大煎都以西就没有塞垣掩护了，虽然也有烽燧数座，但孤零零地矗立在白龙堆之中，孤堠相望于大碛，天地浩瀚，显得尤为雄浑苍劲。
颠簸的的軿车里，楼兰王子安归坐在右侧坐卧不安，如坐针毡。他焦躁不安地掀开帷幕，望着北方远远的大碛。鱼服以为他是离开塞垣后担心匈奴人的掩袭，便问道：“你的骑射现在如何？”安归合上帷幕，恹恹地答道：“骑技尚可，射技还是不精。”
安归还记得每次上林苑狩猎之时，在众多郎官近侍之中，他们两人都是射获排末。虽然众郎官近侍都是茁壮盛年，不屑与童稚年少的他俩比较射技，也并未由此鄙夷取笑他俩，可是看着众郎官近侍神采飞扬地向天子贡献猎获，然后喜不自胜地接受天子赏赐，他俩总是垂头丧气，羞赧得无地自容。而且安归年纪稍长，可以骑骏马，鱼服却是乘猎车，所以鱼服更是自觉羞愧难当。安归便问道：“你的骑技还是不佳吗？上官侍中（上官桀）没有好好教习吗？”鱼服说：“上官侍中说年幼，气力尚小，年长自然驾驭得法。”
安归不以为然地说道：“天子指给你的礼、乐、射、御、书、数六艺师傅中，霍侍中（霍光）、师待诏（师中）、太史令（司马迁）、桑侍中（桑弘羊）不甚了了，授艺不好评点；但上官侍中（上官桀）最为怠惰，必然是没有用心教你射御，不然射猎也不会排末。不过你也是顽劣，六艺也未见你好好研习，反倒去跟金侍中（金日磾）去学什么匈奴语，你的匈奴语倒是学得不错，可是和朱泙漫学得屠龙之技一样毫无用处；如若留在长安一定用不上，即便到了这西域之地，诸国言语各异，也不大通行匈奴语言。”
鱼服被安归一番教训，羞赧着脸低头嚅嚅地说：“兴趣所致而已，况且金侍中敦厚少文，易于相与，平日里多喜欢与他亲近罢了。”
安归看着车窗外，喃喃说道：“我还听说已经故去的东方大夫（东方朔）不仅闳览博物，诙谐多智，而且剑术精妙绝伦，可惜从不外示与人，那时候你尚且童稚，要是也能跟他习剑就好了。”
鱼服微微一笑，低声说道：“你如何知晓东方大夫（东方朔）有没有私相授徒？！也许夜半无人时，他在暗地里传师授技呢！”安归没有听到鱼服的低声细语，恍惚失神地看向被风吹开的帷幕，缝隙中一掠而过大碛黄沙苍黄的光景。
天空传来一声鹰唳，声震长空。一只苍鹰在苍茫的天际翱翔飞旋，众人抬头观看，有好胜的卫士拉弓搭箭，想要效仿匈奴射雕者的箭术。节使挥手制止道：“大碛长空之上，孤翅独翔于万里，此物也不失为一个豪气勃发的勇武之士。”长史作揖恭贺道：“使君惜勇士，必有亡命者，大事可成也！”屯长和众斥候屯候士都振奋高昂，摩拳擦掌起来，急不可耐地鼓噪誓言效命。卫候慨然而歌，领着一众卫士齐声吟唱：
肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。
肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。
肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
士气如虹，车马如龙，大队行军速度加快，不多日便沿着盐泽西溿顺势而下，抵达楼兰境内。远远就有楼兰贵人和译长骑马赶了过来，前队斥候队率胡亢将他们带到节使的軿车前，节使摆了摆手，卫护的卫士纷纷散去，身边只留下副使卫候和长史。
楼兰贵人咕噜咕噜地说了一番话，然后译长说道：“寡君不知上国使者驾临，所以未能远迎。不知道上使所去何国？寡君将派乡导为上使引路，送诸君出楼兰。”长史和颜悦色地说道：“我等诸人都是西去乌孙，走北道经轮台西行，现在当先去楼兰。如今时节已近新年，我等带来天子赏赐给楼兰王的金帛以贺正旦。”译长和楼兰贵人交头接耳之后，译长小心地回话道：“寡君感激天子赏赐，不胜感恩戴德。但小国鄙陋，不敢有辱上国大使；烦请诸君在楼兰城外安营休息，寡君自会派贵人前来盛情慰劳上使诸君。”