曹丕闻言，顿时松了口气，庆幸不是问自己和颖儿之事，虽然不知道姐夫为何有此一问，但还是老实的回答道：“知道的，姐夫，姐夫两次求雨现在天下谁不知道，姐夫精通奇门遁甲呢！”
曹乾好像很满意曹丕的回答，点了点头继续严肃的说道：“那姐夫有一言说与你听，切记不可传了出去，等姐夫我说完之后，回去告诉你大兄子修即可，并叮嘱其也不要随意说出去。”
看着曹乾如此慎重，曹丕也不敢打马虎，随即挺起胸膛，拍了拍胸口，郑重的说道：“姐夫放心便是，丕不是乱嚼舌根之人。”
听到曹丕的回答之后，曹乾站起身假模假样的踱步走到窗前，随后又转身走到曹丕面前，对其说道：“那姐夫就告诉你，此次姐夫曾向岳父提出过随军出征之事，汝可知乎？”曹丕闻言点头示意知道，随即继续说道：“虽然岳父驳回的我的诉求，但是乾特地于近几日夜观星象，准备一测此行吉凶。”
曹丕听到此处，瞬间就坐不住了，虽然曹丕知道自己父亲对于此战是十拿九稳，而曹操麾下众文武皆是如此，但是也知道自己姐夫肯定是看出来了什么了。不然不会这样慎重的对着自己说，而且多半还不是什么好事。
曹乾把曹丕的反应看在眼里，心里想到；不愧是未来的魏文帝，脑袋就是聪明。又继续说道：“乾近几日夜观星象，就见南方氐星悬空高挂，而氐星主凶，常寓意出行不利易遭陷害，而此次岳父所征宛城正是位于许都的南方，正对此星宿，所以乾料定此次出征不会太顺利，说不定会有一劫。唉~！”说完还叹息一声，曹乾叹息是自己也要学神棍来骗人了，而曹丕听到则大大不同。
只见曹丕已经被曹乾所言之事镇住了，半响之后，曹丕上前抓住曹乾的衣袖急声的问道：“姐夫，姐夫，既然你都测出来了，那肯定是又解决之法了。快快告诉丕。”说完还哽咽起来了，
也是曹丕此时也才十一二岁，本来以为出征宛城是安全无虞的，可是此时听到自家姐夫所说便慌神了，对于是不是正的，对于曹丕来说，肯定是真的啊，从曹乾两次求雨之事之后。别人说这些可能曹丕不信，曹乾说的那就一定是真的了。
曹乾看着慌神了的曹丕，也不好意思再吓唬他了，随即安慰道：“莫急莫急，姐夫我虽然不敢有十成把握，但是也有一法可以一试。”
曹丕闻言更加着急催促道：“姐夫快说，丕此时心惊胆战。”
曹乾摸摸曹丕的头，温声说道：“你此次回去之后就把我刚刚所说之话，转述给你大兄，再之后，你们随军。到了宛城，如果张绣与岳父死战，则无忧矣！若张绣投降，你们二人则要随时注意张绣军的状态，勿使其军混入我中军，切记切记！”
曹丕闻言，虽不知道为什么？但是也知道自家姐夫不会害自己，不敢怠慢，对着曹乾拱手一礼说道：“姐夫之言，丕记住了，这下丕就回去将此事禀明大兄。”说罢便转身离去
曹乾看着曹丕离去的背影，叹道；唉~！只能如此了，尽人事听天命吧。
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数日之后曹操正式誓师出征宛城
此次曹军由夏侯惇率五千人马为先锋，于禁，乐进，徐晃等将统领三万青州军中军随行，曹纯统帅三千虎豹骑随行左右，许褚统领五千虎卫护卫中军，郭嘉，荀攸随军。此次出征共计出动精兵四万三千人，辅兵出动了两万，作为后军押送粮草。
而留下的两千虎豹骑则交由曹乾统帅着，典韦及麾下三千虎贲也留在许都。两万曹军精锐也留在许都以作策应。
数日行军，
曹军先锋夏侯惇部已经抵达南阳叶县周边，
而荆州刘表得知曹操率军攻打宛城，随即命令麾下大将蔡瑁统帅七万大军北上前去支援，文聘为其副将。宛城毕竟是南阳郡的郡城，如果宛城一丢，则南阳郡也就落入曹军之手，接下来荆州也就只剩下新野作为抵御北方的前沿了，但是刘表也就丧失了进军北方的跳板了。
荆州主将蔡瑁听从副将文聘之谋，于叶县北门山丘设伏，一举全歼了夏侯惇所部，只剩下夏侯惇及随行亲兵数人逃回。