0129宜昌
“嗯…嗯…真是佳品，软糯适口，奶香怡人，这个西点真是不错。”在宜昌薛波的临时指挥部里，品尝着犹太炊事员做得茶点，抽着鲁北产的高档香烟，赵荣华非常惬意一点也没有因为前期战事损兵折将的窘迫。
“赵旅长觉得好吃，等走的时候，捎上些，让家人也尝尝，这个不比那些铁皮盒子里的饼干，是现做的。”对这个第十八混成旅的旅长，薛波真有些瞧他不起，这个旅还有卢金山的第十八师的一部竟然守一个宜昌都守的勉强，在川军的进攻下连连告急，如不是英美日的军舰为了保护宜昌的使馆和侨民，派舰上水兵登陆宜昌，干涉两军征战，随即三国领事有出面调停，川军才停止进攻，宜昌才免于陷落，即便如此，9月2日至四日三天的时间，这一师一旅已经打残了。
“那就不客气了，薛指挥帅精锐救援宜昌，宜昌的安危下一步还要倚重薛指挥和麾下精锐。”叨扰了一番，闲扯了一堆废话这才提及正事，商量南下支队和原宜昌驻军的防区划分以及协调指挥问题。
“行前，曹大帅吩咐鲁北南下部队独立作战，协防宜昌以保护外国侨民安全为首要，而宜昌的安危还倚重于友军，不过将在外君明有所不受，我看贵军疲惫，伤亡也重，可大部撤出宜昌前往当阳休整，同时亦可保护宜昌的腹地安全，也可护卫汉阳至宜昌之间的公路的安全，这样的安排行不行。”薛波直接说出了自己的考虑。
“这个…”赵荣华来之前已经与卢金山商议过，这个鲁北派出的南下支队人不多，那个薛指挥官不大，可是来头大，后面站着曹大帅，连吴小帅都指挥不得，尽管没有明令，可那个意思是宜昌的战事将由这个薛指挥做主。
最后赵荣华代表原宜昌驻军和薛波敲定了宜昌及周边区域的驻防态势，鲁北南下部队驻防宜昌，第十八旅余部两千人协防，第十八师驻宜昌部队移防当阳，拱卫宜昌的侧翼和陆路交通线。
历史的进程因为陈建锋这只蝴蝶发生了小的偏差，原先山东第一旅张克强部被吴佩孚调动参加两湖之战，但由于山东军队在那次大战中伤筋动骨，这次无法派兵助战，陈建锋做通曹瑛等人的工作，一起活动促成了鲁北部队的参战，但却有个条件，即南下支队直接由直鲁豫巡阅使指挥节制，不受吴佩孚的直接指挥调动。
曹瑛等人的心思是不能让酸秀才一人专美，南下部队胜了的功劳是他们的，面子上有光彩，即便是不作战，放在酸秀才眼皮底下也是一个姿态，这也是陈建锋的希翼所在，避免南下支队成为炮灰。这样一来南下支队就专注于西线作战即应对川军对鄂西的攻势。
川军的进攻保密性做得很好，直至8月18日占领了湖北的巴东秭归，直军才有所察觉，此时直军却是在汉阳武昌与湘军血战，根本无从派兵应付西面的川军，这时曹锟下令鲁北出兵援助鄂西阻击川军，早就做好准备的鲁北南下的部队随即开拔。
第一山地步兵团编成的最早，将以他们为主力组建南下先遣支队，加强部分炮兵辎重兵，配属陆战旅和海上保安大队混编组建的水上大队，共计七千人，薛波任支队长，率领南下先遣支队作为第一批南下的部队。
南下支队的陆军部队一部从羊角沟乘船沿小清河至济南，再由济南沿津浦线至徐州，换乘汴徐线（陇海线此时仅修通开封至徐州一段）至郑州，从那里换乘卢汉铁路至汉口，另一部直接从羊角沟乘船至天津，从天津转至北京的卢汉铁路始发站，从那里乘火车开赴汉口。而陆战旅和海上保安队则押解物资搭乘美丽国船籍的轮船驳船从羊角沟出发经海路沿长江进抵宜昌。
经过一番折腾，南下支队的陆军部分终于与8月28日全部抵达汉口，此时武汉三镇的战事已经结束，短暂休整一天，同时筹集了部分骡马驴和大车，南下支队从汉口沿汉宜公路（563公里）开赴宜昌，经过七天的急行军，赶到宜昌恰恰是三国领事调停期间的停战期。
川军对鄂西的进攻围绕宜昌为中心展开，兵分三路，南路沿长江南岸进攻宜昌东南的宜都，中顺长江进攻宜昌，北路沿长江北岸进攻宜昌东北的当阳，对宜昌成合围之势。
历史由于南下支队的到来再次出现了小偏差，在南下支队进驻宜昌后，原本因为宜昌告急临近直系军队日夜兼程前往支援的情形没有出现，而是奉吴佩孚之令在宜都当阳外围止步或是原地踏步。
大队人马9月4日赶到宜昌已是晚上，而和先头部队早于一天赶到宜昌的薛波目睹了川军和宜昌守军在他看来儿戏般的战斗后，对于依靠山地步兵团和一个山炮迫击炮混合装备的炮兵营，总共五千人的兵力守住宜昌满怀信心，所以他将碍事的十八师直走，避免引起指挥上的不便，即便是第十八旅他也不想留，只是作为“客军”一些地方上的事宜还需要这些地头蛇代为处理，但是他想不到的是，这些地头蛇部队同样不是湖北本土军队，更糟糕的是不久前这些部队的士兵爆发兵变，在宜昌烧杀掳掠，民愤极大。
但他用不了多久就马上知道了….
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守卫在英国驻宜昌领事馆大门前的詹姆斯上士好奇的打量着不远处的这队中国士兵，作为大英帝国驻长江舰队驱逐舰上的一名炮手，昨天他和舰队上其他的水兵操起步枪在宜昌登陆，堤防中**队征战对本国侨民的侵害，六月八日的宜昌兵变祸及包括英国人在内的多处外国人和他们的产业，此后包括詹姆斯的军舰在内的近十艘英美日军舰就停泊在宜昌附近的江面上，所以詹姆斯他们能够在第一时间就登陆宜昌。
那队中国士兵正朝他走来，詹姆斯看不出他的军衔，他们的服装不同于以前见过的中**人的仿日式军装，而是小翻领的卡其色夹克装，但他头上的钢盔却让詹姆斯赶到很亲切，那是大英帝**人“碟子”钢盔，而面前这队中**人平均1.75米的身高颠覆了他心中东亚人个子小的观点，就在他疑惑这些慢慢凑上来的军人的动机，想把手中的步枪举起时，但一声“哈罗”一声带有美式发音的英语问候从面前那个中**人口中发出。
“哈罗”詹姆斯下意识的将本想举枪的手换为打招呼。
“你好，我们是鲁北南下支队第八十九旅第一山地步兵团的少尉军官荣志文，奉命绥靖治安，护卫当地民军和外国友人的人身财产安全，现代表支队指挥部前来接洽英领事馆区及在宜英国籍侨民护卫事宜，请代为通报。”荣志文教会学校的英语教学打下的底子这次派上了用途。
詹姆斯打发一同站岗的一个下士水兵前往领事馆内通报，自己却和荣志文攀谈起来，这时才注意到那队士兵中步**手中的步枪竟然和自己手中的一样，都是李氏步枪，可能唯一的差别是枪托不是胡桃木，应该是美制的7.62口径的M1917。
近距离的接触这些异于他以前见过的中国士兵，詹姆斯有了更多的发现，他们普遍的羞涩，可能是含蓄，对于自己大声的哈罗哈罗只是轻轻笑笑，但詹姆斯注意到一个细节，就是这些羞涩的士兵即便是在和他微笑的时候，手中的武器一直都没有松开，而那目光向四周逡巡时流露出的警惕和隐隐的杀气都在那看似随意的一瞥中显露。
而面前这个会讲英文的军官自站立后就保持静止的姿势，对于自己的攀谈总是客气的敷衍，却没有意思谄媚的意味，不久领事馆的工作人员出来了，打断了詹姆斯的无厘头。
“先生，鉴于战事可能会再次爆发，薛指挥建议贵国侨民应即可转移到领事馆，为了避免领事馆遭受战火袭扰，薛指挥建议贵国领事协同美丽国驻宜领事一同与川军接洽，将使领馆附近区域划为安全区，不得向安全区开火，我方也不会依托安全区向川军开火。
此外，为了保障宜昌居民的生命安全，薛指挥建议在贵国和美丽国领事馆附近地区建立妇孺避难所，收容老弱妇孺免遭炮火伤害。具体事宜请派人前往薛指挥指挥部商洽。”荣志文此行的目的是为了下达通知或者是通报。
同样的一幕在美丽国的领事馆发生，日本领事馆同样由人通告，只是是第十八旅的人员，而且也没有提及在日本领事馆建立避难所的建议，更没有提及邀请其到指挥部商洽的事宜。
詹姆斯惊讶的这些士兵的身高同样在宜昌民众中引起了惊奇，北方人大个子但成年男子平均身高也就在1.70米左右，只是这次山地步兵团的士兵全部是精选的，身高必须不低于1.72米，而且还全是未婚，还不得在家中定了亲事，其中个别人还因为模样过于那个被淘汰，这些士兵都接受了一项任务，这次入川作战，打仗还是其次必须说上个媳妇，否则不予立功嘉奖和晋升军衔。
只是在刚刚经过兵变引发的祸乱中深受其害的宜昌民众对这些大个子士兵好奇的同时，却是深深的惧意。
“连长，这些老百姓怎么和咱们山东的不一样，见了咱们都往家躲，门也都关的严严实实的，咱们山东，那些老娘们们见了咱们这一队俊小伙走过，早就给她家的闺女张罗亲事说媒了。”吕辉光是刚从原基干民军选拔的新兵，还没有通过列兵的考核仍是学兵军衔。
“就是，这里的老百姓都怕当兵的，看来肯定被当兵的祸害过。”一排的一班长尚卫风也说道，他们一行从英国领事馆走回指挥部，去时还没太注意，但是这往回走走了大半的路程了一个人也没有碰到，远远的看见他们都躲在那里到了跟前就不见了，走过去往回一看又冒出来了。
“全国的军队也就我们鲁北的军队和百姓亲如一家，这里的百姓还不知道我们是什么样的军队，慢慢地就知道了，不急，用不了几天他们就和我们亲近了。”荣志文也没想到宜昌的民众如此害怕当兵的，他观察过街道旁边的房子很多都有失火的痕迹，很多也是刚刚修补过的，更多的却是保持这破败的样子，看那些破坏的痕迹日子不长，真的是发生过如尚卫风所说的祸害事件？
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“薛指挥，贵军远道而来救宜昌危难之中，本应犒赏劳军，只是上月宜昌惨遭乱兵祸害，商家损失巨大，民众同样如此，这个这个….薛指挥，不是小老儿故作推辞，只是贵军所需粮秣民夫牲口数量巨大，怕是难以凑齐。”
宜昌商会的王思远会长战战兢兢的小心翼翼的回话，心里暗骂坐在薛波旁边的赵荣华，这个龟孙子不就是之前兵变后商会联名上告督军王占元，要求处置乱兵的主官，裁撤换防宜昌驻军，这个龟孙子龇牙必报，现在把这烫手的差事不交由宜昌县府却交由商会完成，这不是明摆着公报私仇。
“老王头，你这是什么话？薛指挥大军劳师远征，救宜昌民众于水火，这些难道你不知道吗？告诉你，这次必须足量准时的准备好一切，否则，若是因为你们商会没能准备好军需，误了军机，影响守城战事，你的脑袋也保不住。”赵荣华怒气冲天。