乔巧儿和连城杰从义庄中走出，可没走两步，却见在石阶尽头的平地之上站着一个人。由于夜色昏暗，并能看见那人衣着和长相，只见那人似乎怀抱长剑，静静地站在那里，似在等待连城杰和乔巧儿的到来。
连城杰立即引剑防于胸前，把乔巧儿挡在身后，向那黑影朗声道，“敢问阁下何人，意欲何为？”
“公子好本领，真不愧是终南玄门之后，连名声赫赫的魔教五公子‘鬼公子’冢仙儿都败在你的手下，区区再下怎敢有其他想法呢？”那黑影诡异笑道，口中却传来又似男子又似女子的声音。总之，在连城杰听来，却是一时不能分辨出此人是男是女。
“城杰哥哥，依我看此人便是跟那冢仙儿一起的，若我所料不差的话，定是魔教五公子之一的‘谋公子’秦匀子。”
乔巧儿在连城杰身后轻声道，尽管她不能看到那人模样，但凭借那阴阳怪气的声音，她想必是那秦匀子无疑。虽然贵为辰胤国麟南公主，从小就不爱好修真炼道，但凡世间无论古今怪人怪事，她却是略知一二。
“秦匀子？”连城杰问道。
“魔教五公子，你在永安地牢已经遇到了三人，今夜于这义庄之中又再遇那‘鬼公子’冢仙儿，便还差上这一位‘谋公子’秦匀子。此人不男不女，说话阴阳怪气，虽不会修行法术，但谋略可以说是独步古今。”乔巧儿道。
“难道比瑾房先生还厉害？”连城杰问道。
“两位谬赞了，秦匀子区区一凡夫俗子，世居边关岂敢与鼎鼎大名周瑾房相提并论？再说‘江南四才’尚且称赞麟南公主才貌双全、文治武功天下第一，区区外夷小可①又怎敢相提并论！”那黑影极是谦卑地道。
“城杰哥哥，此人诡计甚多，我们须加以当心才是。”
乔巧儿对连城杰提醒道，此时她已然明白，原来陆正中他们所说的魔教众人退回西域的消息并不属实。她心下想着，眼神却极是担心打量着四周，深怕其他魔教妖人会在暗中偷袭。
连城杰听乔巧儿所言，心下也有些紧张起来，然后看向石阶尽头的黑影。只听那黑影轻轻笑了一声说道，“普天之下，若论智谋，十个庞明都抵不上一个麟南公主，区区小可怎敢妄自菲薄呢？”
“那你今日出现在此，又意欲何为？”连城杰大声说道。
话音未落，只见石阶尽头黑影的上空两丈处，突然出现了一个两拳头大小般的发着蓝色光亮的珠子，把周遭方圆六丈的地方照得通透，宛若白昼。连城杰不禁目瞪口呆，不想出现在自己眼前的竟然是一颗悬珠②。更令连城杰称奇的是那立于悬珠之下的人，身长七尺，明明是男子模样，头饰却作女子打扮，穿着一身艳丽的华服③，粉黛朱唇，看上去有些不自然的妖艳。
“公子乃玄门正宗之后，更是身怀久天寺绝学，区区小可能奈何呢？”那打扮妖艳的秦匀子继续道，“只是今日在此有幸得遇麟南公主，却不知公主殿下可否不吝赐教，与我博弈④一局可好？”
乔巧儿听他一说，则慢慢走下石阶，连城杰担心她的安危，便手握“天芒神剑”紧随其后。乔巧儿一边走下石阶一边说道，“既是如此，那今夜我便与你对弈一局。”乔巧儿言语之中极是自信，其缘由并不是她辰胤麟南公主的身份，而是辰胤国手的身份。
乔巧儿自小便对围棋博弈很是爱好，十岁便在关中辰胤已无敌手，这些年来大江南北寻找连城杰，更是与各方圣手对弈无数，屡屡胜出，深谙棋道，技艺精湛。
那秦匀子见乔巧儿如此说道，心下很是高兴，妖艳的脸上露出了满意的笑容。只见他放下手中长剑，从身后取出一块方圆一寸有余的星盘放于面前地上支起，然后又从腰间取下两个一黑一白的布袋，白袋放于自己身前，黑袋放于对面。
他见乔巧儿和连城杰走近，自己则席地坐起，一脸笑意相邀乔巧儿。乔巧儿也没有讲究，走近便也是席地而坐。然后，秦匀子道，“小可先行，不知公主殿下意下如何？”乔巧儿道，“原来是客，请。”说话间，乔巧儿却也不客气。
那秦匀子便首先取出两颗白子放在星盘上对角星的位置，然后说道，“殿下请。”乔巧儿亦取出两颗黑子，亦放在星盘上另外两颗对角星的位置⑤。两家一出便是群雄逐鹿之情状，大有奠定中原决不肯偏安一隅的决心。两黑两白，四子放毕之后，乔巧儿轻抬右手，作了个“请先行”的手势。秦匀子也不还礼，拈起一颗白子，落入星盘，乔巧儿亦是。
秦匀子先前十三子落盘极快，但至十四子时却陷入了长久的沉思之中。乔巧儿借此缝隙，望了连城杰一眼，然后笑着示意他在自己身边坐下。连城杰心下也乐意之极，虽然他看不懂这星盘上的博弈，但是他愿意陪在他身边。他随便在盘腿而坐于乔巧儿身旁，静静观望着二人对弈。
秦匀子落十四子的时间约莫是在一盏茶的时间之后，此时乔巧儿也没有再分心看向连城杰，只是静静地盯着星盘，或偶尔望一眼眉头紧锁的秦匀子。两人下至一百余手之时，各有征吃，战况激烈。但乔巧儿的神色却是自然之极，不同于那秦匀子。
其后的时日，大多是秦匀子思考，但此后落子则更慢。恍惚间，两人一盘棋未毕，却已是四个时辰过去了。东方出现了微白的光亮，连城杰在不知不觉中，也陪着场中二人熬到了天明时分。
只见那秦匀子站起身来，很是恭敬地对乔巧儿拱手道，“公主殿下棋道精湛，天下无双，小可三生有幸得蒙教授，受教了！”乔巧儿亦起身还礼道，“公子棋艺多变，常常有出其不意之妙招，巧儿承蒙赐教。”
秦匀子只是无奈一笑，然后收起悬珠和棋盘，拿起长剑，待收拾停当之后，又对乔巧儿和连城杰拱手道，“两位多加保重，小可告辞了。”秦匀子说着便要离去，却是方踏出一步，便听得乔巧儿问道，“公子且慢。不知这李村义庄之约，可是出自公子手笔。”
秦匀子听到此言，便转过身来，娇媚一笑，道，“不是。”然后轻然转身，一个人沿着村中之路，绕过破败的房屋走出了这李村。
待那秦匀子身影消失之后，乔巧儿回过身来，看向连城杰，却见连城杰也挣扎着站了起来，脸色极为难看。乔巧儿急忙去扶着他，脸上笑道，“城杰哥哥，你不过是陪了巧儿一夜未眠而已，不会就脸色难看成这样吧？”
谁知，连城杰看向身后的不远处的那匹瘦马，无奈地摇了摇头，很是痛苦地说道，“巧儿快牵马过来，我中毒了，我们得赶紧离开此处。”
“城杰哥哥，你没事吧？”乔巧儿很是急切地问道，却顾不得却牵马。而连城杰则大声说道，“不要管我，快去牵马过来。”言语极是威严。乔巧儿心下也不敢大意，急忙跑去牵起那匹瘦弱不堪的老马，过来之后，扶着连城杰上了马，然后自己上了马。
“快走！”连城杰痛苦地说道。
乔巧儿急忙打马，沿着秦匀子所走之路，向李村村口而去。那身下的老马似乎也预知到了什么危险，步伐加快，比昨日行来此间要快了好几倍，似乎与一匹普通的骏马没有任何区别。
而在他们身后，东方已渐渐泛白了起来，新的一天即将来到。
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那匹瘦马载着乔巧儿和连城杰出了李村，一路狂奔了两里左右，未来到官道，却行至一处绝壁之下。连城杰挣扎着看了周遭的地形，眼见再往前三十余丈的地方便是一片竹林，林间静若寒蝉，并无半分鸟鸣。
“巧儿快停下！”
听得连城杰说道，乔巧儿急忙勒停了马，两人下得马来，却听得身后“扑通”一声。两人转眼望去，却见那匹老马已然垂倒在地，口吐白沫，早已气绝身亡。两人心里不免一阵难过，但却也顾不得多想，乔巧儿便扶着连城杰走向石壁之下休息。
待招呼得连城杰坐下后，乔巧儿突感前方异样，抬起头来心里着实下了一跳。只见前方不远处，也就是那匹老马横绝殒命之地，凭空出现了十一个黑衣人，他们都蒙着面，手握不同样式的刀剑。
“你们想干什么？”乔巧儿大声道，然话音未落，她却被连城杰推至身后，紧靠着石壁。只听得连城杰咬牙切齿地挤出几个字，“不要命的就过来，老子定让你好好尝尝‘天芒神剑’的厉害。”
不想那是一个黑衣人却是不动半点，良久，才从他们身后走出一位体型比较款胖，但个头却比较矮的黑衣人。那人好似凭空出现一般，而前一瞬间，连城杰和乔巧儿都看不到他的存在。
只见他慢步走到那群黑衣人面前，观察了连城杰和悄悄儿好一会儿，然后慢慢说道，“小子，你现在已经身中巨毒，再垂死挣扎也是支撑不了多久的。我劝你还是识相一些，把‘天芒神剑’乖乖交出，我还能考虑放尔等一条生路。”
“卑鄙。”乔巧儿骂道。
不想那矮胖的黑衣人忽然哈哈大笑起来，然后说道，“公主殿下，你不在辰胤好好呆着，来这佘诸帝都做什么呀？莫非是知道我等近来缺金少银，要给予我等机会捉拿了你，献与道君皇帝修炼长生术作药引么？”
说着，那群黑衣人便都笑了起来。连城杰则是强忍着穿心刺骨的痛站了起来，手握‘天芒神剑’怒然道，“你们敢！”那矮胖黑衣人似也没有拖延时间的意思，一个转身，挥了挥右手，那十一名黑衣人便齐齐地攻了上来。
“巧儿退后。”连城杰说着，便强忍着满身的疼痛，快步攻了出去，与那些黑衣人扭打在了一起。尽管他身中剧毒且内力运转不开，但是凭借着神兵“天芒神剑”在手，十招下来，连城杰还是暂时逼退了十一名黑衣人。
那矮胖的黑衣人见此情形，心下也极是诧异，故而朗声道，“你小子当真是世上少见之奇人啊，中了我的‘九虫七花膏’都五个时辰了，竟然还能支撑到现在。当真是了不起。”言语中很是诧异，却也是钦佩。
“九虫七花膏？你们是南疆圣灵教什么人？”乔巧儿陡然问道，因为她深知这‘九虫七花膏’是南疆巫派圣灵教最致命之毒药，以毒虫九种、毒花七种，捣烂煎熬而成，共九九八十一种配方，六十四种变化。中毒者先感内脏麻痒，如九虫咬啮，然后意识渐失，眼前出现斑斓彩色，奇丽变幻，如七花飞散。
那矮胖的黑衣人并不答话，而是静静地观望乔巧儿良久，然后摇着头好似惋惜地说道，“公主殿下更是奇人，这世上最致命之毒药竟然伤不得你半点！当真是奇哉怪也。”他说着又打了个口哨，继续道，“不过没有关系，你二人再奇特，今日也是我掌中之物了。”
话音未落，却见周遭涌来一大群黑衣人，人数在四十人上下，竟在连城杰和乔巧儿身前站成一排，围成两个半圈。乔巧儿见此情形，急忙说道，“既是南疆异人到此，想必已知我等乃终南玄门之人，何故要处处为难呢，难道你们不怕我玉机掌门知晓么？”
“世上只道江南庞明才智过人，却不知这麟南公主更是举世无双。”那矮胖的黑衣人大声赞道，继而又道，“终南玄门又怎么样，玉机子又怎么样，都早已食古不化，将沉沦世间而已。”
“什么？麟南公主在哪？”
突然，从黑衣人身后不远处的竹林当中传来一男子的声音。众人望去，只见两个樵夫打扮的男子骤然立于身后三丈之外。那矮胖的黑衣人转过身去，静静打量着二人，只见那二人均穿着朴素竟是平常百姓。一人身高八尺，头宽身胖，满脸黝黑，一双黑眼甚是骇人，手中拿着一柄大于平常所见的砍柴刀，更令人称奇的是那刀把长约二尺，竟是铁制，与砍柴刀浑然连在一起；另一人身高七尺左右，身材均匀，长相平常而略带文雅，手中拿着一把三尖两刃刀⑥。
“看什么看，你这矮子。”那高胖的樵夫大声说道。
“你二人何许人也？”那矮胖的黑衣人略有微怒道。
“我们乃是这山中樵夫，我叫张达，这是我大哥张翼。”那身材匀称的樵夫道。
此时，乔巧儿却不去管顾场中之人的对话，而是扶着连城杰坐下，眼神极是关切地望着脸色痛苦的连城杰，而连城杰则是示意她注意场中的变化。乔巧儿点头示意，然后静静观察着。
不过其实在此之前，她便看到了那张翼、张达两位樵夫是如何出现的，他二人竟是从竹林中快步冲了出来。那速度之快，力量之大，实乃乔巧儿平生仅见。她透过一群黑衣人留出的缝隙，静静地观望着不远处的二人。良久，她突然对自己说道：若是这二人能为我辰胤所用，他日驰骋天下、统一中土，便是不可缺少的将才。
“尔等乃俗世之凡夫，竟然胆敢来管我等闲事，当真是活得不耐烦了。”那矮胖黑衣人鄙夷地道，他说着便指挥四名黑衣人围了上去。
却不想那两名樵夫竟不理会，快步通过了黑衣人之间的缝隙，向乔巧儿和连城杰所在之处赶来。在他二人身后，四名黑衣人被抛向身后，重重摔倒在地，久久不能起身。只见那二人走到连城杰身前，然后跪倒在地行礼道。
“我张翼，参见公主殿下。”
“我张达，参见公主殿下。”
那张翼和张达异口同声道。乔巧儿连忙一边还礼“两位大哥快快请起”，一边伸手扶起他二人，未来得及询问缘由，那矮胖的黑衣人便指挥一群黑衣人攻了上来。那张翼大声道，“二弟，保护好公主殿下。”然后一人紧握砍柴刀，迎头攻了上去。