佛涅槃后，八国王为争抢舍利，几乎发生战争。与此同时，摩诃迦叶尊者召集一千上座比丘赶至王舍城。在阿闍世王的大力护持下，在毗婆罗山侧七叶窟内修建精舍，作为佛灭后第一次的雨安居处。在此安居期间，自第二个月开始一连七个月，进行佛法经典的第一次结集。当时因为舍利弗、目犍连等一些大比丘已入涅槃，只聚集得九百九十九名已证得阿罗汉果的大比丘，而阿难因未证得圣果被拒绝在门外。阿难为此生大惭愧，便于当夜勇猛精进，终于在一夜之间证得阿罗汉果，以神通力从门隙中进入七叶窟，加入了结集佛法的上座部僧团。
在结集大会上，由持戒第一的优婆离尊者诵出佛所制的《毗奈耶藏》戒律；由多闻第一的阿难陀尊者诵出包括《四阿含经》、《譬喻经》、《法句经》在内的《耶素怛缆藏》全部佛所说的经藏；由摩诃迦叶尊者补充结集关于教理的解释和研究的《阿毗达摩藏》论藏经典。
另外，大众部数千比丘摩在二十里外自行集会，结集经藏以报佛恩，他们结集了《素怛缆藏》、《毗奈耶藏》、《阿毗达摩藏》、《摩杂集藏》、《禁咒藏》等，成为五藏。这次上座部和大众部和结集，合称为第一次结集。
在那烂陀寺东行三十多里，至因陀罗势罗窭诃山，此山的东峰一座寺院前有窣堵波，就是著名的“雁塔”。
玄奘在七日之内，遍礼了王舍城和那烂陀寺附近的所有圣迹。
吉祥殊胜的日子，是玄奘到达那烂陀寺的第九天。
一早，众空行护法、天龙八部围绕赞叹的圣那烂陀寺的上空万里无云，晴朗的天空现出一道巨大的彩虹。
那烂陀寺法螺高鸣，钟声响彻云霄。寺内旌幡宝幢飘扬，上万僧俗云集在那烂陀寺的大讲堂，由玄奘法师领头，恭请戒贤法王上狮子座。
在体性上，戒贤法王是观音身、弥勒语、文殊意的金刚应化身。当时，戒贤法王因年事己高，早就不再登坛讲经了，自从梦感之后，法王静待了三年，现在因缘成熟，终于又继续转动法轮。
在庄严的梵唱声中，玄奘法师双手合十，启请戒贤法王道：
“尊敬的正法藏尊者！为未来众生及一切大、小乘行者能安止于正法永不退转的缘故，我恳请师尊为我及一切大、小乘行者还有一切具缘众生，宣说甚深微妙的《瑜伽师地论》，使我等能安止于正法而行。”
戒贤法王非常欣喜：“善哉！善哉！你能为众生劝转法轮，我一定会尽我所知宣说如来的真实义！”
戒贤法王于心际发出三道光射上虚空：一道光召请本师释迦牟尼佛；一道光召请主尊慈氏菩萨以及无著、世亲、陈那、护法等大乘瑜伽学系的历代传承祖师；再一道光遍请十方三世一切诸佛、菩萨、空行护法诸尊降临法会。
一时，空中飘下花雨，甚深的法喜弥满一切处。
这时，门外突然喧哗起来，一个婆罗门在大法堂门前又哭又笑。贤觉法师立即派人去查问，婆罗门说自己是东印度人，曾经在布磔伽山观自在菩萨像前起誓，发愿为王。菩萨现身呵斥他说：“你勿作此愿！速往那烂陀寺，戒贤尊者要为支那国僧开讲《瑜伽师地论》，闻法后当得见佛，做国王有什么用呢！”他立即赶来，看见果然正在开讲《瑜伽师地论》，但又无法进入会场，所以悲喜交集，在场外又哭又笑。
戒贤法王吩咐给他安排位置听经，就开始宣讲大乘瑜伽行派的主要经典《瑜伽师地论》。
戒贤法王每天讲三座，一连讲了十五个月，才讲完一遍《瑜伽师地论》。之后，为摄受遗漏未明者，又讲了两遍。除此之外，玄奘还听法王讲授《顺正理》一遍；《显扬圣教论》、《对法论》各一遍；《因明》、《声明》、《集量论》各二遍，《中论》、《百论》二论各三遍；还对《俱舍论》、《大毗婆沙论》、《六足论》、《阿毗坛经》等在迦湿弥罗诸国诸大德讲述过的经论就教于戒贤法王。与此同时，玄奘还兼学古印度相传是大梵天王所传的梵学，主要是以梵文的创制和梵语的音、意注释为主的《声明记论》、《记论略经》、《门择迦》、《温那地》、《八界论》等梵学经典，使玄奘成为精通梵文、梵语和婆罗门经典的学僧。
玄奘白天听法，晚上抄写所学经文，无一日虚度。前后历时五年，《瑜伽师地论》的精义和戒贤法王的平生所学，如瓶瓶相灌，全部灌注入玄奘心海，与前所学融会贯通，使玄奘成为继戒贤法王之后的大乘瑜伽行派的法脉传承者。
在那烂陀寺学习了五年，玄奘已达到了最初发愿西游取经的目的，但他还未因此而满足，他发愿要尽自己所能，将各乘佛法完整地传回东土。他决心继续游历五印，学习小乘十八部派和大乘中观的经论、心法窍诀等。作出甚深决定之后，玄奘暂别了戒贤法王，以大乘瑜伽行者的身份到各地游历观修。
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