案，成为中国现代化运动的重要组成部分。
1901年1月29日，慈禧太后用光绪皇帝的名义颁布上谕，命督抚以上大臣就朝章国政、吏治民生、学校科举、军制财政等问题详细议奏。
4月21日，又下令成立了以庆亲王奕劻为首的“督办政务处”，作为筹划推行“新政”的专门机构，任李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖为督办政务大臣，刘坤一、张之洞（后又增加袁世凯）为参予政务大臣，总揽一切“新政”事宜。
从1901年到1905年，清**连续颁布了一系列“新政”上谕，主要内容有：
第一、筹饷练兵。编练“新军”是清**“新政”的主要内容之一。清**对此投入了巨大财力，花费了很大力气。
1901年8月29日，清**下谕全国停止武科科举考试；9月11日命令各省仿北洋、两江筹建武备学堂；9月12日下谕全国各省裁汰旧军，编练“常备军”。
编练“新军”的工作在全国铺开。
我们前面提到了，为了在全国推行编练“新军”计划，清**于1903年12月4日设立练兵处，任庆亲王奕劻总.理练兵事务，袁世凯为会办练兵大臣，铁良襄同办理。清**还令各省设立督练公所，为各省领导编练“新军”的机构。
1904年9月，练兵处、兵部奏准在全国编练“新军”36镇，颁布了《陆军学堂办法》。1906年11月7日，清政.府改兵部为陆军部，将练兵处并入其中，铁良为尚书，统一指挥全国“新军”。1907年8月，陆军部制定了全国编练“新军”36镇的庞大计划，拟于2—5年内，除近畿4镇、四川3镇外，其他各省各编练1—2镇。