老爹对余勇的条件非常满意，对什么都没有要求，只是不停地说：“不要什么彩礼，只要对阿玲好就行，能踏踏实实过日子就好。”
最后，老爹半开玩笑地说：“要是对阿玲不好，我做鬼也不会放过他们。”
阿玲一直是老爹的一块心病，阿玲变成现在这个样子，老爹心里一直内疚，总觉得是自己造成的，如果阿玲的事情不能解决，自己会死不瞑目。
1970年10月1日，方淑玲嫁到了余家村，婚礼简单而热烈，人们都衷心地替老三高兴，村里的老大难终于有媳妇了，三天的婚宴都是大家帮着做的，连材料都是村民们凑的，没有人家的丰富，却一点也没少了气氛，一直闹到10月3人晚上10点多，人们才渐渐散去。
余勇性情温柔，辛勤肯干，对待阿玲也是体贴备至，不许别人叫阿玲“傻子”，在他的悉心呵护下，阿玲真的越来越好了，不仅能料理家务，还能帮余勇干一些农活，余阿婆一点都不嫌弃阿玲，对她如同亲生女儿，余家村没人叫阿玲傻子，慢慢的人们似乎忘了阿玲是个傻子。
1971年8月，阿浩出生，平淡的余家变得生机勃勃，新生命的到来，带给余家无尽的欢乐，一开始人们担心阿玲不会照顾孩子，会给孩子带来危险，可是出乎大家的意料之外，阿玲不仅会带孩子，而且因为心眼少比旁人更加专注，对孩子照顾得无微不至，一家四口人生活虽然清苦，却其乐融融。
方老爹经常来看望女儿，每回都会给外孙带一些亲手做的小玩具，老爹看着阿玲每天笑呵呵的，打心眼里感到高兴，每次余勇都会强行留老爹多住几天，老爹总是找各种理由推辞，儿女的幸福是老人最大的愿望，自己却不愿给儿女带来任何的不便。
1971年12月6日，方老爹突发心脏病去世了，阿玲赶到的时候，老爹已经穿戴整齐，面容祥和，面带笑容，如同深度睡眠中做着美梦的老者，阿玲说什么也不承认老爹已死，非说老爹睡着了，过几天就会起来。直到人们把老爹下葬，阿玲才明白过来，趴在坟头哭了一天，余勇好不容易才把她连拉带哄地带回家。直到余家第二个孩子出生，阿玲才恢复了往日的笑容，慢慢回到了老爹去世之前的样子。
1975年6月出生的余晓婉，是余家最后的一个孩子。出生时，整个村子都轰动了，“傻子”（嫉妒心驱使，人们暗中又称阿玲为傻子）生了一个极其漂亮的女儿，瓜子脸，樱桃小口，一双水灵灵的大眼睛，简直太漂亮了，村子里好久没看到这么好看的孩子了，大家着实热闹了好一阵子。阿浩和晓月本是不错的孩子，可是跟妹妹比起来，好像跟漂亮没什么关系。
晓婉受到了全家人的喜爱，余勇更是对她宠极了，只要有时间就把她抱在怀里，总是看不够。山沟里穷，孩子们早早地就跟着父母干活，没有几个能去上学的，阿浩和晓月都没有去上学，余勇却按时把晓婉送到了学校。
余勇送了两天，晓婉就开始自己上学，而且每天都是第一个到达学校，她帮助值日生打扫，然后就开始预习当天的功课。每天老师讲的内容，晓婉都牢记心里，回到家里不管多晚，晓婉都会认真地复习，老师讲的根本满足不了晓婉渴求的心里，晓婉近乎疯狂地阅读她所能够看到的书籍。晓婉完全陶醉在知识的海洋里，很快就成了学校里的佼佼者，而且在几次县里举办的知识大赛中都取得了第一的傲人成绩，是芦溪县出了名的女状元。聪明、漂亮，余家也因为晓婉在十里八村都出了名，人们都顺理成章地认为，美丽的孔雀早晚会飞上枝头做凤凰。
1988年4月的一天，余勇的五叔家盖房子，余勇一早就出门了，阿浩和晓洁为了不在大太阳底下干活也早早地起来了，匆匆地地吃了早饭，就跟着阿玲去地里干活去了。晓婉起来时，家里已经没有人了，她快速地洗漱完毕，草草地吃了妈妈留下的饭菜，背上书包上学去了。
山道崎岖险峻，沿途风景绮丽，陡峭的山岩，湍急的小溪，茂密的山林，短短的六里山路，却峰回路转，形态各异，险象环生。如果是陌生的城里人一定会怯步不前的，可是，山里长大的晓婉却如履平地，自由穿梭，大约一个小时二十分钟左右，晓婉就到了学校，像往常一样帮助值日生开始劳动，干完活，晓婉拿出课本开始预习今天的功课。突然，一种不祥的预感袭上心头，晓婉用力地摇了摇头，想赶走心里的不安，可是怎么也无法集中注意力，晓婉索性放下书本，看着陆陆续续走进教室的同学们。
整整一天，晓婉都心神不宁，无法集中注意力，甚至连老师讲的课堂内容都好像听不懂，第一次被老师叫到前面回答不出问题，几个淘气的男同学大声地笑了起来，晓婉依然愣愣地站在那里，老师并没有责怪晓婉，只是让她回座去，好好想想。
烦躁的心情一直到放学时也没有改善，老师那句放学还没有落音，晓婉就拉起书包向外冲去，没到一个小时，她已经到了村口，村子里鸦雀无声，看不到一个走动的人，死一般的沉寂，立时晓婉心头好像被压上了一块重石，就要喘不上气来，她脚下加劲迅速地朝家的方向跑去。
好像全村的人都集中到晓婉家了，里三层外三层，晓婉家被围了个水泄不通，有人看到放学的晓婉，人群自动地让开一条道，晓婉从心底生出一股寒气，看着人们不敢靠近，小晴走了出来，拉着晓婉走进院子。
一群人围着晓婉，七嘴八舌地说着，晓婉怔怔地看着他们，不知所云，大约过了十分钟，晓婉终于在头脑中缕出一条线：阿爸受伤了，而且很严重。奶奶急火攻心昏倒了。哥哥姐姐和叔伯们送他们去医院了，阿妈又犯傻病了，没人能跟她交流。
晓婉整个人怔在那里，半天没回过神，她没法相信也不想相信，她想大声地嚎叫，却怎么也发不出声音，父亲是她全部生活的重心，这个家只有父亲知她懂她，奶奶是最疼爱她的人，哥哥姐姐跟她不在一个生活水平线上，父亲的偏爱多少也产生一些隔阂，妈妈又无法交流，她无法想象没有父亲或者奶奶的生活会是怎样，她想呐喊上天为什么会赐人生命，又让人绝望-------。有谁能解救多苦多难的家，谁能帮帮她亲爱的奶奶、慈祥的父亲，不知道、不知道-------！
奶奶没能熬过这道坎，撒手西去。是奶奶一手把晓婉带大，对她是百般呵护，对她的喜爱远远超出了哥哥姐姐，晓婉第一次感觉死亡离自己这么近，第一次对死亡产生了深深的恐惧，仿佛自己生命也被掏走了一部分，踌躇满志的少女变得心事重重。
父亲只住了半个月医院，付不起昂贵的医疗费出院了，就是这样还是欠了亲属很多钱，好在五爷家人担了下来。可是阿爸从此瘫痪在床，生活不能自理。对本已贫穷的家境无疑是雪上加霜，更加困难了。17岁的阿浩只好出外打工贴补家用，农活和家务活都落在了妈妈和姐姐肩上，亲友们都劝余勇不要让晓婉上学了，可是，余勇不听，坚持让晓婉上学。
1991年6月，晓婉以全校第一的成绩初中毕业了，本应是欢欣鼓舞的一件事，却给余家带来了莫大的烦恼，还让不让晓婉念书成了家中的焦点问题，继续念------费用远远超出家里的承受能力，不念-------晓婉的成绩突出荒废了太可惜。
除了父亲以外全家反对晓婉继续读书，但是，父亲瘫痪在床也不好太坚持自己的意见。一向听话懂事的余晓婉，有生以来第一次跟家里人干了一场，以必死的决心战胜了全家人，达成的协议是：考上高中就去念，考不上回家务农。
六月八日，老师带着全班三十五名学生到县城看考场，有二十多位家长也跟着一起来了，他们早晨六点出发，到达考场已经是十二点十分，一共用了六个多小时，晓婉在心里默算了一下，除去自己家到学校绕出的弯路，晓婉家到考场大约需要七个多小时。
中午，跟来的家长都带着自家的孩子去饭店吃饭，准备吃完饭后去找宾馆。为过几天的中考做准备。中考对于山里的孩子来讲可是人生的重要转折点，有点条件的家庭都异常重视，只要有可能，家长们都会给孩子做好最完善的后备条件，让孩子以最佳的状况迎接考试。
剩下的十几名学生拿出自己带的饭坐在学校操场的角落吃了起来，同学们带的饭菜比平时丰富得多，各家都给孩子准备了最好的饭菜，晓婉只带了野菜籽粑，坐在一边默默地吃了起来。
午饭过后，有几个同学跟老师请假，他们一起找宾馆去了。老师数了一下，一共还剩七名学生，大约下午两点多，老师带着仅剩的七人，一起往家走去。
晓婉大约在晚上十点左右回到了余家村，远远地看到村口站着一个人，正在翘首张望，晓婉心里有些纳闷，谁会这个时候不睡觉还站在那里，再近些时，晓婉从身形上已经认出是阿妈，一股暖流涌上心头，晓婉快步向妈妈跑去。
见到女儿，方淑玲并不知道该说些什么，只是一个劲地傻笑。
“山里晚上多凉啊，累了一天也不早点休息。”晓婉心疼地埋怨道。
“嘿嘿------。”阿玲继续傻笑着。
晓婉知道妈妈并没有听懂她的话，但是晓婉能够体会出傻傻的妈妈对自己浓浓的爱，晓婉一扫焦虑的心境，高兴地拉着妈妈回家去了。
六月十三日，考生们在家长的陪同下陆续来的县城，尽量地找一家条件好一点的宾馆住下，为了让孩子休息的好一些，家长们费尽心思。那些贫困家庭的孩子三五结伴也陆续地来的县城，找一些便宜的小旅店住了下来。
余晓婉这几天一直在反复考虑，县城最差的旅店，一个晚上也需要10元钱，三天下来就是30元，加上三天的饭钱，就算一顿饭5元，三天也需要45元，这样就需要75元，再有一些其他的需要，怎么也得需要100元钱。看着妈妈东补西凑的50多块钱，晓婉决定6月13日晚从家里出发，这样既可以省下一晚的住宿费，还可以省下两顿饭钱，估计了一下路程，自己大约会在十四日凌晨2----3点间到达县城，找个僻静的地方休息一下然后再去考试，时间够用了，这样手中的53元5角钱就足够两天的费用了。
没人知道13日晚上究竟发生了什么，余晓婉到达考场时已经是上午9点13分，失去进入数学考场的机会，晓婉无法参加她成绩最好的数学考试。没人知道她当时的想法；也没人知道她是怎样的心情；只知道晓婉坚持着把其他学科考完了。
15日半夜12点左右，余晓婉唇干嘴裂、面容憔悴地回到了家，一头栽在地上晕了过去。