中国人用汤同西方人的最大区别，在于中国人向来不会仅限于正餐食用汤品，两餐之间的汤品更受关注。但凡身体不适、体弱或疾病缠身者，常会在上午加餐或下午茶时间食用汤品，以满足特殊时期的营养需求。非正餐食用的汤羹，往往蕴涵着烹制者对食用者或爱慕、或敬仰的感情，是含蓄的中国人表达感情、联络情感的一种方式。唐代诗人王建的《新嫁娘词》言：三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。诗中过门三日的新娘要为婆家人做一碗羹汤，但不知婆家人的口味，便先让小姑品尝。
古人大都以汤滋补身体，比如春秋时期的鹁鸪汤、豺肉汤可强身健体；唐代的兔肝汤可明目；宋代的灵药蜜羹能健脾润肺、滋养肌肤，枸杞汤能养肝明目；元代的羊脏羹能治肾虚劳损；明代的凤髓汤能润肺；清代的金玉羹可丰润肌肤，燕窝羹可润肌肤、轻颜色诸如此类，不胜枚举。
一碗好汤，从食材搭配、洗切、口味调制，到选择煲汤器具、控制火候、盛装，每一道工序都与汤的品质直接相关。汤品可荤、可素，可荤料素做，亦可素料荤做，这是食材刚柔相济的搭配。同样的汤品，会出现百人烹百味的现象，就连同一锅汤，也会因不同的盛装器具而给食客留下不同口味的错觉，良好的器具能提升汤品的品质，这也是刚柔相济的体现。身体阳气旺盛则需寒性食物入汤，阴虚阳气不足则需温热食物入汤，这便是刚柔相济、阴阳相调的要求，也是古人留给我们的养生智慧。