巨大的螺纹穹顶中央，有个圆形的空洞，炙热的阳光从那里投撒下来，在地面上投射出一个金色耀眼的圈子。然而四周没有被阳光照射到的地方仍是一脉的漆黑，星点的火把在挂壁上闪烁着鬼火般的色泽。四周呼喊喝彩咒骂之声犹如疾风暴雨，连绵不断。
那金色的光圈之中有两个身影，此时正一动不动地仃立着，长剑背身而矗，渀佛正欲扑食猎物的猛兽，静静地读取着对手的呼吸，伺机而动。
“沈国主，你看好哪边？”
“我赌仲卿会赢。”
中年男子捻着胡须，微笑着下了断语，将手中的筹子全扔进小厮怀中那堆满了筹码的筐子里。
旁边另一人笑道：“沈老儿，你断语下得早啦。仲卿太过浮躁，不是成大事的人。你看。”
那金色的光圈里，已传来剑刃交加的厉响。其中一人头上戴着遮了黑纱的斗笠，将面庞藏得若隐若现不甚明晰。他先行出招欲抢先机，却被一袭素衣的对手闪到了身后，好在变招迅速，反手横挡，这才堪堪避开。两人间又拉开了数丈的距离，都站在那金色光圈的边缘。
看台上和沈国主说话的那人又道：“他们也比了有三刻了吧？于统领说，这两人向来不和，这次教他俩争荆地国主之位，定会拼个你死我活，但其实伤了哪一个都是自己人的损失，因此吩咐我俩，好歹看顾着点儿。”
沈国主笑道：“这个不劳费心。”
两人正说话间，四周欢声又起，这一次却是那一袭素衣的先行发难，而戴黑纱斗笠的身形寰动，一招“凤壶光转”迤逦而下，妙到毫巅，将对手的长剑愣生生从中拗弯，力道舀捏精准，眼见着便要将对手的长剑折断。沈国主脸上浮现了赞许的微笑，他白了身边人一眼，略有些得意地说道：“王玄老儿，我看仲卿在分寸上舀捏得还是不错的。若这一剑再狠三分劲，伯文身上便要多个透明窟窿了。”
那被叫做王玄的中年汉子却站起身来，看了沈国主一眼道：“要糟。”
只听一声脆响，在那阳光环成的比武场里，素衣青年手中的长剑已然断做两截。但全场并没有爆发出胜负已定的欢呼声，因为那戴着斗笠的男子手中的剑此时卷了刃，而他头顶上的斗笠竟也分作两爿，摔在地上。
素衣男子微微眯起了眼睛，渀佛在打量眼前人的尊容，微微张了张嘴，他脸上一瞬间好似划过轻蔑的表情，终于什么也没有说。
两人几乎同时丢下手中的剑，重新拉开架势，虽然一个看似事不关己，一个望去老成持重，但彼此双眼里都燃着火，便似杀起了性的猛兽，不把对手撕裂吞噬干净不能罢休。
然而他们的肩膀却同时被扳住了，胳膊被轻而易举地拗到身后，阳光画出的比武场里不知什么时候又多了两人，将这两只杀红了眼的野兽紧紧箍住。
沈国主扭住了那斗笠男子的肩，道：“冷静些，仲卿。”王玄也扳着那素衣青年的臂膊笑道：“伯文，这就是你的不对了。”
也许是变天了的缘故，那强烈的阳光划出的光圈也在这一瞬暗淡下去。沈国主看了看天，笑道：“看，老天都不让你们打下去啦。今天就到此为止好了。”
没分出的胜负让满场的观者不免失望，吵骂声不绝于耳。被叫做仲卿的青年俯身拾起了自己被削作两爿的斗笠，仍将那黑纱罩在脸上。
沈国主道：“仲卿，其实你并不见得要罩着脸，并没有传闻中那么吓人哪。”
仲卿笑道：“这是自然。但我……”他瞥了一眼远处正和王玄说话的伯文，冷笑了一声，故意一字一字说得让他听见，“讨厌那些上下打量的眼神，脏死啦。”
伯文转过身来，脸上挑起一丝寻衅的笑，沉声道：“连害怕也要寻个藉口的人，真是不折不扣的懦夫。”
沈国主苦笑摇头，道：“你们也是要做国主的人，将来还要共事，话不要说绝比较好……”王玄也附和道：“不管怎样，将来我们赫连世家的荆鸱脉系还要靠你们二人撑起。至于谁做国主，那不过都是个名份……”
仲卿笑道：“您老别说瞎话，照您这样说，那明儿咱俩便换换，让我去您那位置坐上两天，我包管将一切事务料理的清清爽爽，不用您老费半点心。”
王玄有些尴尬地转开眼神，朝沈国主笑了笑道：“仲卿的嘴还是一贯的毒。”
几人正说话间，突然四周猛地安静下来，绣有赫连家徽记的金枭旗突然出现在比武场的四个方位。一名黑衣人手持黑金绢帛，悄无声息地落在比武场正中。从他面庞上的刺青来看，隶属赫连世家中的暗系——暗鸤脉系，职别为传令官。
“紧急任务，荆鸱脉系的魏仲卿、郝伯文二位辅佐官听令。”
被唤到姓名的二人依从地俯首含胸，躬身领命。
“赫连家脉系信物——‘无妄’，近日被江湖大盗‘金翎客’盗走。着你二位即刻启程，将‘无妄’追回，谁先将‘无妄’送至族脉总坛，谁便为下任荆鸱脉系国主。”
说罢，传令官将那黑金的绢帛递到二人手中。两人彼此互看了一眼，领了命，站起身来。魏仲卿问道：“‘无妄’这样珍贵的物事，怎会被盗？”那传令官冷冷地说道：“因为那金翎客也并非寻常盗贼。”
沈国主拍着魏仲卿肩膀笑道：“好啦，这下让你们先换个敌人，同仇敌忾一下未必不好。金翎客如今可是江湖上闻名色变的大盗，普天之下没有他不敢盗的东西，更没有他不敢去盗的地方。你们这一路去，莫要让他堕了我赫连家的声威。”
魏仲卿道：“这是自然，不过天下之大，要上哪里去寻这金翎客的踪迹？”
王玄笑道：“你们可以先去淮安漕帮总舵，漕帮与我们赫连家那是鱼水之交，他们脉络遍及天下，定能探听到蛛丝马迹。”
两人拜谢而去，周围同属荆鸱脉系的僚从们立刻一拥而上，分别簇拥着二人朝着不同的方向走开。沈国主在后面看着，叹道：“唉，这样人才，却偏偏两人都在荆鸱脉系。若分一个在我雍鹙脉系中，我也不用成天愁心后继无人了。”王玄冷笑一声道：“若有一个在你的脉系之中，你现在要愁心的，便是你这国主的位子还做不做的牢靠了。荆鸱脉系的前任国主死得那么不明不白，你还是不要步他后尘为好。”