有道是盛极必衰，金祚几传之后，正值蒙古族乘势崛起，仿佛狂风扫落叶般灭了金国。嗣后，女真各部互不统属，纷争残斗日甚一日。辗转到及明朝末年，女真分解为建州、海西、东海、黑龙江等四大部，部下更支分为若干小部落，彼此勾心斗角、如蝇逐利，乱源频添，难有休止之日。
爱新觉罗•努尔哈赤早年命运多有不顺，固然是苗出将门，无奈生父不疼、慈母早逝，每受继母的非礼性侮辱。然则他不愤现实对他的束缚，立志要冲破一切阻挠，胸怀天地，坚信靠着自己的一拳一脚，终可开创出一片属于自己的世界，事实上，他正是谨遵这一信念而为的。
及至后来，凶耗传至：其祖父、父亲双双罹难，施凶者为苏克萨哈部的尼堪外兰。际此万分悲痛的当口，努尔哈赤不得不暂时忍屈吞悲，违心领受明廷的诰封，袭替了父祖辈所领的指挥使一职，并获升提督，封号“龙虎将军”。在这基础上，积极储粮练兵，且于不足半载的时光里，起兵征灭了仇敌尼堪外兰。趁此血仇得报的同时，确立远大宏愿，缜密布署，冀能为一统女真各部而大展拳脚。
他广纳贤才，从严治军，创建了八旗制度，以三百人为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一旗，共有八旗。分别为：正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝旗。是时形势、是时政体，两者相辅相承，对于努尔哈赤壮大实力之举，发挥了不可磨灭的历史作用。
岁月川流，人颜易凋，弹指间已经苦斗奋战了三十多年，终于在明万历四十四年登基称汗，定都赫图阿拉，建元天命，仍奉金字为国号，史书上称之为后金。
天命四年，战败了海西女真叶赫部，一统女真的既定目标已然基本实现。
就在此头一年，努尔哈赤公然宣示了对明廷的“七大恨”情由，誓辞铮铮，起兵南指，拉开了企图进关攘取中原神器的征伐。
何谓“七大恨”：一、明朝无故杀害努尔哈赤的祖父及父亲。二、明朝偏袒叶赫、哈达等女真部落，恣意欺压建州女真。三、明朝违反双方原先所划定的范围，强令努尔哈赤抵偿所杀越境的人命。四、明朝派兵保卫叶赫，抗拒建州。五、叶赫由于得到明朝的支持，遂敢背弃盟誓，将已和努尔哈赤定婚的女儿转嫁蒙古。六、明朝逼迫努尔哈赤退出已经垦种的柴河、三岔、抚安之地，不许收获庄稼。七、明朝辽东府衙所派遣的守备尚伯芝赴建州，只知作威作福。
天命六年占据了辽沈，继而迁都至沈阳，并将沈阳更名为盛京，还将内蒙古部分区域并入后金版图。
天命十一年，努尔哈赤寿尽宾天。经过一番较劲，由其第八子皇太极脱颖而出，继承汗位，建元天聪。自从继位伊始，皇太极便即兢兢业业，丝毫未敢怠逸，将父汗所遗托的王业打理得井井有条，日益兴旺。天聪九年十月十三日正式统一族名为“满洲”；翌年四月即帝位，更改国号为清，年号崇德，是为清太宗，并追谥其父为清太祖。
清太宗掌国期间，满清气象有如旭日东升，光华日熠。一方面继承先王入关驾驭神州的遗志，继续对明朝用兵，灵活有效地袭扰明朝京畿地区和河北、山东诸地，战略意图无非是想使得明朝的内忧外患倍加恶化，好让自己从中啖利；另一方面则是西征察哈尔蒙古，执杀了其酋长林丹汗，将满清疆域扩展至整个内蒙古及东北的绝大部分地区。
天妒英才，皇太极当政不足九个春秋，便即龙驭仙游。由于各大势力之间的拉扯，导致主丧位悬的局面持续了一段时间，最后为了大局考量，各方不得不相互妥协，推出年仅六岁的皇九子福临承嗣皇位，是为顺治帝。
而在同年三月间，李自成统率农民军攻陷明都北京，崇祯帝回天乏术，在煤山上自缢殒命，宣示着明王朝至此灭亡。
遘上此等千载难逢的时机，以摄政王多尔衮为首的满清统治者自当及时逮准，树起替明朝官民“复君父仇”的鲜明旗帜，铁蹄铿锵南指中原。没用个多月的时光，便把李自成的农民军彻底击溃，挥师开进北京。