三宝阶
在劫比他国的都城西面有一所大寺院,整座寺院建筑得庄严宏伟,佛像形态栩栩如生。寺中有修习小乘正量部教法的僧徒数百人,还有数万善信在寺院附近居住。寺院内最特别的地方是有一幢巨大的阶梯,称为“三宝阶”。
在释迦如来成道第七年时,佛陀从胜林精舍上升到三十三天之忉利天,在善法堂为母亲摩耶夫人说法。说法三月后,佛陀将要降回瞻部洲时,三十三天主释提桓因就施展神通威力,变现三宝阶从忉利天宫直回人间。三宝阶如巨大的三色彩虹,散射着无量幻彩,中间是金光遍照的金阶,左面是晶莹剔透的水精阶,右边是银光闪耀的银阶。佛陀从善法堂起行,率领诸天众神从中阶而下;大梵天王执白色拂尘从而右银阶侍行;天帝释持宝盖从左面水精阶侍奉;众天女围绕飞行,凌空散花,与天龙八部齐声赞颂如来功德。
几百年后,阿育王慨叹无缘目睹昔日的壮丽场面,于是,在原处建起一座三宝阶。并且将佛陀和诸天王的神像置三宝阶上,使这里成为一处记念佛陀的圣迹。
在三宝阶的下面,有一尊比丘尼像跪在阶前迎接佛陀,这是记载着当时莲华色比丘尼变化成转轮王,争先见佛陀的故事:
莲华色本是一个沦落风尘的苦命女子。有一次,她以美色诱惑目犍连尊者,受到尊者的教化后皈依了佛陀,通过精进的修炼,她便证了小乘圣者的最高境界──阿罗汉果,成为神通第一的圣比丘尼。当佛陀从忉利天宫返回瞻部洲时,所有弟子和善信都想第一个见到佛陀,莲华色当然也想最先见佛陀,但女尼的地位永远在比丘之下。排在最前面迎接佛陀的是须菩提等大比丘,后面是一大群比丘,之后才是比丘尼与优婆塞、优婆夷等。莲华色为了成为第一个迎接佛陀的弟子,她以神通力变化成一个威武的转轮圣王,乘坐七宝车,由四种侍卫开路。众人一见,立即让开一条路,莲华色就轻而易举地到了三宝阶前,第一个迎接佛陀。可是,当她敬礼佛足时,她的神通在祥和的千辐轮光明中失去功用,莲华色刹那间回复了比丘尼相。佛陀就应机向大众开示:“沉溺于诸法之中,是不可能见到佛的法身。只有觉悟诸法空性,以慧眼观察诸法皆空,才能得见佛的法身。”
“……凡所有相。皆是虚妄。若见诸相非相。即见如来……”玄奘默念着经文,仿佛聆听到佛陀的教诲。
玄奘从劫比他国往东南行不到二百里,就到了羯若鞠阇国[今印度坎诺吉Kanauj]。;